美英科學家在金星上發現疑似生命跡象

看看新聞knews綜合

2020-09-15 10:25

根據9月14日發表在《自然天文學》雜誌上的一項研究，夏威夷和智利的兩台望遠鏡在金星厚厚的雲層中發現了可能的生命跡象——磷化氫的化學特徵，這是地球上的一種只與生命有關的有毒氣體。在金星大氣層的新發現表明，在這顆溫室行星滿載硫酸的雲層中，可能正生活著微生物。

該研究的作者和一些外部專家表示，這遠不能作為第一個在其他星球上存在生命的鐵證。相對地，他們稱它為「一種對（生命存在的）可能性的暗示」——雖然他們都同意這一發現並不滿足已故的卡爾·薩根所提出的，「特殊結論需要顯著證據支撐」的嚴格要求，但是他們無論在化學還是地質學上，都無法找到一個更好的解釋。

「這不是一把正在冒煙的槍，甚至不是主要嫌疑人手上的射擊殘留物，但（犯罪現場的）空氣中明顯有一股火藥味，這可能暗示了一些事情。」論文作者之一，倫敦帝國理工學院的大衛·克萊門茨比喻道。

天文學家計劃未來在系外行星上尋找生命，一種主要的方法是尋找生物標記，即只能由生物過程形成的化學特徵。在夏威夷的一家酒吧碰面後，三位天文學家決定將這項技術瞄準離地球最近的行星：金星。

他們尋找的是一種不為人知的物質：磷化氫，由三個氫原子和一個磷原子組成。研究人員說，在地球上，磷化氫只有兩種形成方式。其一是在工業過程中人為生產，包括在一戰中用作化學武器。另一種方法則產生於動物和微生物中我們尚未理解的機能運作下——池塘底部，獾的內臟和企鵝的糞便中也存在這種物質。

該研究的共同作者、麻省理工學院行星科學家薩拉·西格爾說，研究團隊研究了所有（磷化氫產生）的可能性：火山、雷擊、墜落到大氣中的隕石，並最後將它們逐個排除。他們發現，金星上的任何活動都不能產生足以解釋他們檢測到的數量的磷化氫。

「因此，我們只剩下兩種微弱的可能性。一是有些未知的化學反應，有些我們不知道的化學反應。第二種更有趣的可能性是，在金星的大氣中可能存在某種生命形式，產生了我們探測到的磷化氫。」西格爾補充道。

根據這項研究，磷化氫可能來自某種微生物，且最有可能是單細胞生物。然而，金星表面的溫度約為800度（425攝氏度），這意味著地表不存在任何形式的水。為了解釋生命是如何在這個不宜居住的星球上生存的，西格爾、克萊門茨和他的同事們提出了一個可能的設想。

研究小組認為，所有的生命活動都可能發生在距離地面30英里（50公里），厚厚的二氧化碳雲層中。那裡的溫度大約在室溫左右，或者稍高一些，大氣壓也和地球相同。這些微生物可能生活在雲層中的硫酸液滴內。當金星酸雨期間硫酸液滴下落，這些微生物可能會脫水，然後被吸收進雲層中的另一個液滴內並復活。

現在，NASA已經在研究兩個可能的金星任務，但還沒有做出最後的決定。其中一項任務名為「達芬奇+」，最早將於2026年進入金星大氣層。

（看看新聞Knews記者：任美星 編輯：潘奕 ）