李侍堯畫像
雲貴總督李侍堯在和珅之前是最得乾隆器重的人，黃旗人，祖上立有開國軍功，勛績卓著，父李元亮官至戶部尚書；乾隆初年以蔭生身份出仕，累遷至正藍旗漢軍副都統，乾隆二十年(1755)擢至工部侍郎，轉年即署兩廣總督，一躍成為封疆大員。用乾隆自己的話說：
由將軍用至總督歷任各省前後二十餘年，因其才具尚優，辦事明干，在督撫中最為出色，遂用為大學士
李侍堯能力非比尋常人，誰要是和他坐在一起聊會天，他就知道你幾斤幾兩，而且還有過目不忘的本事。《清史稿》列傳中孫士毅評價李侍堯說到
「短小精敏，過目成誦，見屬僚，數語即辨其才否。擁幾高坐，語所治肥瘠利害，或及其陰事，若親見。人皆悚懼」
這個李侍堯不光聰明，還喜歡給乾隆送禮物，逢年過節從來不落下。他送禮一是討乾隆歡心，李侍堯認為只要得到皇帝寵信，就不會出事。二自己也能趁機撈一筆，哪個屬下置辦貢品時不會傻乎乎的只準備皇帝的那一份吧？更何況送貢品時再捎帶著給其他大臣帶點禮物，既可以維護關係，別人自然也會回禮給他。
就這樣一直二十來年相安無事，直到雲南糧儲道並曾任貴州按察使的海寧解除舊任，被任命為瀋陽奉天府尹，來京述職，他私下與人議起李侍堯在滇各種貪縱營私款跡，不想被乾隆皇帝聽聞，兩次召至御前面訊，但海寧眼神閃爍，只言「李侍堯能辦事也」明顯心口不一。
乾隆畫像
乾隆多精明的人，哪能讓他糊弄過去，心裡想著，這是不敢說，怕報復啊。
誰不怕啊，當時的李侍堯關係網可不一般，乾隆親信福康安與他玩的跟親兄弟一樣，誠親王及總管內務府大臣金簡與他的關係也不是一般的朋友能比的。原任湖廣總督圖思德跟他是親家。親弟弟李奉堯時任江南提督，護理貴州巡撫李本是他的族叔，加上李侍堯本人又身兼大學士，地位更在一般督撫之上，試問這樣一位人物有何人敢貿然指摘，又有何人敢動？
其他人可以怕，但乾隆不怕，也不能怕，你關係網越大，黨羽越多，才越要清理掉，就下旨嚴查，這才掌握了李侍堯貪贓情況。
問題知道了，可找誰去把李侍堯給辦了呢？一般人震不住他，位高權重的更不敢找了，萬一別人來個資源整合，江山都有可能不保了，思來想去就挑了尚且年輕卻同樣精明能幹的和坤去了。
和珅畫像
和珅到了雲南後，先把李侍堯的管家給拘捕起來，連夜審問，掌握了李侍堯的一些罪證，在回頭審問李侍堯。
而李侍堯倒也痛快，在審訊中大方供認他收受過前雲南按察使汪圻2000兩、題升迤南道庄肇奎4000兩、降調通判素爾方阿3000兩、臨安府知府德起3000兩、原署東川府知府張瓏4000兩，共一萬六千兩；
他的管家也被審問出，曾經拿著珠子二顆，一顆賣給昆明縣知縣楊奎，勒要銀三千兩，一顆賣給同知方洛銀二千兩，這事李侍堯，同樣痛快承認，答稱「也是有的」。審訊消息傳往京城，李侍堯的態度令乾隆皇帝著實感到驚訝(「披閱之下，不勝駭異」)。於是下旨：侍堯身為大學士，歷任總督，負恩婪索，朕夢想不到，奪官，逮詣京師。
李侍堯之所以這麼痛苦的承認，是因為這些錢都是打著進貢的名義貪來的，乾隆是最大受益者，他認為頂多也就是個中飽私囊，皇帝應該不會處罰他太重，在這一層李侍堯當然不能直接點破，否則無異於向天下昭告其主乾隆才是本案的「始作俑者」。五月案結時，李曾最後陳詞道：
我身為漢軍世仆，以大學士仍管總督，恩遇之隆、委任之重，實為逾分，在外二十餘年並不敢有貪婪之事，乃調任雲南竟收受屬員饋送，總是我福薄運盡，不能仰承厚恩。
句里行間，既有自我申訴的意味，又不失臣子的恭敬謹守。
最後乾隆也算是念及情誼，不顧大多數人都要求判「斬立決」，最終，乾隆皇帝下詔定為「斬監候」。
這個案子是了解了，可是乾隆的錢袋子也癟了，沒有人送禮了啊，他要保持明君的形象，國庫的錢自然是不能動的。以和珅的聰明怎麼會看不到這點，就一直惦記上了。
就和乾隆商量一下發明了一個「議罪銀」制度。什麼是「議罪銀」？如果官員犯了罪，就可以給官府交錢贖罪，犯的罪越大，交錢越多，用錢來頂罪。舉個例子，如果官員犯了重罪要判死刑，錢交夠了可以判死緩或流放，假如流放10年，多交錢可以改成流放3年。
這是乾隆時期非常重要的一個制度，也是乾隆心繫的一個制度。
正好有個官員犯錯了照例去交議罪銀，多嘴問了句部門負責人和珅：「大人如果我多交一部分會怎麼樣？」和珅表示這件事情他知道了，交吧！然後沒過幾天皇帝就給這官員升級為三品！
眾人聽聞此事對和珅敬若天人，於是更加努力的去貪污，以前不貪污一些清流也忍不住弄點小錢。誰難免不會犯點錯呢，有點積蓄留條後路總是好的。
有一個官員叫尹壯圖的看不過去了就上書要求廢除議罪銀制度，乾隆不高興，因為「議罪銀」交到皇帝這，並沒有流入國庫，而是進了皇帝的私人腰包，供皇帝享樂之用。
就設計假裝跟尹壯圖去暗訪，一邊把暗訪路線放風出去，讓沿途官員做好準備。這些官員得到消息早就把虧空全部補齊，沒等他們盤查，就把明賬做的好好的，怎麼查得出來呢？
經此一事，尹壯圖也被罷官，乾隆一朝不再復用！
從此以後，和珅也變成了乾隆的斂財專家，乾隆不怕他貪，因為他沒有自己的黨羽，不會威脅他的基業。
可憐和珅大管家即要負責國庫平時開銷，又要負責內庫皇帝想的法兒的各种放縱。
大炮一響，黃金萬兩。漢代呂后被匈奴單于國書中明文調戲，漢文帝漢景帝減稅養民，到了劉徹這裡縮衣減食打下了傳世於今的偌大基業，因為花錢太多被罵到了今天！
咱們好大喜功的十全老人也要玩玩這個，難為和大人愣是咬咬牙供了下來。而且沒記錯的話清朝也有幾場挺大的天災，都是和大人主持安撫災民，難為和大人了！
不當家不知油米貴，乾隆爺一輩子風流倜儻數不盡的富貴繁華，倒是史上第一大貪官和珅沒留下什麼奢侈霏糜的記錄，軍需沒有什麼拖後腿的地方，好像還辦了幾個貪污災銀的官員，妥妥的大清朝一個不懂消費享受的守財奴罷了！
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