Nature：華人學者揭開「為母則剛」的神經密碼

分類：歷史

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2026-04-27

撰文丨王聰

編輯丨王多魚

排版丨水成文

出生後，幼年哺乳動物十分脆弱，需要保護。為確保後代存活，許多哺乳動物物種的母親會猛烈攻擊入侵者，這種行為被稱為母性攻擊（maternal aggression）。顧名思義，母性攻擊主要局限於哺乳期。在小鼠和大鼠中，非哺乳期雌性很少攻擊同種入侵者；攻擊行為在分娩後 1 天就急劇上升，在產後第一周達到高峰，隨後逐漸下降，並在哺乳期結束時消失。這種顯著的行為轉變被認為反映了攻擊神經迴路的變化，並且鑒於其自主性，與妊娠和哺乳相關的激素長期以來一直被認為是關鍵影響因素。然而，雌性攻擊神經迴路在妊娠期間如何重組，以及哺乳如何促進母性攻擊行為，目前仍不清楚。

2026 年 4 月 15 日，紐約大學朗格尼醫學中心林大宇教授團隊在國際頂尖學術期刊 nature 上發表了題為：the neural mechanisms supporting the rise and fall of maternal aggression 的研究論文。

該研究揭示了從表達雌激素受體α 的後側杏仁核細胞（pa^esr1）到表達神經肽y受體2的腹內側下丘腦的腹外側區細胞（vmhvl^npy2r）神經迴路在母性攻擊行為的增強和減弱中發揮關鍵作用，並進一步揭示了該迴路依賴催產素調節使母親能夠根據需要迅速調整攻擊行為以保護幼崽。具體來說，在哺乳期，pa 到 vmhvl^npy2r 的突觸得到強化，vmhvl^npy2r 細胞的興奮性增加，從而增強了攻擊行為。pa^esr1 神經元表達豐富的催產素受體，使催產素能夠增強 pa 的輸出；幼崽不在身邊時，催產素水平下降，降低了 pa 的驅動並抑制了母性攻擊行為，而幼崽重回身邊或通過光遺傳學提高催產素水平可恢復母性攻擊行為。

核心發現：決定攻擊「開關」的神經通路

在這項新研究中，研究團隊發現，大腦中一條從後側杏仁核（posterior amygdala，pa）到腹內側下丘腦的腹外側區（ventrolateral part of ventromedial hypothalamus，vmhvl）的特定神經通路，是控制母性攻擊行為升降的關鍵「開關」。

這條通路中，pa 區域中表達雌激素受體α（esr1）的細胞（pa^esr1細胞），會投射信號到 vmhvl 區域中表達神經肽y受體2（npy2r）的細胞（vmhvl^npy2r 細胞）。研究團隊證實，投射至 vmhvl 的 pa^esr1細胞在攻擊期間自然活躍，並且是母性攻擊行為所必需的。激活 pa^esr1 細胞到 vmhvl 的投射，能直接引發攻擊；而抑制它，則攻擊行為消失。

哺乳期「升級」：突觸與細胞的雙重強化

為什麼哺乳期的母親攻擊性特彆強？研究團隊發現了哺乳期間的兩個重要變化——

1、突觸增強：哺乳期間，pa 到 vmhvl^npy2r 細胞的連接（突觸）變得更強，信號傳遞更高效。

2、細胞興奮性提高：哺乳期間，vmhvl^npy2r 細胞本身也變得更「敏感」和容易激活。

這兩者結合，使得整個攻擊迴路在哺乳期處於「高響應狀態」，讓母親能對威脅做出快速、強烈的攻擊反應。

關鍵調節者：愛的激素「催產素」

研究團隊進一步發現了連接「幼崽需求」與「攻擊行為」的化學信使——催產素（也被稱為「愛的激素」）。pa^esr1 神經元上富含催產素受體（oxtr）。在哺乳期，幼崽的吮吸等互動會促使母親體內催產素水平升高，而催產素能顯著增強 pa^esr1 細胞的活性，從而增強攻擊性。

當幼崽被移走 24 小時後，母親體內的催產素水平會隨之下降，pa 區域細胞的驅動力減弱，攻擊行為也隨之銳減。研究團隊通過光遺傳學技術人為激活表達催產素的神經元，或讓幼崽重回目前身邊，都能恢復其攻擊性。這些發現完美解釋了母性攻擊為何能根據幼崽的實際需求進行精準、靈活的調節。

母愛背後的精密神經設計

研究團隊進一步提出了一個有趣的問題——這條通路是否也控制其他行為？

研究團隊發現，pa^esr1 細胞雖然也向控制交配的 vmhvl 區域的其他細胞（vmhvl^npy2r-esr1+細胞）發出纖維，但其連接非常弱，抑制 pa^esr1^→vmhvl 細胞或激活 pa^esr1 到 vmhvl 的投射，性行為均未發生變化。因此，這條通路是高度特化的，專為攻擊行為而設計，而不會干擾其它社會行為。

這項研究描繪了一幅清晰的圖景：為保護剛出生的脆弱後代，哺乳動物大腦進化出了一套精密的可塑性系統。以 pa^esr1-vmhvl^npy2r 迴路為核心，通過哺乳期特異性的神經突觸強化、細胞興奮性提升，以及催產素依需求進行的精準調製，共同實現了母性攻擊行為的「按需啟動、即時調節」。

這項研究不僅是神經科學領域的重要突破，也讓我們從生物學角度，更深刻地理解了「為母則剛」的守護本能。

論文鏈接：

https://www.nature.com/articles/s41586-026-10354-5

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