雍正二年十一月，保定，直隸總督衙署內。
直隸總督李維鈞剛剛收到雍正皇帝批複的奏本，令他沒想到的是，除常規一些同意與嘉獎的話外，李維鈞還發現了一些不尋常的字眼兒。
「最近朕非常懷疑年羹堯用心不純，有弄權的嫌疑」
「近者年羹堯奏對事，朕甚疑其不純，有些弄巧攬權之景況」
誰都知道，最近這兩年，在雍正口中，年羹堯一直是一位純臣，一位「公忠體國，公慎無私的大功臣」。「純臣」意味著對皇帝毫無私心，是對古代大臣極高的評價。然而，真正的純臣很少，在官場上混，單憑與各部門搞好關係這一條，就很難沒有私心。
所以，說年羹堯「純」、「大公無私」，實際上是君臣相諧的代名詞，但現在皇上突然改口了，說明雍正對年羹堯看法變了，且意見很大，已經有質疑年羹堯弄權的意思了。
而且雍正還說，「朕既然已經明白告訴你了，你就離年羹堯遠些，不必讓年羹堯發覺，漸漸疏遠就好」。
「朕今少疑羹堯。明示卿朕意，卿知道了，當遠些，不必令覺，漸漸遠些好」
皇上這是啥意思？李維鈞看罷，心裡咚咚直打鼓。
李維鈞腦海中的第一反應是，這是皇上要剷除年羹堯的信號，要他站隊。
事實上，李維鈞的第一反應很對，他是雍正第一批私下暗示要「倒年」的大臣。然而李維鈞卻是個不上道的，不僅不儘快脫離年黨，還一直包庇維護年羹堯，其結果，可想而知。
是什麼值得李維鈞對年羹堯如此忠心耿耿呢？
如果按照正常的升遷速度，李維鈞估計這輩子都很難升任總督。
李維鈞自35歲入仕做知縣，53歲才升到直隸守道，從七品知縣到四品的直隸守道，李維鈞爬了18年，更難過的是，之後近10年時間李維鈞再沒升過職。
也就是直到雍正即位前，李維鈞61歲了，還只是個四品官。半截身子都進土裡的年紀，還沒被皇帝認識，不出意外的話，仕途基本到頭了，等退休時，再贈個半級，也才從三品而已。
但雍正即位後，時任川陝總督的年羹堯，又是雍正的大舅哥，地位飛升，成為雍正跟前炙手可熱的人物。很多職司之外的事，雍正都徵求年羹堯的意見。年羹堯也常常向雍正舉薦人才，而且基本都會被任用，吏部甚至專門為年羹堯舉薦的人建了一份檔案，稱為「年選」。
在這種風氣環境下，李維鈞動了心。
李維鈞本來與年羹堯很難有交集。年羹堯做京官時，李維鈞在地方，後來李維鈞調任直隸，離京師近了，年羹堯早就去了西北，回京的次數屈指可數，且兩人在工作上也沒有什麼交叉，官職差得也大，溝通交流的機會可以說基本沒有。
但沒有關係可以強行創造關係，李維鈞攀關係的手段非常的狗腿。他讓自己的小妾拜年羹堯府上大總管為義父，在原配夫人去世後，把那個小妾扶正，一大把年紀做了年羹堯府上總管的女婿。這事被不少人編成段子，在保定坊間傳得沸沸揚揚。
不過，關係攀上的確管用，雍正元年二月，李維鈞連升三級，從正四品一躍升到從二品的直隸巡撫。
儘管李維鈞是靠關係上位，但李維鈞確實是個能吏，硬實力可以！
李維鈞上任後便著手對直隸地區進行一系列的改革，雍正初年最重要的改革制度——攤丁入畝，就是由他建議並迅速推廣的。
此外，根據這麼多年對直隸的了解，李維鈞還建議檢查陋規、清查田畝、實行保甲制、修建烽火台等11項具體措施，很多想法都與雍正不謀而合，讓雍正非常滿意。
雍正在諭旨中毫不保留地稱讚他說， 「若天下督撫，都能如此用心辦事，何愁吏治不清，民生不順呢！」
很快，李維鈞再次升職。雍正二年十月，升任直隸總督，十一月，加兵部尚書銜。也就是在此時，收到了雍正暗示要「倒年」的信號。
雖然李維鈞馬上猜出了雍正的想法，但緊接著他又猶豫了。
因為就在上個月，年羹堯剛進京述職，沒聽說與皇上有什麼不愉快的地方，也沒聽說皇上言語上有什麼斥責。
而且因為李維鈞是第一批雍正私下暗示的大臣，甚至按時間排序，李維鈞很可能是第一個被雍正提醒的人，也就無從得知其他大臣的反應。
但雍正的話已經說得很明顯了，而且還提到，「聽說卿給年羹堯送過禮，還有女人」，這就是在說雍正知道自己與年羹堯的關係不一般（就差把「朋黨」倆字寫上了），所以不管怎麼說，李維鈞必須有所表示。
怎麼回復呢？李維鈞思前想後決定還是先靜觀其變，只說與年羹堯並無什麼來往， 送禮之說更是無稽之談云云。
雍正顯然想聽的不是這些，他希望李維鈞能提供一些年羹堯具體的罪證，作為「倒年」的依據。不過，雍正也沒怪罪，對於李維鈞這樣的能吏，雍正還是希望拉攏過來的。
當然，比李維鈞腦子靈光的大有人在，雍正很快積累了一批「倒年先鋒」，正式拉開「倒年」序幕。
雍正三年三月，雍正借年羹堯在賀表中把「朝乾夕惕」寫成了「夕陽朝乾」一事，上綱上線。「朝乾夕惕」本是形容皇帝夙興夜寐、勵精圖治的美好辭彙，年羹堯竟然寫錯，分明是年羹堯不願意用「朝乾夕惕」來評價朕，他既然不願意承認朕的政績，那他平定青海之功，朕亦在許與不許之間。
話都說到這個份兒上了，滿朝文武應該都能明白雍正的意圖了，這時候識趣的大臣就應該上奏彈劾年羹堯了。
李維鈞呢？他也上奏了，還上了三次彈劾奏本，他給年羹堯扣一堆帽子，什麼「挾威作福」、「招權納賄」、「排異黨同」、「冒濫軍功」等，但都沒提供什麼具體的事證，屬於「口頭指控」，不能作為定罪依據。
事到如今，李維鈞依然不願意得罪年羹堯，但精明如雍正，一眼就看出李維鈞這是「陽為參劾，陰為開脫」。
雍正三年四月，雍正還在給李維鈞機會，他在給李維鈞的批複奏本里說，「你的一切與年羹堯撇清關係的說辭，純屬狡辯，年羹堯的西安總督衙署前，每隔五日就有你李維鈞的信使。」
「但人非聖賢，孰能無過。你如果一直巧言掩飾，是逃不過朕的洞察的，你自己好好想想吧！」
如果這個時候，李維鈞能想清楚，趕緊掉頭，倒年，應該是來得及的，但李維鈞彷彿吃了秤砣鐵了心，咬死與年羹堯沒有聯繫，還把與年羹堯的交往推脫到他的侄子身上，此舉讓雍正甚是反感。
混了這麼多年官場，且在倒年形勢已日漸明朗的情況下，李維鈞為什麼還不「跳車」？
原因，可能有兩點。
第一，李維鈞自己不幹凈，有嚴重的經濟犯罪問題。他幫年羹堯在保定周邊大量違規購置房產，包括田地三萬畝，房屋一千兩百多間，他自己也存在貪污問題。
如果他把年羹堯這項罪證供出來，自己也會受處分。他總督的位置還沒坐熱乎，肯定不想因此丟官罷職，便存了僥倖心理。
隨著雍正對他的步步緊逼，李維鈞只能死撐。在雍正下令徹查年羹堯在各地的隱匿財產時，李維鈞為了保全自己，便把年羹堯管家處的小部分財產查獲，只上繳了「鎖子甲二十八付，箭頭四千根，各長七寸，盔四付，現銀五萬一千四百兩， 及紗緞、古董等值銀十萬餘兩」，企圖矇混過關。
第二，李維鈞非常不善於揣摩帝王心思。
其實雍正是個比較直接的皇帝，不像有些皇帝喜歡說一些模稜兩可的話，讓你猜，或是喜歡說些反話試探。從前文里雍正的諭旨可以感受到，他表達態度直來直去，不怎麼彎彎繞繞。
之前，雍正跟李維鈞提過可以與怡親王多親近。那時，李維鈞在直隸搞攤丁入畝的改革時，得罪過不少人。有個靠山說話辦事才能放開手腳，不得不說，雍正替李維鈞想得蠻周到。
但李維鈞呢，婉拒了！因為找親王做靠山風險是很大的，眼前就有活生生的例子，廉親王（八阿哥允禩）的黨羽，哪個有好下場。
只是李維鈞忽略了一點，怡親王和廉親王是不一樣的。怡親王，十三爺允祥，那是雍正最信任的弟弟，雍正可以懷疑全世界的任何人，唯獨不會懷疑怡親王。
這些信息你得品，得細品。在朝為官會察言觀色，審時度勢，這也是能力的一部分。
顯然，李維鈞沒有。
雍正三年七月，李維鈞因為替年羹堯藏匿財產，及本人的貪污、瀆職等罪，被奉旨逮問、革職抄家，擬斬監候，不久病死獄中，他的妻子沒入內務府為奴。
如果李維鈞能明白雍正的心思，他就應該知道，雍正除掉年羹堯的決心和力度，那麼多次機會，只要他能抓住一次，至少可以不用死，可以保全家人。
或許，我們可以理解了為什麼李維鈞自做到直隸守道後，近10年都沒再升職。
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