在中國歷史上，能夠在大漠地區建立有效統治的中原王朝也就是遼、元、清三代，遼元本身就是游牧民族政權，統治大漠是自然而然的。而清朝是農耕民族建立的國家，為什麼能夠統一蒙古各部，並持續管理到清朝末年呢？
一，當游牧民族遇到了小冰期
清朝征服蒙古，可謂天意。什麼是天意，天意就是時代之必然。
在明清時期，中國進入了近一萬年以來最冷的「小冰期」。寒冷影響了農業的生產，不利於農耕王朝的繁榮。同時，寒冷也導致北方的草原退化，沙漠化持續推進，游牧民族的生產更是遭到了毀滅性的打擊。一旦氣候變冷，游牧民族就會大規模南遷、西遷，以尋找更溫暖的生存之地。
例如明朝時期，因為太過於寒冷，蒙古各部紛紛拋棄了成吉思汗發家的漠北，轉而湧入到了相對溫暖的河套平原。隨後，河套地區成為了整個蒙古的重心，達延汗、俺答汗、林丹汗都在這一塊地區崛起。除此，還有朵顏三部也放棄了鄂爾多斯草原，選擇南遷到西遼河一帶。而衛拉特蒙古則選擇西遷到亞洲內部降雨量最豐富的伊犁河一帶。
在蒙古南遷的壓力下，明朝放棄了河套平原，花費巨大的人力物力財力修建了萬里長城，但是依然難以阻止蒙古部落的繼續南下。蒙古族南遷，造成了兩大後果，一是重心南移，二是後方空虛。重心南移到漠南，只要中原王朝在漠南站穩腳，那就能夠威懾蒙古。不過明朝早已病入膏肓，只能用金錢換取和平。
明長城示意圖
機會留給了清朝。女真這個民族，兼具農耕、游牧、漁獵三種民族特徵，他們對蒙古族的習俗了如指掌，因而征服蒙古是上天給女真人提供的機會。1635年，皇太極的八旗一路西進，不僅佔據了漠南蒙古，還將蒙古帝國的玉璽收入囊中。此後，皇太極就加封蒙古大汗，喀爾喀、和碩特蒙古和衛拉特都宣告臣服清朝，清朝擁有了號令蒙古的特權。
明清時期，不僅中國變冷，世界也變冷了，這是大環境。於是，俄羅斯在東歐不斷征服金帳汗國分裂下的諸國，並向西伯利亞挺進。後來的美國則不斷向印第安部落發動進攻，製造了大屠殺。看來，游牧民族走向衰落真是上天安排了。
亞歐大陸的游牧民族紛紛南遷，導致整個北方一片空虛。俄羅斯帝國則趁機向西伯利亞挺進，切斷了所有游牧民族的退路。蒙古部落陷入了一種前有清朝，後有俄國的局面，他們沒有實力同時對付兩大帝國，只能投靠一方來對付另外一方。由於人種、宗教信仰等方面的原因，蒙古各部都比較願意選擇投向清朝，這就是喀爾喀蒙古能夠納入清朝版圖的重要因素。
清准戰爭
游牧民族的騎兵也正在失去了過去的優勢。首先，清朝的騎兵就裝備精良、機動性高、組織嚴密，加上清朝正處於上升階段，內部統一，使得蒙古各部失去了招架之力。與此同時，熱兵器不斷進化，火炮、火槍、火藥不斷投入戰場，逐漸讓騎兵的衝擊失去了威力。皇太極西征林丹汗還沒有用上火炮，但是從康熙親征噶爾丹開始，清朝已經開始大規模將大炮運到了草原，戰爭的技巧正在發生天翻地覆的變化。
二，蒙古人征服了西藏，但是黃教卻征服了蒙古
氣候乾冷也加速了蒙古族的西遷。從明朝開始，衛拉特各部就不斷西遷，最終到達了亞洲內部降雨量最豐富的伊犁河谷，直到清朝前期建立了強大的準噶爾汗國。而衛拉特聯盟的中的土爾扈特人進一步西遷到了溫暖的裏海沿岸，和碩特部則南遷到了青海，進而征服了整個青藏高原。
我們也可以從氣候上分析為什麼蒙古族可以征服青藏高原。在唐朝時期，氣候溫暖，青藏高原上的大片凍土解凍，大量適合農耕、游牧的地區出現，於是青藏高原的人口達到了歷史的頂峰。當時的吐蕃就在這樣的條件下崛起。到了宋朝之後，氣候乾冷，青藏高原的生態隨之惡化，經濟衰退，人口大量減少。於是，蒙古的騎兵就兩次橫跨河西走廊，征服了青藏高原。
青藏高原
吐蕃各族，他們的武力衰退，但是宗教卻興起了。在元朝建立後，西藏的八思巴就被忽必烈封為了國師，成為了全國的宗教領袖，而藏傳佛教也逐漸成為了蒙古族的信仰。1573年，俺答汗征服了青海、康區，並要求西藏的格魯派首領達賴喇嘛到青海會盟，此後，俺答汗宣布皈依喇嘛教。
西藏的達賴成為了蒙古人的精神寄託，就算是西遷到了東歐的土爾扈特人也會經常派人赴藏熬茶。清朝就是看準了這一點，於是一定要出兵西藏。早在1642年，五世達賴就派遣使者到達盛京瀋陽，接受清朝的冊封。在康熙和雍正年間，清朝和準噶爾在青藏高原反覆爭奪。他們不需要這塊不毛之地來提供賦稅，但是卻需要這裡的黃教聖城來號令天下。
最終，清朝得到了西藏，並在西藏駐紮軍隊，設置了駐藏大臣。到了雍正期間，又制定了達賴轉世的一些制度；到乾隆年間，在西藏頒布了一系列的法律。通過這一系列的政策，清朝基本控制了藏傳佛教。
在17世紀，喀爾喀蒙古也出現了自己的宗教領袖，也就是「哲布尊丹巴」。1691年，康熙將漠北納入版圖，並且規定哲布尊丹巴活佛系統的傳承需受到清朝皇帝的冊封。到乾隆年間，又規定蒙古的活佛轉世靈童必須在西藏尋找，也就牢牢地將蒙古的宗教權控制了。
信仰藏傳佛教的蒙古人會將大量的資金投入寺廟的建設，建設了金碧輝煌的寺廟，蒙古人還捨得離開嗎？於是蒙古族的游牧範圍就縮小了，他們不再四處飄蕩，而是寺廟周圍活動，寺廟成為了蒙古人的精神寄託。
蒙古的寺廟
既然不能到遠方游牧，那麼牛羊就不能吃上最好的草，那麼草原的經濟就會受到影響，人口自然也會下降。但是蒙古人也樂於此，因為清朝會給他們帶來大批的生活物資，他們只要在寺廟周邊安樂天命，自然就能過上無憂無慮的生活。
三，禁止遷徙，游牧民族再也無法滾雪球了
游牧民族最南的對付的一點，正是他們的流動特徵。游牧民族擁有靈活迅速的騎兵，一旦中原的大軍進入草原討伐，他們就可以避開鋒芒，等中原大軍糧草不濟的時候進攻，甚至直接攻擊後勤部隊。一旦他們的主力被消滅，他們就選擇臣服。而中原王朝無法在草原駐紮軍隊，因而也只能接受這種名義上的臣服，隨後便匆匆撤退。
歷史上的漢朝和匈奴打了兩百年，始終沒有能夠佔據大漠。唐朝和北方的突厥對峙了100多年，也只讓突厥在名義上臣服了30年。後來金國軍事力量如此之強，也無法實現駐兵漠北，只等坐視蒙古部落的崛起。而明朝和蒙古打了200年的戰爭，始終未能解決蒙古問題。
因此，中原王朝對付北方游牧民族，更多是選擇修建長城。這是一種消極的防守策略，似乎也是無賴之舉。畢竟遠征大漠的消耗和風險都很大，很可能連別人的主力部隊都找不到，甚至弄個全軍覆沒。例如朱棣多次北伐蒙古，結果有一次10萬大軍全軍覆滅，其他幾次親征也未能找到蒙古主力，最終只能選擇將帝國防禦線南撤。
而女真人對游牧民族的這些特徵了如指掌，他們就想出了一套嚴密的制度來限制游牧民族的機動性，那就是盟旗制度。1635年，皇太極首次在漠南蒙古全面推行這種制度，這是中國歷史上的王朝首次對游牧地區進行行之有效的行政管轄，而不是停留在冊封局面。此後，清朝在喀爾喀、青海和碩特和衛拉特蒙古地區都推行了盟旗制度。
盟旗制度延續至今，影響深遠
盟旗制度確立後，蒙古各部之間的界線就劃分好了，蒙古各部的活動範圍不能超過其自身的地域。盟旗制度使得蒙古族的游牧範圍大大縮小，既然不能超過範圍游牧，那麼部落之間的兼并就無法出現，沒有了部落兼并，那就無法建立一個橫跨大漠的游牧帝國。
當然，為了防微杜漸，避免蒙古部落相互兼并，清朝皇帝就以大汗的身份召集會盟，解決各部落的矛盾。通過會盟，蒙古各部就會相安無事，同時還會增強大家對清朝的認同感。因此，清朝沒有選擇修建長城來抵禦蒙古南下，而是將蒙古納入到帝國的行政體系之中，使得大家沒有了對峙的感覺。所謂「施恩於喀爾喀，使之防備朔方，較長城更為堅固」。
清代蒙古族
當然，清朝也會在蒙古駐紮軍隊，以防止蒙古部落的兼并，以及外敵的入侵。中國歷史上，蒙古在蒙古高原駐紮軍隊的，除了蒙古族自身建立的元朝之外，那就只有遼國和清朝了。而唐朝雖然有安北都護府，但是該都護府就是一個空殼機關。其都護府就是回紇部落，回紇的首領擔任都護。後來，回紇崛起於大漠，藉助唐朝的封號統一各部，最終成為了唐朝的大敵。
為了實現軍隊長期在漠北駐紮，清朝在漠北地區開闢了土地，進行屯田。你沒聽錯，清朝的確在漠北進行了屯田，而且還在最北的科布多一帶屯田了，這在中國歷史上堪稱是奇蹟。清朝也處於「小冰期」，能夠屯田漠北，實屬不易。
清代西北的屯田軍人
除此之外，清朝還採取了聯姻、冊封等手段籠絡蒙古貴族，實現滿蒙漢一體，這些政策大家都比較熟悉，這裡就不再一一介紹了。清朝能夠徹底解決游牧民族問題，除了天時地利之外，更多的還是依靠於清朝的一系列制度。著名的學者葛劍雄曾認為，建了一個游牧和農耕二元合一的王朝，漢族無法完成，只能由北方少數民族完成。
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