1916年10月30日，滂沱大雨，民國元勛蔡鍔在這天隕落了。
消息傳開來，舉國悲痛，梁啟超，康有為等名人紛紛為其英年早逝寫下輓聯。
孫中山對其評價到：平生慷慨班都護，萬裡間關馬伏波。
隨後，蔡鍔被以國葬之禮葬於嶽麓山上，是民國時期的國葬第一人，至此歸葬嶽麓山也成為了對湘軍烈士的最高禮遇。
蔡鍔墓
英雄背後的女人
蔡鍔去世前，娶了兩個夫人，大夫人劉俠貞，育有長女蔡鑄蓮，嫁於好友之子石潮白。
蔡鍔在外留學時劉俠貞一直在家裡打理家務照顧蔡鍔的母親，蔡鍔病逝後她撫養孩子，孤獨終老。
二夫人潘蕙英，長得漂亮，受過西方教育，思想開明，育長子蔡端，次子蔡永寧，三女蔡淑蓮。
蔡鍔病重，潘蕙英陪著蔡鍔去日本求醫，蔡鍔病逝時她只有20出頭，內心對於丈夫的去世無比悲痛，發誓為其守寡一生。
兩個女人對蔡鍔都忠情至極，終身都在為其守寡。
對於大夫人劉俠貞，蔡鍔更多的是感激，不僅是因為劉俠貞是替蔡鍔照顧父母，還因為她是替姐劉長姑嫁給蔡鍔的。
蔡鍔年幼時家境並不是很好，經常跟著父親蔡正陵，四處奔走做點小買賣。
而劉家當時在邵陽當地有錢有勢，原本兩家門不當戶不對。
可是劉家老爺劉輝閣看見正在跟著父親賣豆腐的四歲蔡鍔，見其小小年紀聰明伶俐有擔當，且樣貌不俗時便有了與其結親的想法。
蔡鍔、潘蕙英（左）、劉俠貞（右）與孩子們合影
於是劉家9歲大女兒劉長姑便成了蔡鍔的未婚妻。
之後在劉家的幫助下，蔡鍔得以受到較好的教育，可以入私塾讀書，不再為了生計四處奔波。
小蔡鍔也不負眾望，在十二歲的時候考中了秀才，16歲考入長沙時務學堂，在這裡成為了梁啟超的學生，並得其到賞識，二人建立了深厚的師生情誼。
以至於袁世凱在復辟帝制時候，蔡鍔被軟禁時，也堅定地要維護辛亥革命成果，在蔡鍔設計離京後，便掀起一場轟轟烈烈的護國運動。
在劉家的資助下，蔡鍔先是在南洋公學就讀。
蔡鍔
1899年遠赴日本留學。在蔡鍔22歲學成歸來後，他沒有忘記劉家的資助，更沒有丟棄和劉家長女劉長姑的婚約。
當花轎敲敲打打的來到劉家門前迎娶新娘時，心高氣傲的劉長姑卻寧死不從。
她打心眼裡瞧不上這個原本家境貧寒的蔡鍔，認為嫁給他就是一種侮辱。
沒辦法，這時的劉家也不願意放棄這門婚事，畢竟蔡鍔在當時已經是個炙手可熱的人物，多少人翹首都想攀上這門親，哪成想自己的女兒卻不願意了。
萬般無奈之際，劉家老爺劉輝閣想到了自己的養女劉森英，在劉老爺的請求下，劉森英蓋上蓋頭走進花轎。
蔡鍔很感激劉森英的解圍，於是在新婚之夜，便給她改名俠貞，寓意她的俠義和忠貞之舉。
兩人婚後美滿，但蔡鍔的眉間卻始終有不可化解的凝重。
劉俠貞明白丈夫的遠大抱負，在她的鼓勵下蔡鍔捨棄小家，外出尋求救國的出路。
自此，蔡鍔與大夫人劉俠貞聚少離多。
在大部分時間裡，蔡鍔都在四處打仗，而劉俠英便在家裡照顧長輩，有這樣一位賢內助使得蔡鍔在外征戰時沒有了後顧之憂。
1904年蔡鍔受雲貴總督李經羲之邀赴雲南擔任軍職，在這裡他結識了自己的靈魂伴侶潘蕙英。
潘蕙英長相清秀，嬌俏可愛，兩人郎才女貌，情投意合，兩人結合一度成為一段佳話。
潘蕙英出生在雲南的紳士之家，年幼時，在雲南一所女子私塾接受傳統儒學教育，長大後又接受到了西方新式教育。
相似的教育經歷，致使她與蔡鍔有許多共同話題，兩人心靈得到契合。
1911年會昌起義爆發後，蔡鍔與雲南講武堂總辦李根源在昆明發起重九起義。
但在他想要進一步施展宏圖時，卻被生生遏制住了步伐。
1913年時，早有成帝之心的袁世凱，害怕地方手握的人起兵作亂，便以重用之名把蔡鍔調入北京。
此行是一場徹徹底底的鴻門宴，蔡鍔被袁世凱軟禁了起來。
一開始蔡鍔對袁世凱還是抱有希望的。在日本人提出要和袁世凱簽訂《二十一條》等一系列喪權辱國的條約時，蔡鍔希望聯合勢力抵禦強敵。
可是袁世凱陽奉陰違，表面支持蔡鍔的想法，卻背著蔡鍔和日本人在日本大使館簽訂了《二十一條》。
蔡鍔知道後，非常氣憤，對袁世凱徹底失望，捶胸頓足，一時間愛國將士報國無門，蔡鍔為革命事業痛心到掉下眼淚。
袁世凱
「將軍，北京城四處是密探」。
蔡鍔緩緩轉過身幽幽開口說道：「走不脫了，我要保住雲南這股力量」。
他知道若是《二十一條》一承認，中國之大恐怕連住的地方都不再有。
蔡鍔雖然被軟禁但是並沒有放棄救國，一邊與袁世凱周旋，一邊在嚴密在袁世凱監視下暗中聯繫同盟會愛國人士，謀求愛國出路。
中國人不都全是俯首稱臣的軟蛋。
在京的時間裡袁世凱時不時叫蔡鍔談話，試探蔡鍔對袁世凱即將要稱帝之事是否持支持態度。
在與蔡鍔的談話中處處透著圈套。
蔡鍔生前穿過的衣服
「梁啟超，是你的老師，所以我想向你請教，他怎麼知道，我就不肯維持共和？」
「文人，論古至今，總統可聽也可不聽」
袁世凱又道：「少數南方將領也有吃咋風雲的一世之雄」。
面對袁世凱的咄咄逼人，蔡鍔立馬問到：「總統這麼看得起誰？」。
袁世凱笑著看向蔡鍔：「就是你啊」
「我一個卸職都督，手無寸兵，人微言輕」
「可是有人說你是雲南陸軍的靈魂！」
蔡鍔無言以對，正當兩人陷入沉默時，袁世凱的秘書從外面進來。
梁啟超
袁世凱走到蔡鍔身邊並把手輕輕拍著蔡鍔的肩上並語重心長地說道：「皇帝我絕不會做，但是萬一有一天我不得不擔任起天下興亡的重任，這個時候，就要仰仗你嘍！」
蔡鍔並未回答，他只默默地敬個禮後轉身離開。
蔡鍔當然聽得出，袁世凱的言外之意，從始至終蔡鍔都不贊同袁世凱稱帝，踐踏革命成果。
那是多少將士用鮮血換來的勝利啊！京城留不得了，蔡鍔在心裡暗自謀劃離開。
袁世凱
設計離京
袁世凱見蔡鍔依舊未能表態，便安排眼線「小鳳仙」安插在他的身邊，時時刻刻試探蔡鍔。
蔡鍔明白要想逃離，只能讓袁世凱先放鬆警惕。
蔡鍔便在該女子面前表現得庸俗無為，每天混跡在八大胡同中，彷彿真的沉迷於此女之色一樣。
蔡鍔的兩個夫人以及老母親非常的配合，經常在大庭廣眾下給蔡鍔難堪，甚至衝到青樓去砸東西。
事情鬧大以後，蔡鍔表現得暴跳如雷，將阻礙自己「前途」的母親以及長子一干人送回湖南老家。
而劉俠英一直照顧著蔡鍔母親，自然也送去湖南。
小鳳仙
在此之前蔡鍔已將自己和潘蕙英的長子蔡端記名在劉俠貞名下，由劉俠貞撫養。
又將「愛爭風吃醋」的潘蕙英和其餘孩子們一起送到了昆明，此時在京的蔡鍔只剩下自己了。
他看準時間，設計離開北京，以治療喉疾為由，東渡日本，後又走水路繞路到達雲南。
至此開始掀起「護國討袁」的旗幟。
而這時的蔡鍔已經藥石難醫了。
潘蕙英深知蔡鍔的身體已經扛不住了，潘蕙英便帶著孩子到蔡鍔身邊陪著他，兩人也許下「若是革命勝利便永不相離」的誓言。
英雄故去
1916年3月，袁世凱頂不住壓力，取消帝制。
多明媚的春天啊，祖國，再也不是焦土和灰燼。蔡鍔終於可以卸下重任和愛人在一起獲得短暫的黃昏與清逸。
然而蔡鍔的喉疾每況愈下，為求治，潘蕙英與蔡鍔一起共赴日本。
潘蕙英一路悉心照料蔡鍔，到達日本福岡，以為能夠有所希望治療喉疾的蔡鍔，卻在到達日本不到兩個月的時間裡，接受注射新葯治療時，痛苦的死去。
潘蕙英心如刀割，痛苦萬分，她含著淚剪了蔡鍔一縷發編入自己髮髻中，並發誓終身不嫁。
蔡鍔去世這年她才22歲，她下定決心終身不嫁後，帶著次子蔡永寧與小女兒蔡淑蓮一起在雲南老家，以教書為生。
蔡鍔在世時給潘蕙英寫的信成了潘蕙英全部的精神依託，在往後的餘生里她反反覆復研讀，那些信件即使過了歷經歲月，也依然能夠感受到蔡鍔的愛意。
「蕙英賢妹青睞」，每當被生活壓得疲憊不堪的潘蕙英，看到信開頭的這六個字時，便能感到暖意湧上全身，驅逐疲憊，日子再苦也有了繼續下去的動力。
蔡鍔和潘蕙英有多相愛？
即使在蔡鍔與小鳳仙風流事傳得沸沸揚揚的時候，蔡鍔依然不忘給遠在雲南的潘蕙英寫信。
蔡鍔在信中情意綿綿地寫道：「別京三月，想念彌篤……吾妹產後體態如何？乳兒健否？甚念……極盼常寄信來，以慰懸系……忽此，即問近佳」。
每每潘蕙英看到這些話就猶如蔡鍔在耳親口訴說一樣。
每次收到信件的潘蕙英為了不讓蔡鍔多等一刻，無論多晚，都會馬上回信。
兒女皆是人中龍鳳
潘蕙英想追隨蔡鍔而去，但想到了他們之間的孩子就放棄了慶生的念頭，她回到雲南老家以教書為生。
影視劇中蔡鍔與小鳳仙
潘蕙英一人帶著兩孩子雖然吃力但是卻沒有鬆懈對子女的教育，兩孩子很優秀，成績都是名列前茅。
潘蕙英在時常以蔡鍔的事迹教育著子女，告訴孩子們務必要承襲父親遺志，熱愛祖國，長大要為革命事業做出貢獻。
長大後的蔡永寧考入北京輔仁大學，他對革命事業也如他父親蔡鍔一樣熱血上心。
後來他為了更好地為祖國做貢獻，毅然雲南富滇銀行擔任副總經理的職位辭職，轉而在東北大學擔任講師。
蔡淑蓮也順利的進入浙江農業大學，而後進入中國科學院工作，為中國微生物研究做著自己的貢獻。
若問蔡淑蓮和蔡永寧關於他們父親的印象，他們會自豪的說：「辛亥年雲南起義的都督，風雲一時的共和偉人，蔡鍔將軍，每當聽母親提起父親的光榮事迹時，我們就感覺父親從未遠去」。
而跟著劉俠貞的蔡端想了解父親的事迹只能從別人口中打聽。
或許是因為劉俠貞介意蔡端並非為自己的親生兒子，劉俠貞從來不跟蔡端提起蔡鍔的事。
出於對父親的渴望，蔡端心裡與劉俠貞產生了一次隔閡，但不妨礙他對劉俠貞的尊重。
一切都因為劉俠貞值得。
在蔡端十多歲的時候劉家也家道中落了，而蔡鍔的弟弟蔡松垣敗家，把蔡家家底敗光後又將蔡家房產作為抵押。
沒了住所，劉俠貞帶著蔡鍔母親，蔡端和蔡鑄蓮一起住進了，長沙南門外天鵝堂樟樹園的一號的狹窄住所，自此艱難度日。
蔡端一直很懂事也很聰明，他感念劉俠貞的養育之恩，從來不提自己生母潘蕙英，更是在心裡立下了照顧劉俠貞和長姐蔡鑄蓮一輩子的決定。
努力生活的同時，蔡端心裡藏著渴望了解父親蔡鍔的秘密，一藏就是近二十年。
大學期間，蔡端才擁有足夠的資料搞清楚了父親蔡鍔的全部歷史。
他渴望像父親一樣不愧於心、為國盡忠，畢業後他選擇在中國外交部工作。
從此，他和同在外交部的姐夫石潮白在合作中加深了友誼，也在合作中為中國外交事業做出了不可磨滅的貢獻。
但在蔡端成長的同時，劉俠貞卻年老病重了。
劉俠貞在看到蔡端，衣不解帶的悉心照顧時，隔閡在他們母子之間的芥蒂煙消雲散。
她拉著蔡端的手說道：「她畢竟是你母親，你想找她就去吧。」
劉俠貞嘴裡說的「她」是指潘蕙英。
這個勤勤懇懇的女人或許到這個時候才真正意識到，蔡端把她當做了親生母親。
結語
秋的後半夜，下著茫茫細雨，劉俠貞躺在病床上，眼前慢慢浮現那天結婚的場景，他，一個意氣風發的少年，在婚禮的禮堂上局促不安，眼裡儘是無奈。
轉眼，新房裡，他用著輕快的語氣里說著感謝解圍的話。在合婚書上寫下劉俠貞這三個字，說是為了記住我今日的俠義與忠貞……
劉俠貞這個將自己一生獻給蔡家的女人，在秋雨打葉聲中去世了。
她的一生雖說沒有轟轟烈烈地愛過，但是一生都忠貞於蔡鍔，於蔡家照顧公婆，養育孩子，當得起，好兒媳，好女人，好母親。
在劉俠貞的去世後，讓蔡端更加意識到親人的重要，隨後他便與生母潘蕙英團聚，一家人都很珍惜在一起的日子。
可惜的是，1956年潘蕙英也離開了人世。
她走得時候帶著笑意，帶著對蔡鍔四十多年的思念離開了。
但她與蔡鍔之間的愛情故事卻永遠地流傳了下來，一封封記載他們之間感情的家書，永遠封存在國家博物館，成為一個時代愛國的記憶。
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