「9月22日，一個從防空洞里往外張望的女人的腦袋沒有了。」
「10月17日，許多人都在談論日本人使用毒氣的事，日本人聲稱，已經查明中國人使用毒氣的事，這一定是借口，他們在先發制人。」——貝拉日記
83年前，也就是1937年，一個德國人和妻子來到中國煙台後，看到戰亂中國的人民，痛心不已，他沒有多大的權力，只能寫下日記，記錄每天自己所看到的事情，並用自己有限的條件拯救了25萬中國人。這份恩情，我們磨齒難忘，當得知他晚年遇難的時候，中國人募捐了1個億來救助他，這個人就是約翰·貝拉。
1882年，貝拉出生在德國漢堡，他是一個商人家庭，父親還在時是位不錯的船長，但沒陪伴他幾年，就去世了，貝拉畢業之後，為了照顧家裡，就去了商行當夥計。1908年的時候，他來到了中國西門子公司，也從此和中國結下了不解之緣。1934年，他加入了德國納粹黨，加入時，他一定想不到，自己今後會被這個身份所連累。
在中國的時候，他認識了妻子，並且在這個地方，兩人結下了深厚的緣分，當時的中國雖然落後，可是他深深的愛自己的工作，也愛這片土地，因為在這裡，有他和妻子最美好的回憶，他還曾想和妻子在這片土地上一直幸福的生活下去，如果要定居的話，也是可以的，不過他沒想到，20多年，這個想法會被徹底打破。
1931年，這是艱難的一年，也是多災多難的一年，7月15，日本人製造了王寶山事件，緊接著又發生了特大洪水，5000萬人以上人民受難，之後又發生九一八事變，國家一時陷入危難之間，戰爭不斷，百姓流離失所，家破人亡。而這時候的貝拉，已經被任命為德國納粹黨的南京副部長。
到了1937年，懷有人道主義精神的貝拉，看著受苦的百姓們心疼不已，當時南京保衛戰失敗，南京這個方寸的土地，成為了日本人作惡的天堂，在貝拉的日記中提到：「晴天本來是絢麗美好的，在這裡成了最可怕的時候，因為只要是晴天，日本人的飛機就會來轟炸。」同時，人們也在每天祈雨，貝拉1937年9月26號寫道：「下雨天我們就有和平。」
在日記裡面，貝拉將自己和南京城的百姓綁在一起，他並非用「我」或者「他們」，而是用到了「我們」。南京失守後，這裡發生了一場長達6個星期的屠殺，整個城市陷入一片血泊之中，這個見證了中國曆朝歷代繁華的地方，瞬間淪為人間地獄。貝拉和百姓們是有感情的，是一心的，面對這場浩劫，他決定做點什麼。
於是，他在自己小院外掛了一名德國國旗，這樣日本人就不敢進來，之後，裡面擠了600個中國人，可是，城裡面還有這麼多百姓，這點地方，完全不夠啊！他聯合自己的外國朋友，將自己以及他們工作的地方，設置了25個難民收留所，而這25個收留所拯救了25萬中國人。
之後，貝拉的被日本人舉報了，在中國的西門子公司也開不下去了，貝拉被帶回了國，但是，其中25萬人，避免了那場屠殺。二戰結束後，世界太平了，可是貝拉卻因為自己是「納粹」而被逮捕，並且丟了工作，一家陷入了困境。
1948年，貝拉家裡已經揭不開鍋了，因為特殊的身份，很多工作環境都不需要他。當這個消息傳入中國的時候，南京的百姓們，雖然自己不富裕，但是給貝拉募捐了1億元，換成美金之後是2000美元，幫助貝拉他們一家人，在危在旦夕的時刻，撐了過去。
然而貝拉卻在自己生活稍微好轉的時候，突然中風，於1950年1月離開了人世。為了紀念貝拉，1997年，約翰·貝拉的墓碑被遷到了南京，南京人民永遠不會忘記這個善良的德國人，也將永遠銘記他的恩情。
