在我國古代，基於飲酒衍生出了一系列的酒文化，這其中包括對酒具的考究。對於底層百姓來說，喝酒講究粗獷模式：大碗喝酒，大塊吃肉，但對於達官顯貴來說，則喜歡用爵這類酒具來喝酒。比如先秦時代的爵，就在很多貴族陵墓里出土過。隨著時代的發展，貴族老爺的酒具材質也不斷更新：先秦時代的酒具是銅，而到了隋唐，人們更喜歡用玉：比如葡萄美酒夜光杯。夜光杯其實就是玉石雕琢的酒杯。到了宋朝以後，酒具和工藝品融為一體，成為中國美術史上的一道風景線。
鸚鵡杯
不過，在中國歷史上，一種叫做「鸚鵡杯」的酒杯始終困擾後世歷史研究者。因為根據唐朝詩人李白的詩歌描述，他曾經用一種叫做「鸚鵡杯」的器皿喝酒。而這種「鸚鵡杯」的神奇之處在於，號稱可以每天倒出三百多杯酒。當然，唐詩裡面有誇張成分，但是有一點是肯定的，那就是「鸚鵡杯」可以源源不斷倒出許多杯酒。只是，這種描述似乎有些違反幾何原理。而李白對「鸚鵡杯」的這一屬性言之鑿鑿，曾直言「鸕鶿杓，鸚鵡杯。百年三萬六千日， 一日須傾三百杯」。因此，歷史學者十分渴望能知道「鸚鵡杯」的原理所在。
真相
直到1965年，「鸚鵡杯」的真相才大白於天下。那一年，考古學家在南京發現東晉門閥貴族王興之的陵墓里，居然存在一件特殊的陪葬品：那就是一隻海螺。如果是大汶口居民遺址或者河姆渡遺址出現海螺，那倒無可厚非，畢竟那是原始社會的遺址。而東晉時代華夏文明已經有了長足發展，貴族老爺何必要一隻海螺做自己的陪葬品？因此考古學者斷定這其中必有玄機，後來，學者發現，這個海螺其實是一個酒杯，而且，正是困擾學術界許多年的「鸚鵡杯」！
「鸚鵡杯」原理
不過，就這樣一個海螺，其容量終究有限，怎麼可能倒出許多杯酒？專家們感覺很難理解。因此，專家用X光機針對「鸚鵡杯」進行檢測，打算看看裡面的結構，結構，這一檢測驚喜不已，赫然發現了「鸚鵡杯」的原理：原來，「鸚鵡杯」的內部存在大量小孔，將海螺內部分割成許多空間，這導致每次倒酒的時候，因為內部的阻隔，導致酒需要分很多次才能倒完，因此，「鸚鵡杯」有了可以每天倒出三百多杯酒的說法——其實並非「鸚鵡杯」容量大，而是倒出的每杯酒實在太少的緣故。
稀缺性
「鸚鵡杯」的這一特點，自問世後便得到了達官顯貴和文人雅士的喜愛。但是，「鸚鵡杯」具有嚴重稀缺性這一特點，這就導致了只有極少數貴族和大文豪才能擁有這種酒杯。之所以「鸚鵡杯」極為稀少，是因為「鸚鵡杯」的原材料鸚鵡螺太少。因為鸚鵡螺位於百米之深的海底，對於古人來說，在沒有現代潛水設備下，前往百米之深的海底從事採集工作是很困難的事情，這導致了鸚鵡螺的稀缺性。
