2022年6月，黑龍江省東寧市朝陽溝林場內，紅外相機首次拍攝到一頭東北豹幼崽。
視頻中，一大一小兩頭東北豹先後入鏡。大豹是一頭成年雌豹，帶著一頭只有幾個月大的幼崽。豹媽媽新添了個小寶寶，這真是東北豹家族裡最好的消息了。
東北豹，又叫遠東豹。它的生活領域跟東北虎有重疊，曾經分布在黑龍江流域的大片森林，以及整個朝鮮半島。現在，已經縮減到中、俄、朝交界處的一小塊狹窄地帶。
東北豹是現存最稀有的大型貓科動物，2011年統計全世界野生數量僅有30～35隻，只有野生東北虎數量的十分之一。近10年來，我國東北豹的數量有明顯恢復。
同為東北森林裡食物鏈頂端的兩大貓科動物，平時大家的目光都在更大個的東北虎身上，對東北豹的關注很少。但是在保護東北虎的光環照耀下，東北豹也在默默恢復生機。
我們從頭說起。
我國金錢豹的4大家族
東北豹是豹子家族裡的一支。
豹，俗名花豹，金錢豹，金色毛髮上分布著像銅錢一樣的空心黑色斑點。
金錢豹是除家貓之外，世界上分布最廣的貓科動物。從亞洲到非洲，金錢豹的身影橫跨整箇舊大陸。
在我國，金錢豹一共有4個亞種，華北豹、東北豹、印支豹、印度豹。
金錢豹的大部分成員都喜愛溫暖的氣候，只有東北豹生活在林海雪原里。它能適應最低氣溫達到 -25℃ 的東北森林。
跟其他豹族兄弟相比，東北豹的外貌很好辨認。它身上的銅錢花紋面積更大，黑色圈圈更圓更完整，而且銅錢間隔不密集。在夏天披掛一身金黃色短毛的東北豹，到了冬天會換上一身抵禦嚴寒的長毛。它的皮毛非常柔軟，毛髮又長又密，毛長能達到7厘米，色調偏灰白色，比其他豹族兄弟毛髮的色彩更加淺淡。另外，它的四肢比較長，方便它踏進寒冬里的厚厚積雪。
有人說，因為生活在寒冷地帶，東北豹是所有金錢豹里，個頭最大的一隻。
這倒不是，豹族裡東北豹只算中間體型。東北豹體長0.8～1.4米，尾長1米，雄性平均體重46公斤，雌性平均34公斤。豹族裡，個頭最大的是波斯豹，雄性平均體重66公斤。另外，非洲豹的體型也超過了東北豹。在我國的4個亞種里，印度豹的個頭就比東北豹大，雄性平均體重63公斤。
東北豹跟東北虎的關係
東北虎和東北豹共享棲息地，不過在長白山的記錄中，在海拔較低的地帶，東北虎更常見。東北豹會在海拔更高的地帶活動，遠離村落和道路。
體型中等的東北豹，個頭比東北虎要小很多。雄性東北虎體長2.3米，平均體重250公斤。雖然個頭不如東北虎，但是同為東北森林裡食物鏈頂端的兩大捕獵者，東北虎和東北豹共享食物菜單。
它倆的食物包括大個頭的有蹄類動物，馬鹿、駝鹿和梅花鹿，還有西伯利亞狍、野豬。它倆也會捕食小個頭的兔子、貉、獾，有時還能抓到黑熊和棕熊的幼崽，換換口味。2015年冬天在我國和俄羅斯之間的邊界沿線上，生物學家收集了9頭老虎的糞便樣本，分析後發現，它們冬天的主要食物是野豬、梅花鹿和狍。
夏天的時候，食物豐富，隨便捉點小型獵物就能吃飽肚皮。東北虎和東北豹不愁吃喝，之間也沒什麼衝突。到了冬天，捕獵難度大幅增加，此時東北虎成為東北豹的一個重大威脅。
東北豹現狀
跟大部分貓科動物一樣，東北豹是獨居生物。每頭東北豹有自己的活動領地，偶爾有重疊。在缺少食物時，一頭東北豹的活動範圍可以擴大到100平方公里。
由於非法捕獵、棲息地喪失等原因，東北豹大片的生活領土被割裂。割裂相連的領土，給東北豹帶來一大致命災難，找不到合適的配偶了。繁殖期的東北豹面對近交的風險，後代的基因遺傳多樣性降低，嚴重影響了群體健康。幼崽存活率一代比一代低，疾病率卻越來越高。到了20年前，東北豹幾乎淪落到要「滅種」的地步。
2007年，東北豹被列入IUCN紅色名錄中的極度瀕危物種，當時估計只有19～26頭野生東北豹，是地球上最稀少的貓科動物之一。
之後，隨著保護力度增加，圈養東北豹有步驟地放歸，野生東北豹數量開始慢慢恢復。
2011年，駐守在琿春市的邊防戰士，用監控設備拍攝到出現在中俄邊境山上的一頭東北豹。這是吉林省首次拍到野生東北豹，之後，東北豹的身影時不時出現在相機鏡頭里。
2013年，吉林蘭家林場拍攝到一頭東北豹，帶著2只半歲大的幼崽。
2021年10月，東北豹下山進村，潛入雞舍後咬死100多隻雞。
2022年6月11日，設置在東北虎豹國家公園管理局，東京城局樺樹保護站的檢測相機，第一次拍攝到一頭成年雄性東北豹。隨後兩天，附近相機先後6次拍攝到雄性東北豹，不過這幾次拍攝不能確定是否為同一頭。
2022年6月14日，一頭雌豹帶著幼崽，現身東寧市朝陽溝林場。
根據國家林業局發布的數據，在東北虎豹國家公園內，我國野生東北虎的數量超過50隻，野生東北豹的數量超過60隻。新繁殖的幼虎有10隻以上，幼豹有7隻以上。
20年前瀕臨「滅種」的野生東北豹種群，終於緩了一口氣，恢復了一點生機。
生物學家根據遺傳學和種群統計學建了一個運算模型，提出「最小存活種群」的概念。最小存活種群數量，是指在野外環境下，維持種群自我延續所需要的最少個體數量。這個數量閾值為50隻。
現在，我國野生東北虎和東北豹的數量，都已經達到了能自我維持種群的及格標準了。
歡迎首次出場的東北豹寶寶，祝願東北豹種族增加更多的寶寶。
好了，東北豹的秘密先聊到這兒。
關注法蘭西is培根，為你講解自然界的秘密，下期見。
參考資料：
1、Results of Camera Trap Survey of Leopard Population in Southwest Primorski Krai, Winter 2002–2003
2、 Spatial distribution drivers of Amur leopard density in northeast China
