殭屍是一種類似行屍走肉的動物,相傳是由於人死後屍體不腐爛而導致的結果,在很長很長的時間裡面,人們都不相信世界上真的存在殭屍,但是香港的殭屍電影卻極大的渲染了殭屍的恐怖,讓一些人開始相信世界上殭屍是存在的。
雖然說目前還無法知曉殭屍是否真的存在,但是殭屍螞蟻的存在卻和殭屍的描述完全一樣,就是一副行屍走肉。只不過和影視劇中的有區別。自然界里的「殭屍螞蟻」,是指被真菌控制了的螞蟻。
一種生活於4800萬年前的被一種叫做Ophiocordyceps unilateralis 的菌類真菌能夠通過釋放化學物質改變和控制螞蟻的行為,它們原本是普通的螞蟻,結果受到真菌影響,在真菌釋放的化學物質的指令下,控制這具身體行動,使其變成自己的傀儡,直到螞蟻最終死亡。
在所有的寄生生物體中,只有很少一部分進化出操縱宿主行為的能力。科學家們目前還未弄清楚寄生真菌究竟是如何控制被感染螞蟻的,但他們知道寄生真菌向螞蟻體內釋放了生物鹼化學物質。
前些年,一位生物學家在蓋亞那的一處叢林科考時,發現了一隻被真菌感染了的昆蟲屍體,它緊緊地抱住植物的高處,然後真菌的子實體從它的腦袋上破體而出。
據美國國家地理網站報道,科學家在巴西雨林發現新的殭屍真菌,能夠感染螞蟻,佔據它們的大腦並進行「精神控制」。一旦螞蟻移動到最適於它們生長和傳播孢子的區域,它們便會痛下殺手,殺死螞蟻。這種真菌最初被認為是單一物種,名為「Ophiocordyceps unilateralis」,但實際上卻有4個截然不同的種群。並且全部能夠對螞蟻進行精神控制。這種真菌的所有4個已知種群均生活在巴西的大西洋雨林。由於氣候變化和森林砍伐,大西洋雨林正在快速發生改變。每一種真菌都擁有最適於它們攻擊的螞蟻獵物。這也就意味著,全世界的熱帶森林生活著數千種殭屍真菌。
這些「殭屍」螞蟻被真菌控制了身體的神經系統,讓它們爬上植物的高層葉片上,在這裡咬住葉片。隨後殺死螞蟻,死後真菌利用螞蟻體內的營養物質大量繁殖,最後破體而出。這些破出體外的真菌孢子會從樹上拋灑下來,要是有螞蟻路過這裡,就會被感染,讓真菌傳播得更遠。
這種控制螞蟻的真菌種類很多,比如蛇形蟲草屬,它在感染了螞蟻之後,會控制螞蟻朝著樹葉爬去,然後「命令」螞蟻用嘴巴死死咬住葉片發葉脈,最後痛苦地死去。
當然,不同的真菌會控制不同的螞蟻,尋找不同適宜的環境,再殺死螞蟻,進而感染其它螞蟻。這些真菌又是如何「控制」螞蟻的呢?原理比較複雜,簡單來說,就是真菌在感染了螞蟻之後,會分泌出不同種類的酶,這些酶會改變螞蟻體內的化學反應。
還有一種喜歡把螞蟻變成「殭屍」是一種動物,叫做寄生性蚤蠅,又叫斷頭蠅,因為它們會殘暴地對螞蟻的頭部下手。
一開始這種蠅會接近螞蟻群,等待時機就將自己的卵注入螞蟻的體內。中招的螞蟻開始並沒有察覺,幾天後蟲卵就會孵化為幼蟲,一路鑽到螞蟻的腦袋裡,避免傷及宿主大腦的同時吸收養分,這段時間螞蟻還是正常的。再過幾周後幼蟲會分泌化學物質,奪取螞蟻思維控制權,指揮其進入落葉層進行自己的下一步發育,一直到幼蟲發育到成蟲,然後從螞蟻頭部飛出。手法殘暴自私,真是自然界中的「狠角色」。
自然界總是存在著各種各樣的制約關係的,螞蟻的種種遭遇恐怕也就是自然法則的運行吧。自然選擇,物競天擇,這是永不過時的選擇。我們只有不斷上進,才能更好地適應。
好萊塢大片《異形》就描述了外星生命對人類的寄生行為,而被寄生的人類自己根本無法選擇,從外星歸來的宇航英雄把獵槍伸進了自己的口中,憑藉最後的自主意識試圖進行自我救贖,然而被獵槍轟掉的頭顱很快便重新生長出來——這樣觸目驚心的場景是否像極了那隻狠狠咬向樹葉的螞蟻?
所以這也為人類進一步敲響了警鐘,如果人類繼續無休止地向大自然掠取,最終必然招致大自然的瘋狂報復,當環境惡化到無法挽回,導致寄生細菌進化到可以以人類作為寄主的地步,那麼人類究竟如何面對這樣自己無法抉擇的瘋狂命運?