「茶葉」為什麼會成為壓垮清朝對外貿易的最後一根稻草

2020年04月01日13:56:19 歷史 1665

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茶葉在中國人生活中的重要性毋庸置疑,尤其是在邊疆等少數民族對於茶葉的需求更是一日不可或缺。即使是以「絲綢之路」為名的商品文化交流中,茶葉也扮演了重要的角色。尤其是清代中後期的海上貿易航線上,茶葉成為了清朝吸納白銀最為重要的商品之一。

茶葉是清政府的錢袋子

在清代的對外貿易活動中,茶葉是抵禦外國商品傾銷、保持貿易順差的有力武器。據統計,清乾隆二十九年(公元1764年)當年,歐洲各國向清朝輸入了總價值約為一百九十一萬兩白銀的商品,而清政府則向外輸出了價值約為三百六十四萬兩白銀的商品,超過進口商品一百七十三萬兩,在這些出口商品中主要就是茶葉、生絲和瓷器。

這樣的貿易順差一直保持到鴉片戰爭之前,一定程度上抵消了歐美各國向清朝傾銷商品和鴉片所帶來的負擔,尤其是在19世紀前期,茶葉佔到中國出口商品總量的百分之七十以上,僅廣州口岸每年就向英國輸入茶葉達35萬擔,價值9445萬銀元,有效的避免了大清白銀外流。

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上圖_ 清朝時期出口的茶葉

對外,茶葉能讓清政府在進出口經濟中保持貿易順差;對內,茶葉是維護國家完整和穩定的重要商品。在清代「茶法」和「鹽政」是放在同等重要位置上的國家政策,販賣茶葉需要官方開具「茶引」後才有資格從事販運。

清代「茶法」有三種:

第一種稱作官茶,存儲在陝西、甘肅等與少數民族交界之地,換取馬匹;

第二種稱作商茶,由政府開具茶引,商販將茶葉用作商業買賣,政府收取稅銀;

第三種稱作貢茶,是專門進貢給宮廷使用的。

作為少數民族入主中原的政權,茶葉的重要性滿洲人更是深有體會。所以從順治元年開始,清政府就規定了以茶葉向「番族」換取馬匹的交易標準,「上馬給茶篦十二,中馬給九,下馬給七」,每一百斤茶葉為十篦,每篦為兩封。到了順治十八年,達賴喇嘛主動向中央政府請求西藏為中央政府輸送馬匹用來換取茶葉。

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上圖_ 清時期 甘肅 全圖

乾隆十一年,甘肅巡撫黃廷桂向皇帝上奏,甘肅所屬的:西寧、河州、庄浪三地,番、民錯處,惟茶是賴。因此這些地方的番、民都用糧食來換取茶葉,當地政府一共用六萬五千五百餘封茶葉換取了三萬八千一百餘石各色雜糧。這裡所使用的茶多是廉價的磚茶,而非名貴茶葉,如按一石100斤來算,每1斤茶葉可換取11.6斤的糧食,這樣的交易極大地充實了地方財政,所以甘肅巡撫懇請皇帝將茶葉換取糧食的做法「著為永例」

就如同甘肅儲存茶葉向番族換取糧食一般,在清代不同地區的茶葉也有著不同的銷售對象,尤其在鴉片戰爭之後,當時全國誕生了三個最大的茶葉出口地即:漢口、上海和福州。

漢口的茶葉多流向陝西、甘肅、青海、新疆和俄羅斯,茶葉多為壓制的磚茶;

上海作為當時最大的茶葉出口地,其出口的江西、安徽產的紅、綠茶銷往歐洲,浙江紹興出產的茶葉發往美國,寧波出產的則大多被日本進口;

至於福州出口的茶葉多是銷往南洋群島和南美洲。

正式這樣分門別類的銷售方式和渠道,讓清政府以茶葉為媒介,從世界各國收攏了大量的白銀。而茶葉也在歐美各國的經濟貿易中成為了「綠色黃金」。

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上圖_ 清代安徽六安胡天春貢品茶葉商標

讓大英帝國為之瘋狂的茶葉

馬克思《資本論》中有名言:一旦有適當的利潤,資本就膽大起來。如果有10%的利潤,它就保證到處被使用···為了100%的利潤,它就敢踐踏一切人間法律;有300%的利潤,它就敢犯任何罪行,甚至冒絞首的危險。

這套諷刺資本主義的理論用在茶葉的貿易中一樣適用。在18世紀40年代的英國,就曾發生過多起與茶葉走私有關的惡性事件:

1744年,一名海關官員在索爾漢姆( Shoreham)被走私者打傷並被抓走。

1745年,三名海關官員在格林斯蒂德格林(Grinstead Green)的一家酒吧被打傷並遭到搶劫。

1746年,霍克赫斯特團伙與溫漢姆團伙( Winghamgangs)在山德維治將11.5噸茶葉從船上裝到350匹馬的背上時發生了衝突,結果在現場留下了九名受傷者。

1747年,走私者在梅德斯槍擊了四名土兵。

1747年10月走私犯襲擊了在普爾港的政府海關。

這樣因商品造成的惡性事件與中國明代的海寇走私頗有雷同,但是更加惡劣。而據清政府的官方資料稱,在道光年間英國在從中國進口茶葉後,銷往本國時每一百斤茶葉收取五十兩銀子的重稅,但是中國在出口時每一百斤只徵收二兩五錢銀子。如此巨大的利潤差正是促成上述惡性事件的起源。而當時的英國民眾面對如此高昂的價格也依舊對來自東方的「神奇樹葉」趨之若鶩。

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上圖_ 波士頓傾茶(葉)事件:北美人民專門針對《茶稅法》進行示威活動

最早英國人是很少喝茶的,在1699年,英國進口的茶葉還只有6噸,到了18世紀末卻達到了驚人11000噸,在一百年的時間裡,茶葉從貴族走向平民,在英國迅速取代了其他的酒精產品,成為國民飲品。「一周兩盎司(28克)的茶···可以使冷冰冰的晚餐變得熱氣騰騰的」,這是當時英國人的普遍認知。當時英國普通工人每周購買茶葉和糖的花費,就需要耗費整個家庭收入的十分之一。而大量的茶葉消費也成為了英國財政的最大的稅收來源,每年由茶葉帶來的稅收佔英國全部稅入的十分之一。

面對這樣巨大的利潤,貿易衝突就不可避免了。從1834年的數據來看,英國全年消費了5300萬鎊的茶葉,而這些消費品都需要向清政府支付巨額的白銀才能換來,所以英國人到處尋找能夠取代白銀向中國輸出的貨物。結果就是英國開始向清國傾銷大量的鴉片,而這也就導致了兩大帝國在茶葉、白銀、鴉片的三角貿易線上,不可避免的爆發了鴉片戰爭,也成為了中國近代化的開端。

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上圖_ 茶葉:種植茶苗

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上圖_ 採摘茶葉

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上圖_ 炒青,利用高溫破壞酶的活性

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上圖_ 製作完成的茶葉被運送入庫

被趕出市場的中國茶葉

在鴉片戰爭之後,英國人很快的發現了一個問題,那就是當他們用鴉片換取白銀,購買茶葉的時候,眼見有利可圖的清朝人開始種植鴉片了,而一旦清政府將鴉片種植合法化,英國在這場貿易戰中則會功虧一簣。因此英國人開始著眼於自己培養茶樹,由此鴉片和茶葉也在兩個帝國中間完成了奇怪的身份轉變。

1848年,英國植物學家羅伯特·福鈞受東印度公司的僱傭,來到清朝購買茶樹苗和種植茶樹、炒制茶葉的工人,並帶回到英國的殖民地——印度。英國人先後在這裡開拓了兩百萬英畝的土地,用來種植和加工茶葉。適宜的氣候,加上工業化的生產,英國人一舉扭轉了由茶葉帶來的白銀流失,積累了大量的財富。在將成品運回英國之後剩餘的茶葉,英國人開始向全世界販賣,甚至往大清傾銷。

1892年,四川總督劉秉章在給清朝總理衙門的電報中就感嘆道:四川的茶葉全靠銷往西藏才能得利,而這些收益也都用於治理西藏,但是英國人已經開始從印度向西藏販賣茶葉。這直接導致四川的茶葉滯銷,治理西藏的銀子也沒有了著落。長此以往不僅西藏會難以管理,四川的茶農也會失業,不是餓死就是成為盜匪,影響安定。

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上圖_ 1875年鮑耶爾斯基拍下了陝西省的主要茶葉交易市場——漢中府

而在當時茶葉賣不出去也不僅僅只有四川一個地方。當美國看到英國種茶發了財,也開始從清朝購買茶樹苗,最多一年購買十二萬株,這也讓美國減少了對中國茶葉的需求,同樣日本也開始尋找別的茶葉購買渠道,昔日的茶葉消費大國中,只剩下俄羅斯還在大量購買中國茶葉。

無可奈何之下,宣統初年漢口、福州開始購買外國的機器,並且聘請印度的炒茶師傅來挽救清朝的茶葉市場,但是最後的結果卻是清朝只搶佔到了東歐和非洲的部分殘餘市場,在這場貿易戰中一敗塗地。據2009年的數據,中國當年的茶葉產值約為300億元,而英國立頓茶葉當年的產值就達到了230億元,而且中國茶葉價格比印度低四成、比斯里蘭卡低六成,甚至比肯亞還要低百分之二十。

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上圖_ 清代茶葉廣告

艱難生存的傳統手工業

除了茶葉之外,晚清時期絲綢和瓷器的地位在世界市場上也已經朝不保夕。由於絲綢的織造技術早在14世紀就已經開始在全世界擴散,所以清朝的成品絲綢壟斷地位逐漸失去優勢,只能靠出口絲綢的原料生絲來獲利。

而在歐洲絲綢紡織業興起之後,波斯生絲、孟加拉生絲又開始擠占清朝生絲的市場,不過因為清朝生絲質量較好,始終還佔有一席之地。直到明治維新後,日本的絲綢織造和生絲出產逐漸崛起,並最終在第一次世界大戰後成為世界第一大產國。

至於瓷器,從1768年英國人成功燒製成第一個瓷器酒杯開始,就標誌著中國傳統的瓷器一家獨大的穩定局面出現了缺口,清朝瓷器的出口貿易由此遭受重擊。24年後,英國東印度公司就徹底停止了關於中國瓷器的一切貿易。如今世界瓷器貿易市場中,梅森瓷器、皇家道爾頓瓷器、韋奇伍德瓷器所佔有的市場份額和價格,也都遠超中國日用瓷器。

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上圖_ 清朝霽紅釉瓷碗

在18到19世紀那個全球工業化高度發展的時代,清國不但沒有「睜眼看世界」,還敝帚自珍將傳統的手工業作為自己的看家法寶。直到鴉片戰爭之前,清朝的士大夫階層,還認為外國人如果沒有茶葉,就會因為消化不良而死亡。這樣的短見和無知也讓清朝最終成為「經濟全球化中的看客和犧牲品」。

清政府「把雞蛋放在同一個籃子里」的做法,使對外貿易在前所未有的發展變局中走向毀滅。也正是由於對外貿易的大面積萎縮和政治體制的蛀蝕,導致了在世界各國爭相崛起的年代清政府反而迅速的衰弱,並被驅逐出這些曾經讓中國蜚聲遐邇的商品貿易體系。

文:魏四維

參考資料:

【1】 《新食貨志》 杜君立

【2】《清史稿•食貨志•茶法》 趙爾巽(主編)

【3】《文物中國史•明清時代》 中國國家博物館(編)

【4】《茶、嗜好、開拓與帝國》 羅伊•莫克塞姆(著) 畢小青(譯)

文字由歷史大學堂團隊創作,配圖源於網路版權歸原作者所有

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