子曰：「三人行，必有我師焉!師不必賢於弟子，弟子不必不如師。」所以當孔子見到7歲的項橐時，被他的機敏折服，當場拜他為師，虛心請教。而朱熹在課堂上提出一個問題：「購物為何又叫『買東西』，而不是『買南北』?」眾弟子百思不解，一個10歲的小孩卻一語道破。那10歲小孩又是如何回答的呢?咱們接著往下看。
購物為何叫「買東西」？
朱熹是南宋有名的大儒，理學集大成者，理學思想對後世影響很大，也被後人尊為「朱子」。有一天他正給學生上課時，一位妙齡少女挎著竹籃從窗前路過，學生們的注意力都被少女奪走。相信上過學的朋友們都有相似的經歷，當枯燥無味的課堂上突然出現一些意外的場景，很多學生的注意力就會發生轉移。
如果是一般老師，通常都會敲敲桌子，把學生們的注意力拉回課堂。但朱熹發現這一切後，卻笑了笑，安靜地看學生們欣賞著眼前的一切。等到少女的背影從眾人眼前消失，朱熹才開口道：「剛剛路過的少女，想必大家都看到了吧?」學生們興奮地說：「看到了!」朱熹又問：「那大家猜猜她去幹啥了?」
一說到這，學生們更激動了。有說去山上採藥的，有說去探親的，還有說去買東西的。綜合下來，認為少女去買東西的學生比例最高。於是朱熹進一步問道：「那大家有沒有想過，少女去購物，為什麼叫『買東西』，而不是叫『買南北』?」朱熹的這個問題讓同學們撓起了頭，從他們出生起，家裡人和身邊人就是這樣叫的，這難道還有什麼說法么?
就在諸生百思不得其解時，在課堂聽課的一個10歲稚童舉起了手，表示自己能回答這個問題。朱熹饒有興趣地將幼童叫了起來，只聽幼童緩緩說道：我們生活中的元素都與五行相關，東方屬木，西方屬金，南方屬火，北方屬水，中間屬土。人們買商品時用的籃子屬木，木可以裝下東方的「木」，西方的「金」，卻無法盛放南方的「火」和北方的「水」。所以只能買「東西」，而不能買「南北」。眾人恍然大悟，朱熹也投去了讚許的眼光。
「買東西」的由來
但這個小孩的說法一定正確么?其實並不見得。但他思維的敏捷程度，還是讓人眼前一亮。其實「買東西」這一說法的由來，最早可以追溯至中國唐朝時期。坊市制在西周時便開始萌芽，唐朝政府為了將大部分百姓束縛在土地上，便定立了嚴格的坊市制度，將居住區和交易區嚴格分開。
而「買東西」中的「東西」，最早是指唐代長安城最大的兩個集市：東市和西市。其中東市是長安城中手工業生產與商業貿易的中心地之一，這裡店鋪毗連，商賈雲集，工商業十分繁榮發達。西市則出現了集存錢、取錢、貿易、交換於一身的櫃坊服務。來長安貿易的西域胡人，大多都聚集在西市。因此西市的異域風濃重，多珠寶店、酒食肆、邸店等商品。
長安城的百姓根據自己的需要，前往東西兩市進行買賣貿易。正如《木蘭辭》中寫的那樣：「東市買駿馬，西市買鞍韉。」久而久之，人們就形成了「買東西」的說法。實際上，「買東西」的完整話語應該是「買於東西二市」。
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