電視劇《天下長河》馬上就要迎來大結局了，靳輔和陳潢因淤田案被貶為老百姓，押解京城問罪。陳潢不願靳輔受牽連，以一己之身攬下所有罪名，被關在獄神廟，等候發落，期間受盡各種屈辱，遭徐乾學動用死刑打的皮開肉綻，粗看是加害，實則是保護。
劇中的陳天一原本是一個窮書生，進京趕考的途中與靳輔相遇，兩人一見如故，因對治水有獨到見解，得靳輔引薦，被皇帝重用。但迫於無功名，皇帝無法給他官職，只能讓在靳輔的名下，待將來有了成績再給他個官職，以此說服百官，給白丁加官。
治水長達9年有餘，終於略微見效。皇帝南巡期間，途徑之處皆是安瀾，興奮之下給陳潢了一個僉事道銜的官職，但接下來又面臨一連串的問題，陳潢要錢繼續開挖中河，但皇帝卻要征討葛爾丹。興修水利，又興戰事，戶部再也拿不出錢了，皇帝在兩難之下決定先停止治水，待打敗葛爾丹就可以解決銀錢的問題了，可是陳潢卻不依不饒始終堅持自己的主張，最後在皇帝下達旨意後公然抗旨不遵。
一直視靳輔陳潢為眼中釘的索額圖一派，這個時候向他們發難了。徐乾學讓自己的門生郭琇彈劾靳輔陳潢「屯田擾民，結黨營私」被皇帝採納，將其押解京城，陳潢關至御神廟，而靳輔則可以一家團聚。
那為什麼要說徐乾學對陳潢用刑不是加害，而是保護呢？
首先，徐乾學這個人就是一個慫包，別看現在春風得意，不過是想藉機往上爬
孝庄駕崩，皇帝在靈柩前守候了兩個多月，不理朝政，大臣也拿他沒轍，最後還是徐乾學出主意讓索額圖帶人去靈堂將皇帝抬出來的。
徐乾學剛剛考上探花的時候，皇帝對他還是很看重的，奈何派給他幾個差事都沒辦理好，甚至還在當欽差的期間，為難靳輔，偏向兩江總督阿席熙，公然與河道為敵，最後還是高士奇出面將事情處理好的，而他就此被皇帝罰去翰林院讀書。
讀書10多年，終於從中悟出了道理，也明白了很多事。皇帝已不再是康熙15年期間的皇帝了，他建功無數，但凡他想做到就必須做成。孝庄離世，代表著皇帝正式登上頂峰，心態自然與以前不同了。徐乾學正是看重了這一點，想通過索額圖的關係往上爬，但同時也知道皇帝的真實意圖。
其次，做樣子給索額圖看，以此麻痹索黨，助皇帝肅清黨爭
徐乾學讓時任江南道御史的郭琇彈劾靳輔陳潢以及明珠結黨營私是皇帝的意思，可他也明白，這不是皇帝的本意。索額圖一心要扳倒明珠，而關鍵就在陳潢身上，只要他願意承認與明珠有勾結，就保管他高官厚祿。
可陳潢是個倔脾氣，如果不將他關起來，那麼將會捅出更大的簍子，只有將他關押起來才是上上之策。索額圖要結果，徐乾學也不能不做，因此做做樣子，將陳潢狠狠的打了幾頓，以便不落索額圖話柄。
他儘力爭取刑部尚書這個官位，就足可以證明他心裡早有了算計。皇帝不想靳輔陳潢死，他唯有的辦法就是將這個機會緊緊的拽著手中。陳潢和他是幾十年的兄弟，脾氣品性他都了解，只有將他們的案子壓在自己的手上才能保住他們的性命。如果他們落到索額圖的手上，其下場必然相當凄慘。
最後，徐乾學也並非想像中的那麼慫，他也是個重情義的人
曾經一起進京趕考時，曾說過有難同當，有福同享，可如今三兄弟的境遇各不相同，難保今日的他不是明日的自己。皇帝把他們當槍使，一旦毫無價值的時候就被捨棄。陳潢不聽話，犯了大忌，可說到底罪不至死。一旦機會來了，還是有機會翻盤的。
因此，一再提醒陳潢，讓他跟皇帝服個軟，興許這個事情就過去了。可是陳潢看淡了一切以及帝王的無情，並不願意繼續活下來為皇帝效力了，最後病死獄中。
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