上世紀六十年代，全國範圍內掀起了「農業學大寨」的浪潮，而帶領大寨走向輝煌的正是一個名叫陳永貴的普通農民。陳永貴是窮苦出身，後來擔任了大寨村的黨支部書記，在他的帶領下，大寨不僅戰勝了嚴酷的自然環境，而且糧食產量連年提高，自此之後，陳永貴成為名人，並在1975年擔任了主管農業的副總理，成為新中國的副國級幹部。
成為副總理之後，陳永貴認為自己不能忘掉根本，始終以一個農民自居。當時國務院副總理的工資有400多元，按理說，作為副總理，陳永貴是可以領取這筆工資的。不過，陳永貴卻不領工資，他認為自己還是農民，身份沒有改變，將來還是要回農村的，所以陳永貴只領取大寨村的「工分」。
然而，北京的消費水平肯定不是山西一個農村能比的，而且擔任副總理後，陳永貴還經常到下面檢查工作，這些都需要花錢。於是相關部門每個月給陳永貴發放120元生活補助，這才讓陳永貴能繼續工作下去。
時間很快就來到1980年，這一年，陳永貴辭去了自己副總理的職務。辭職之後的陳永貴沒有忘記自己農民的身份，他打算返回老家頤養天年，不過，組織考慮到陳永貴的身體情況，就讓他定居在北京，並且把他的妻子與幼子的戶口也遷到了北京，自此之後，晚年的陳永貴一直生活在北京。
在北京期間，陳永貴有個心愿，那就是回到山西昔陽的大寨老家。然而，他的這個心愿一直沒有達成，因此有段時間，陳永貴過得鬱鬱寡歡。妻子與兒子到北京之後，陳永貴臉上的笑容才慢慢多了起來，自此之後，一家三口在北京過著平淡的日子，組織也給他配備了專車與廚師，但陳永貴更喜歡自己到市場買菜，他認為這樣能更接近老百姓。
賦閑三年之後，陳永貴主動給上級寫信，希望自己能復出工作。在這之後，陳永貴被安排到北京東郊農場擔任顧問，這項工作很輕鬆，陳永貴只需要一周去一次農場即可，而且還有專車送他去。只有每周在東郊農場的日子，才是陳永貴最開心的日子，因為在這裡，他能接觸到日思夜想的土地，能繼續當一名農民。
晚年的陳永貴把生死看得很淡，他經常說自己祖上沒人能活到70歲，而自己已經活到了70歲。1986年，陳永貴因為肺癌在北京病逝，病逝之後，陳永貴魂歸故里，安葬在了山西省昔陽縣大寨虎頭山。
陳永貴一共有兩任妻子，他的原配妻子名叫李虎妮，與陳永貴生下一子陳明珠。可惜的是，李虎妮的身體不好，於1965年病逝。李虎妮病逝之後，陳永貴娶了第二任妻子宋玉林，宋玉林為陳永貴生下一子，名叫陳明亮，也就是後來戶口被遷到北京的那個孩子。丈夫去世後，宋玉林在北京生活了一段時間，後來回到大寨老家，於2018年在大寨病逝。
陳永貴的長子陳明珠，長大後進入昔陽縣委工作，擔任了昔陽縣委宣傳部部長等職務。陳永貴的幼子陳明亮，長大後考入北京師範學院，畢業後從商，成為一名非常成功的商人。另外，陳永貴還有一名繼子，名叫陳明善，他是宋玉林與前夫所生的兒子，陳明善長大後成為昔陽縣電力局的一名工作人員，日子過得也不錯。
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