春秋中期，晉楚兩位大哥展開了百年的軍事角逐。
雙方爭奪的是中原諸侯的附屬權，重點是對鄭國和宋國的實控權。
由於晉楚實力相差不大，形勢長期膠著，往往是晉國伐鄭救宋，楚國伐宋救鄭，搞得兩個小弟滿頭是包、相當苦逼。
鄭國比較滑頭，牆頭草兩面派，誰來打我，我叫誰爹。
宋國人耿直，牢記宋襄公的遺言，絕不附楚，通常與晉結盟，死磕「蠻子」。
只有宋昭公在位時，向楚穆王求和，遭到國人的唾棄和背離。
楚莊王閉關三年結束，平定自家附近的各種小叛亂，內部安定後向北發力。
鄭國投入楚國懷抱。宋國公子鮑在襄夫人的支持下，弒君奪位，立刻叛楚聯晉。
陳國因為楚國使者故意在陳共公葬禮時摳鼻屎吐口水，亦背楚。
楚鄭攻陳，侵宋，晉國援救宋陳，三國聯合起來收拾鄭國。
由於晉國出現君臣矛盾，暫時退出爭霸。
前607年，楚國要求鄭國出兵報復宋國，爆發大棘之戰。
宋國以華元為主將，樂呂為副將，迎擊鄭師。戰前，華元殺羊數百頭，烹羊湯犒勞軍士。
然而一時疏忽，華元的御者羊斟也不知道幹嘛去了，沒有分到羊肉，心裡很有情緒。
御者是春秋時期的戰車駕駛員，主將的御者貴族出身職務很高，本不該小肚雞腸。
羊斟卻不是正常人類，沒有吃到肉可以當場提意見對吧，大不了華元再讓伙夫弄一鍋就是。但他不，他憋著壞。
第二天開戰兩軍對峙，羊斟猛然加速，將車子駛向敵陣。同時口中大喊：昨天吃羊，你說了算，今天干仗，我說了算。
華元和車右沒有反應過來不及阻止，被鄭人俘虜，宋國大敗。
主將被俘，副將戰死，戰車損失460輛，都是一碗羊湯惹的禍。
幸而後來華元逃了出來，回到宋國遇見了羊斟，嘆道：「都怪戰馬有毛病，才落到今天的地步。」
或許戰場太吵，華元沒有聽清羊斟喊啥，總之他寧可懷疑戰馬，也不懷疑戰友。
羊斟冷冰冰地答道，不是馬的問題，而是我的問題。
之後，羊斟跑路前往魯國。
史官認為，羊斟非人也，為了私慾禍禍國家，剪掉他的丁丁都不解恨。
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