琥珀代表了永恆,所以有一對昆蟲的交配也永恆了。
大約4100萬年前,有兩隻昆蟲正在進行生命大和諧,一滴樹脂滴落下來,正好將兩隻蟲子包裹了進去。
兩隻蟲子甚至都沒有來得及掙扎,就這樣定格在了那一刻。
精美的湖泊
對於這兩隻昆蟲來說,或許是一件很尷尬的事情,但是對於科學家來說,這枚琥珀價值連城。
沒有比它更能展現昆蟲生活的標本了,還保存得這麼高清。
讓我們走進這枚琥珀,看看4100萬年前,都發生了什麼?
清晰的琥珀
史前琥珀
墨爾本莫納什大學發現了一枚琥珀,裡面封存著兩隻小蟲子,它們正在進行交配。
不過很顯然,這滴樹脂很是不講道理,就這麼把小兩口定格在了最尷尬的一刻。
應該慶幸蟲子的世界沒有人類豐富,不然這兩隻昆蟲會被氣得活過來。
那麼,琥珀是怎麼形成的呢?怎麼就如此剛剛好?
琥珀是一種化石,它的形成條件非常苛刻,所以琥珀是非常難得的。
琥珀算作一種化石
市場上賣的琥珀很多是仿製品,有的甚至是使用的是玻璃。
形成琥珀的第一要素就是樹脂,一般為松柏科、雲實科、南洋杉科等植物的樹脂,因為它們富含油脂。
第二要素,樹脂滴落下來包裹住小動物。
對於樹木來說,滴落樹脂比較稀鬆平常,但不是每一滴都能砸中幸運觀眾,更不是每一位幸運觀眾都能被鎖在裡面。
松樹的樹脂
第三要素就是被埋入地下上千萬年,經歷一系列化學、物理的反應,形成堅硬的、透明的物體。
當然,琥珀裡面包裹的也不一定是動物,有些是包裹的植物種子、樹葉等。
由於樹脂將空氣完全隔絕,裡面的生物會保存得非常完好,十分具有研究價值。
琥珀的顏色也是多種多樣,一般與樹脂的種類、所處的環境、經歷的地殼活動有關,常見的琥珀顏色有黃色、金色、血色、綠色等。
琥珀的部分顏色
最尷尬的琥珀
據說發現的時候大家都覺得不可思議,因為太清晰了,彷彿這兩隻蟲子就在人們面前交配。
經過科學家們的觀察,判定這兩隻動物是某種蒼蠅,現在已經不存在,屬於滅絕物種。
琥珀的年齡顯示這是4100萬年前的蒼蠅,那個時候的地球還屬於始新世,人類的祖先還沒有從猴子裡面分化出來,南美大陸與非洲大陸還藕斷絲連。
這一時期,鯨類已經佔據海洋的生態位頂端,進化出了它們的第一代霸主——龍王鯨。
陸地上,最早的大象、最早的犀牛、最早的長頸鹿陸續出現,對了,長頸鹿那個時候還是短脖子。
初代鯨魚類霸主龍王鯨
在這些巨獸面前,這兩隻蒼蠅顯得如此渺小,卻又是那麼不可或缺。
正所謂流水的霸主,鐵打的昆蟲。無論怎樣滅絕,昆蟲總能保住自己的基本盤,堅持4億年不動搖。
就拿這兩隻蒼蠅來說吧,它們只是蒼蠅中的一個物種。
蒼蠅家族所在的雙翅目蠅科,從誕生至今就從未斷絕,最早的蒼蠅化石距今大約有1億多年,處於白堊紀時期。
吸食花蜜的蒼蠅
比起脊椎動物這邊動不動就被一個科一個科滅絕,昆蟲們表示小事,沒問題。
現存的蠅科物種有大約4200種,遍布南極洲之外的所有地方。
它們的交配時間從幾秒到2個小時不等。生活習性複雜,有的以食物殘渣為食,有的甚至吸血。
對於封存在琥珀中的這兩隻蒼蠅,科學家們還不確定它們的生活習慣。
因此,這對交配的蒼蠅有助於科學家們研究蒼蠅家族這一路走來的歷程,為何它們能做到上億年經久不衰。
琥珀里的蒼蠅
琥珀的意義
琥珀既是一種化石,也是一種天然的工藝品。
據說我國的古人將其命名為「虎魄」,認為是老虎的魂魄所形成的,因為實在是太精美震撼了。
3000多年前,歐洲的商人將其作為黃金等價交換。13世紀開始,琥珀被逐漸加工。
1701年,普魯士國王下令修建琥珀宮,並於1717年贈送給當時的俄國。
琥珀宮一度被稱為「世界第八大奇蹟」,因為它是由湖泊和黃金打造的,使用了8噸琥珀,每一平方米價值8000萬美元。
復原的琥珀宮
不過很可惜,琥珀宮在二戰的時候被德軍佔領然後拆解帶走,至今下落不明。
除了藝術上的價值,琥珀的另一個價值不可言喻,那就是克隆。
風靡世界的超級大IP——侏羅紀,起源於一顆蚊子琥珀。
第一部侏羅紀系列電影中,科學家提取了琥珀中蚊子肚子里的血液,運用克隆技術得到了恐龍。
蚊子的歷史非常久遠,它們的祖先得追溯到三疊紀的卡尼期。
因為蚊子會把卵產在水裡,科學家們推斷,蚊子很有可能經歷過大約2.33億年前的卡尼期暴雨事件。
琥珀里的蚊子
卡尼期暴雨之後,恐龍家族異軍突起,開始了長達1.6億年的統治生涯,蚊子吸了恐龍的血,這件事情是極有可能發生過的。
侏羅紀電影一開始的假設,是有科學依據的。
因此通過湖泊中提取DNA的計劃一直在進行,只不過效果非常不理想。
首先,琥珀也是經過了億萬年淬鍊的化石,因此本質上已經算作無機物了,裡面的有機成分早已經在時間長河中消失了。
蚊子吸過恐龍的血
其次,每一顆帶有生物的琥珀價值連城,想要從中提取DNA,勢必要破壞琥珀,如果失敗了,損失的就是一顆琥珀。
最後就是,哪怕真的提取到了恐龍的DNA,如何克隆?
科學家發現了幾萬年前的猛獁象,都不能使用現存大象來進行克隆。
恐龍這種滅絕了6500萬年以上的生物,應該藉助誰的卵誕生呢?
所以,這兩隻蒼蠅或許只能被封存起來,想要克隆它們的可能性非常小。
不過,這對蒼蠅夫婦不是唯一一對尷尬的存在,因為在千里之外的德國,出土過一對烏龜夫婦的化石,巧的是,它們兩個也是在交配的時候被埋了。
凍土層中發現的猛獁象化石
同樣尷尬的烏龜
在德國的梅塞爾化石坑,出土了一對烏龜化石,它們生活在距今約4700萬年前,也是在始新世。
當時的梅塞爾還是一片湖泊,這種烏龜名叫Allaeochelys crassesculptata,是已滅絕的物種,但還存在親緣物種豬鼻龜。
根據古生物學家們還原,這兩隻烏龜在淺水區交配,恰好遇上了湖底火山活動,產生了有毒氣體。
這兩隻龜龜就這樣中毒,然後沉入了湖底。
梅塞爾化石坑出土的烏龜化石
由於當時整個湖底都被毒氣充斥著,微生物活動不活躍,分解者們沒有第一時間分解兩隻烏龜的屍體,於是它兩被掩埋在了湖底。
在之後的4700萬年的時間裡,經過一系列環境變遷,梅塞爾早已經沒有了湖泊。
但是曾經生活在它周圍的生物們,變成了大大小小的化石,埋在地下,於是有了今天的梅塞爾化石坑。
當初這兩隻交配的烏龜,也成為了這裡的化石之一。
梅塞爾化石群出土的未知鳥類
這對烏龜和那對琥珀蒼蠅,成為了網路上人們的津津樂道,許多人調侃它們的愛情長長久久永不分離。
可實際上,蒼蠅的壽命很短,一生基本上只交配一次。
烏龜也並非一夫一妻制的動物,雄龜和雌龜會和很多異性交配。
只能說,化石記錄的是瞬間,但不代表永恆。
化石記錄的瞬間不只有生物的交配,2022年5月11日,中國科學家發現了保存完好的鴨嘴龍胚胎化石,被命名為「英貝貝」。
生命歷史上發生過數不清的滅絕事件,但是每一次都有跡可循,原因就是因為有這些化石。
英貝貝化石
或許有一天,原本的結論會因為一件新誕生的化石而改變。