在許多人眼裡，慈禧是清朝的實際統治者，她手中握有絕對的權力，掌管著整個帝國的命運。但在歷史的長河中，慈禧是一個頗為有爭議的人物。
她的統治下，清朝面臨了許多挑戰。外部列強逐漸侵犯中土，而內部也存在著不少的腐敗和無能。儘管有機會進行改革和進步，但慈禧多次選擇保守的路線，反對洋務運動和各種現代化的嘗試。
這不僅使清朝錯失了許多發展的機會，也導致了對外戰爭連連失利，國土遭受割讓。甲午戰爭、八國聯軍的侵略都是在她的統治時期發生，清朝的國威和地位都大受損害。
無論如何，她的統治方式和選擇，都使得清朝走向了衰敗的道路。以下是慈禧太后在清朝晚期被普遍批評的十個方面：
1.反對洋務運動：慈禧曾在1875年後重新掌權，此時期許多清官如李鴻章、張之洞主張學習西方的軍事、工業技術，即洋務運動。但慈禧的態度時而支持，時而反對，導致清朝在近代化進程上喪失了寶貴時間。
2.廢黜同治皇帝：1875年，同治皇帝逝世，有傳言是慈禧毒殺，儘管沒有確鑿證據，但此事確實加深了慈禧的權謀形象。
3.甲午戰爭失利：1894-1895年，清朝與日本發生甲午戰爭，清軍在海、陸兩戰場均告失利。《馬關條約》簽訂後，清朝失去台灣，並支付日本2.3億兩白銀作為賠款。
4.對外割地賠款：1900年，八國聯軍侵華，清朝被迫簽訂《辛丑條約》。清朝被要求賠款4.5億兩白銀，並長期失去了首都北京的控制權。
5.花費巨資修建頤和園：慈禧用了超過3000萬兩白銀修建和修復頤和園，這在清朝財政困難的時期被視為巨大的浪費。
6.支持義和團運動：1900年，慈禧支持了反對外國的義和團運動。這導致了清朝與多國開戰，結果是嚴重的戰爭損失和國際地位的進一步下滑。
7排擠異己：慈禧在統治期間，對視為威脅的人進行打壓，例如戊戌政變時的維新派領袖被殺或流放。
8.反對和延遲清朝的改革：在戊戌政變後，慈禧掌握大權，並暫停了許多改革措施，直至1901年才開始的「新政」。
9.過度依賴宦官：尤其是李連英，他是慈禧的得力助手，但同時也是宮廷中的重要腐敗源頭。
10.戊戌政變：1898年，光緒帝試圖進行維新變法，但被慈禧以政變方式停止，多數維新派領袖被殺或流放。
此外，慈禧也因為對權力的極度渴望而被批評。她在太監和宦官的幫助下，多次進行政變，清除異己，確保自己在權力之巔的地位。她的野心和對權力的痴迷，導致了許多忠臣英雄的犧牲，也使得清廷的政治氣氛變得尤為緊張和危險。因此，當人們回顧歷史時，很多人認為慈禧是清朝衰敗的罪魁禍首，甚至有人稱她為「千古罪人」。
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