踢足球是現代社會眾多人都喜愛的運動。有不少國家都認為自己是足球運動的誕生地，但是研究者有確切證據表明，足球最早起源於中國，中國古代的蹴鞠就是足球的起源。
蹴鞠是中國古代一種類似足球的活動。《蹴鞠新書》記載了一個古老的傳說：足球是黃帝發明的。劉向《別錄》中也有類似的記載：「蹴鞠者傳黃帝所作，或日起於中國戰國時期。」
那麼，是否是黃帝發明了足球呢？1954年，在西安半坡仰韶文化遺址，發掘到了一些大小不一的石球。所以有人認為足球就是黃帝發明的，這些出土的石球就是黃帝時代創造蹴鞠遊戲的依據。因為黃河流域正是黃帝部落生活的地區，新石器時代距今約5000年，與黃帝傳說的時代也基本吻合。
1972年，長沙馬王堆西漢墓中出土了一批帛書，據考證是戰國時期的人的著作，其中描述了黃帝部落與蚩尤部落的大戰，黃帝部落擒住了蚩尤，把蚩尤的胃做成球，讓士兵們踢。因此，當時的戰國時期的人認為蹴鞠是起源於黃帝時代。
以上僅是推測，並沒有更進一步的佐證，因此黃帝是否真的發明足球已無法考證。不過根據近代發掘所知，中國古代就有類似足球的運動。那麼它到底是什麼時候開創的呢？
蹴鞠有文獻記載是開始於公元前500年的戰國時代。據《戰國策》記載，縱橫家蘇秦去各國遊說，實現他合縱抗秦的主張時，到過齊國，調査了齊國的經濟、軍事情況和風俗民情之後去勸說齊宣王，他說：齊國東依大海，人口眾多，臨淄的男子都很有朝氣，熱愛生活，「其民無不吹竽、鼓瑟、擊築、彈琴、鬥雞、走犬、六博、踢鞠者」。可以看出，蹴鞠在當時就已是齊國平民喜愛的休閑娛樂。
《西京雜記》中也有記載：劉邦舉反秦義旗，又經過五年的楚漢爭戰，建立了西漢帝國，把他的父親，母親接到長安城未央宮去歡度晚年。但是老兩口卻整天哭喪著臉，並不高興。於是漢高祖便派人詢問原因。原來，兩位老人在沛郡豐邑過的是平民生活，茶餘飯後的休閑娛樂就是鬥雞、蹴鞠，現在生活改變了，反而不習慣。漢高祖聽說後，立即下令，在長安城東建造了一座新豐城，把豐邑人民全部搬遷過去，劉太公也從未央宮搬到新豐城和老朋友一道過著休閑時鬥雞、蹴鞠的快樂生活。
從這兩個故事中可以看出，至少在戰國時期，蹴鞠在民間就已經廣泛流行了。
到漢代以後，蹴鞠因為具有極大的軍事訓練價值而受到統治者的重視，被列入軍事檢閱科目。《漢書 · 藝文志》記載，當時還專門著了一本專業書《蹴鞠》，可惜此書在唐代以後就失傳了。
世界各國誰最早發明足球？這目前還無法考證，只是大概都認為歐洲是足球的起源，但有一點可以證明，那就是這種類似於足球的運動在我國古代早就已經存在了。並且是最早存在的。
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