大象的演化非常成功，曾經在全世界都能看到它們龐大的身影，但人類的崛起使大象遭受到毀滅性的打擊。如今全世界就只剩下三種大象：亞洲象、非洲草原象、非洲叢林象。相對而言，非洲草原象數量最多，最常見被研究最透徹，今天我們就以非洲草原象為例，來先聊下大象的社會，有趣的動物知識又要增加了。
大象的母系社會
大象的社會大致有三種群體組成，分別是母象和幼象組成的母系氏族群體、由單身公象組成的單身漢俱樂部、獨來獨往的公象。
大象是典型的母系社會動物，它們的母系氏族群體非常牢固，通常由一頭年長的母象族長、女族長的姐妹們，以及它們未成年的後代組成。大象的大腦重達4.8公斤，這使得它們具有非凡的記憶力和邏輯能力，大象女族長憑著自己多年積攢下來的經驗帶領家族成員尋找食物和水源，有時還會帶領家人們遷徙到意想不到的好地方。大象女族長還有個重要的工作就是教導調皮搗蛋的小象們懂得遵守家族的規矩。
大象的母系氏族群體通常由幾十頭頭大象組成，有時也會達到20多頭以上。要是家族成員實在太多，某些有威望的母象會帶領它的追隨者離開家族，到其它地方自立門戶。
要是女族長去世了，象群則進入到群龍無首的混亂階段，大概會持續一個月左右，隨後它們便會推選出新的女族長。據科學家觀察，有趣的是本來的二把手通常是不會成為新的女族長的，可能它副的當慣了，舒坦，懶得去爭第一吧。
當小象們長大後，母象會留在大象媽媽身邊，為家族的「象丁興旺」做出貢獻，而越來越沒規矩的公象，因為青春期，屢屢會做出出格得事情，母象們實在無法忍受，就會把它們趕走。
大象單身漢們
離開母系氏族群的公象們一般有兩個去處，第一，加入固定的單身漢俱樂部，那裡有許多和自己一樣的公象；第二，不加入任何群體，獨來獨往。
公象的單身漢俱樂部不像母象的氏族群那樣緊密相連，沒有血緣的紐帶，它們相對鬆散很多，進進出出是常有的事。不過它們和母象一樣，也有嚴格的等級制度。
至於地位高低，自然是用來武力來確定的。公象頭領總是趾高氣揚地走到隊伍的前方，吃要先吃，喝也要優先，生育權更是要死死拽在手裡。有時我們能夠看到其它公象用鼻子輕輕碰下首領公象的嘴巴，這是在表示臣服，而首領山展開耳朵，煽扇動起來則是在表示威懾。
與母象不同，公象得等級高低並非固定不變的，當有公象發情時，體內的雄性激素飆升50倍，讓它極具攻擊性，就連首領公象也懼怕它三分，會短暫地「退位讓賢」，讓它優先享有擇偶權。
這樣看來首領公象在生兒育女方面好像也沒多大優勢，其實不是的。首領公象的發情期一般很長，而一般公象的發情期只有幾天，有選擇地讓出交配權反而讓其它公象能夠更容易順服自己的統治。不然一隻公象統治期一般幾十年，這不得把其它公象逼瘋了。
說到公象的發情期，要是青年的公象進入發情期，即使它體內的雄性激素再飆升，最後只會換來壯年公象得一頓毒打，教它如何做一頭合格的象。再往後，小公象就不敢隨便發情了，直到自己足夠強大了才敢。大公象以大欺小是有好處的，因為母象壓根就看不上小公象，發情的小公象無處發泄，最後總有動物要遭殃，這點犀牛比較有體會。
