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凶凶的樣子，典型的攻擊姿勢
鼓腹噝蝰，可能是非洲大陸上分布最廣的毒蛇，當然也是最有特色和知名度的毒蛇之一。事實上，它們分布於所有撒哈拉以南的非洲，除了幾內亞灣沿岸的狹長熱帶雨林和西南方向的納米布沙漠。
鼓腹噝蝰的分布區域
鼓腹噝蝰能適應各種不同的棲息地環境，這在一定程度上反應了它成功的生存策略，但是它最喜歡的棲息生境便是稀疏草原或者稀疏的灌木叢地帶。有時候它們也會在乾旱的地區出現，但真正的沙漠地帶並不存在。也可能會出現在一些森林周邊，但熱帶雨林里找不到它們的蹤跡。
這是一種體型巨大的毒蛇，雖然比起它的遠房親戚加彭噝蝰小得多。平均體長從0.8米到1米不等，但在一些國家分布的種群，如烏干達、肯亞，有測量超過1.9米的個體標本。即便是強壯的鼓腹噝蝰，1.9米的個體重量也比不過同等長度的加彭噝蝰。即便外觀沒有加彭噝蝰那般華麗炫目，但也是一種別具個性的毒蛇，尤其是它們暴躁的脾氣。
鼓腹噝蝰攻擊的瞬間
在非洲的一些地方，鼓腹噝蝰往往會長到更大的平均尺寸，這可能是跟當地的環境有關。比如人們在南非的保護區內，這片區域內最常見的毒蛇是黑曼巴和莫三比克眼鏡蛇，鼓腹噝蝰並不多見，它們的體長平均能達到1.2-1.3米。鼓腹噝蝰身體軀幹強壯，頸部比頭部細小，頭頸分明，眼睛有垂直瞳孔；爬行起來和其他的噝蝰屬蛇類相似，跟毛毛蟲一樣，利用腹部的肌肉緩慢前行。
類似毛毛蟲的爬行
個體的顏色也因區域和棲息地的不同而不同；背部的顏色可能是棕色、奶油色、淡黃色或者灰色；甚至還有一些異常的少見體色，在納米比亞平原，也有人發現有幾乎完全灰色的個體，沒有任何的具體圖案，這可能是一些變異個體，並不多見。
和其他的蝰蛇一樣，鼓腹噝蝰也是善於伏擊的高手，似乎身體的笨重限制了它們的活動能力，它們比其他蛇類更喜歡呆在一個地方保持不動，僅僅等待獵物的上門。通常是夜晚才會出動，白天經常在曬太陽，可悲的是晚上也是一些當地眼鏡蛇活動的時間，遇上它們可不是什麼好事。
遇上莫三比克噴毒眼鏡蛇
在一些氣溫較低的夜晚，在一些數量豐富的地區可能會看到數量驚人的它們或者盤旋在斜坡上，或是小路上，即便它們是陸生的蛇類，在雨後的時段里，它們也會毫不猶豫地爬上低矮的灌木上休息，似乎有點討厭水汽弄濕它們的軀體。
它是最危險的非洲毒蛇之一，這並不是對於它的毒液毒性而言，實際上無論毒牙長度或者毒液的排毒量，在非洲大陸上分布的噝蝰家族中，它並不是名列前茅的，其毒性相比於它的親戚加彭噝蝰並無過人之處。但這並不影響人們對它的恐懼。即便是非洲大陸上毒性強悍的黑曼巴蛇也並不是致人死亡最多的蛇類，遠離人類生活區域的它們一年到頭都沒幾個人影。
而鼓腹噝蝰不一樣了，由於分布範圍非常廣泛，經常在人類生活的區域周邊出現，這樣無疑增加了人類與蛇的衝突概率。它們善於躲藏伏擊、脾氣暴躁、體型夠大、毒液量也大、攻擊速度快，所有這些特質強加在鼓腹噝蝰身上，導致了它成為非洲大陸上咬人數量名列前茅的毒蛇之一，人們聞之色變的毒蛇。它通常在人們無意靠近它時，會毫不猶豫地發動攻擊。
長達3厘米的毒牙，一次可以排出100至350毫克的毒液量，致人死亡僅需100毫克。根據小白鼠LD50的測試值，靜脈注射為0.4-2.0mg/kg，腹腔注射為0.9-3.7mg/kg，皮下注射則是4.4-7.7mg/kg，毒性強度中規中矩。實際上毒蛇的毒液是寶貴的生物資源，對它們來說毒液要用在最有用處的途徑上面，即捕食獵物。在一些咬人事件中，干咬不注射毒液並不少見，10%的咬傷病例只有5例會導致死亡。
頭部結構和巨大的毒牙
通常被咬的人都是那些赤腳行走或者穿著防護性較差的鞋，甚至是一些夜間赤手工作、收集木頭的人，極有可能在毫不注意的情況下觸碰到它們或者經過它們身邊，從而導致悲劇的發生。
鼓腹噝蝰之所以稱之為鼓腹，是因為它們在被打擾的情況下，生氣的時候，會膨脹腹部，同時發出類似釘子扎在輪胎上的深沉的嘶吼聲，很少在沒有任何警告的情況下直接咬人。當它發出這種聲音之後，將會以極快的速度攻擊，甚至把身體的三分之一彈出去發動攻擊。
遇到非洲藪貓
毒液具有細胞毒性和血液毒性作用，被咬傷的人會產生嚴重的局部癥狀和全身癥狀。通常都會出現劇烈的疼痛感，咬傷的部位出現有明顯的出血、瘀斑和腫脹，進一步嚴重之後會出現組織壞死，從而導致截肢。很少有幾個小時內死亡的案例發生，通常是嚴重之後導致血栓和出血，2-4天內，由於一些併發症，如腦出血或者低血壓、感染性休克導致死亡。在非洲醫療衛生條件極差，窮困貧瘠以及嚴重缺乏抗蛇毒血清的年代裡，被咬傷的人基本都很難得到足夠的治療以及後續的組織修復治療，死亡率高不可避免。
鼓腹噝蝰目前有兩個亞種，指明亞種分布的區域最為廣泛，還有另外一個亞種為分布在索馬利亞境內，它們之間的體色或者大小有所差異，但最大的差異是索馬利亞境內的亞種具有龍骨鱗片。
遇上黑頸噴毒眼鏡蛇
鼓腹噝蝰縱然有些可以長到很大的體型，在非洲大陸上它們面臨的天敵眾多。就因為分布的範圍極其廣泛，這讓它們可以碰到各種各樣的天敵，天上飛的猛禽，地上的貓科動物，蜜獾，貓鼬，還有各種類型的眼鏡蛇，碰上這些對手，無一例外都會成為別人的晚餐。鼓腹噝蝰比較出名的戰役是把平頭哥毒倒兩個小時之久，差點都醒不過來了。
它們繁殖能力強大，卵胎生，一胎能生50到60條幼蛇，甚至高達80條，在國外的一個動物園中飼養的個體有繁殖數量可達156條之多，無蛇能望其項背；要不是因為這麼大的繁殖數量和強大的適應能力，也許它們現在都成瀕危動物了。
鼓腹噝蝰和幼蛇
