英國歷史上的第一位首相，其腐敗水平堪稱英國第一

大夥都知道，很長時間以來，英國的國王或女王都是統而不治的虛君，內閣首相才是握有實權的軍政領袖，英國歷史上出過好多叱吒風雲的首相，最著名的恐怕就是領導二戰勝利的丘吉爾和「鐵娘子」撒切爾夫人了。那麼英國歷史上的第一位首相是誰呢？相比於美國的第一位總統喬治·華盛頓，英國的第一位首相知名度要低得多，此人名叫羅伯特·沃波爾（Robert Walpole，1676—1745），他主掌英國朝政二十多年，算是史上執政時間最長的英國首相了，聞名全球的英國首相官邸——唐寧街10號，就是國王送給他的禮物。沃波爾對英國歷史影響巨大，但他也是個著名的貪腐分子，其腐敗和奢侈的水平在英國歷史上也是罕見。

羅伯特·沃波爾

沃波爾的時代，相當於中國清朝的康熙、雍正和乾隆時期，他生於英格蘭諾福克郡，出身貴族，14歲進入英國最好的中學——伊頓公學讀書；20歲被劍橋大學英王學院錄取；22歲成為家族繼承人，腰纏萬貫；24歲和倫敦富商的女兒凱瑟琳結婚，妻子給他帶來一大筆嫁妝，他更有錢了。沃波爾頭腦靈活，口才絕佳，從政後於1701年進入議會下院，很受一位英國重量級軍政巨頭的看重和喜歡，這位巨頭就是打敗路易十四的馬爾伯勒公爵——二戰巨頭丘吉爾的老祖宗。從此，沃波爾官運亨通，一路發達，1710年，也就是他34歲那年，他成為英國海軍財務總監。

沃波爾是英國輝格黨人，輝格黨就是今天英國自由黨的前身，就在他剛混得如魚得水之際，托利黨也就是英國保守黨的前身上台了，沃波爾開始倒霉了，他被扣上濫用軍費的罪名，被踢出議會，撤掉所有官職，還被關進了倫敦塔。1714年，喬治一世登基，沃波爾又重新發達了，新國王特別喜歡他，他成為樞密院顧問官，不久又成為主計長。得勢後的沃波爾開始以各種手腕整那些政敵們，托利黨的兩大領袖都被他整慘了——一個被關進倫敦塔，一個被剝奪了財產權和公民權，被迫流亡法國。

1720 年，英國發生一起被稱為「南海泡沫」的詐騙案：一家名叫「南海公司」的商行突然倒閉，N多持股者集體破產，一夜之間變成窮光蛋，英國財政瞬間變得一塌糊塗，諸多大臣捲入其中身敗名裂，輝格黨政府即將完蛋，關鍵時刻，沃波爾於1721年被任命為財政大臣，他以高超的手段搞定了這次風波，頓時人氣飆升，成為最受歡迎的政治家，喬治一世對他更是無比信賴。沃波爾擔任財政大臣達二十多年之久，而財政大臣是當時英國內閣中最重要的位子，絕對是位高權重。由於喬治一世從小生活在德意志，老爸是德意志的漢諾威選帝侯，所以他從不懂英語，也不願學，也就沒法經常參加內閣會議，於是乎，財政大臣沃波爾就成了內閣的主持人，有些同僚直接稱呼他為「Prime Ministe」——首相。雖然那時候「首相」還沒有成為正式的職務和稱呼，但沃波爾的權利和職責已經和後來的英國首相差不多了，畢竟是實際上的內閣一把手嘛！所以，沃波爾就被看作是英國歷史上的第一位首相。內閣一把手由政黨領袖擔任、內閣對議會負責，這一傳統就是沃波爾時代開創的。

南海泡沫

沃波爾執政二十多年，歷經喬治一世和喬治二世兩代國王，他儘力維護著英國的和平穩定和經濟繁榮，幾乎沒幹過什麼叱吒風雲的大事兒。沃波爾執政是很盡心的，但他的貪腐也非常著名。別看他出身顯貴，家裡有的是錢，年收入也極為可觀，但他總是慾壑難填，他特別沉浸於美食盛宴、騎馬狩獵和收藏藝術珍品。他在其名下搞地產、搞銀行，瘋狂撈錢，以巨資建造豪宅，裡面的噴泉和瀑布都以高科技的導水管和機械裝置來啟動，相當昂貴。他家裡的金銀寶石也是成堆成堆的。他還經常以權謀私，他設立了秘密活動基金，用來拉攏議員和收買選民；他給兒子們都安排了肥差，大兒子羅伯特和二兒子愛德華都是年薪頗豐，小兒子霍勒斯更是在兒童時代就可以領取財政部的高年薪。正所謂上行下效，由於沃波爾的「好榜樣」，當時英國貪腐的官員不在少數，有些選區的議員席位竟然明碼標價！溜須拍馬的本事，沃波爾也極擅長，經常肉麻地吹捧卡羅琳王后，說沒有王后的指點，他自己啥也不是，還說他的建議被國王採納，都是王后的功勞。王后出席其家宴，他都是站立身旁恭敬伺候，簡直和同時代中國清朝的太監有得一拼！

沃波爾雖然貪腐，金錢無數，但他生活過於奢侈，再多的錢他也覺得不夠花，結果竟然導致入不敷出，去世的時候還留下了一大筆債務！他的孫子更是不知收斂，繼續爺爺的敗家風格，搞得自己徹底過不下去了，只好把爺爺手裡的藏畫賣給了俄國女皇葉卡特琳娜大帝。順便說一下，沃波爾手裡的藏畫，可不是一般的牛，作品中有提香的、拉斐爾的、魯本斯的、荷爾拜因的……這些可都是西方美術界的超級大師呀！

1742年，這位英國歷史上的第一位首相因為奧地利王位繼承戰爭中的無所作為而身敗名裂，終於下了台。不過國王喬治二世還是很喜歡他，封他為伯爵，從此他過上了隱居生活。直到1745年3月18日病逝，終年69歲。他生前，喬治二世曾把一座宅邸送給他居住，但他拒絕接受，而是建議把這座宅子作為內閣一把手的工作場所，此地這就是著名的唐寧街10號。從那時候來，這裡就成了英國政治的中心。

唐寧街10號

對於沃波爾這個人，應該如何評價呢？有人說他胸無大志，毫無顯赫業績，只會玩弄權術，也有人說他勤奮堅定，務實能幹，而他評價自己說「我不是聖人，也不是改革者」。客觀而論，他確實不算一個偉大的政治家，再加貪腐的污點，讓他永遠無法和打敗拿破崙的威靈頓、打敗希特勒的丘吉爾這些英國偉大首相相比，不過作為英國的第一個首相，他對於英國的民主制度和經濟繁榮，也確實功不可沒。

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