「袁紹之野望」的起始：韓馥為什麼要把冀州牧讓給袁紹？

初平二年（191年），時任冀州牧的韓馥將冀州牧之位讓給了袁紹。冀州是當時北方人口最多的州，袁紹通過出任冀州牧一躍成為當時天下實力最強的軍閥之一，為其橫跨冀、青、幽、並四州的袁氏霸業打下了基礎。那麼時任冀州牧的韓馥為什麼要把冀州牧讓給袁紹呢？

首先要說明的是，接下來的內容是本鬼的一家之言，大家姑妄聽之即可。

黃巾起義爆發後，無力鎮壓的東漢中央允許各州刺史和各郡太守自行募兵。黃巾起義後，自行招募軍隊的地方長官也就擁有了脫離中央控制的兵權，轉變為割據一方的軍閥。「群雄逐鹿」的時代開始了。

雖然東漢地方上的各州刺史（後改為州牧）和各郡太守在黃巾起義之後轉變為割據一方的軍閥，但不是每個州牧和太守都能適應這種轉變，時任冀州牧的韓馥就是其中之一。根據史書記載，韓馥本是汝南袁氏的門生。董卓進入洛陽之後，御史中丞韓馥被董卓任命為冀州牧。

也就是說，韓馥的冀州牧是靠汝南袁氏和董卓當上的，與他本人沒什麼關係。正因如此，冀州當地的很多士人和將領都不服他。更要命的是，得罪董卓的袁紹也逃到了冀州。董卓鑒於汝南袁氏「四世三公」的影響力，咬著牙任命袁紹為渤海（屬冀州）太守，讓韓馥管著袁紹。

韓馥基本是靠袁氏門生和董卓任命才勉強維持住了自己的地位，結果來了個威望和能力遠勝自己、由董卓任命的汝南袁氏子弟（袁紹），韓馥的處境可想而知。為了保住自己的地位，韓馥派人軟禁了袁紹（遣數部從事守之，不得動搖），又給自己弄了個「忘恩負義」的罪名。

關東組建討董聯軍後，韓馥不得不放出了袁紹並與其他關東軍閥一起推舉袁紹為盟主。到了這個時候，袁紹在冀州的影響力已經完全超過了韓馥。韓馥甚至連另立劉虞為皇帝這種事都跟著袁紹行事，冀州的士人將領自然對韓馥越來越不滿，尤其是以麴義為代表的冀州精銳。

初平二年（191年），麴義起兵反對韓馥。結果韓馥打不過麴義，袁紹則趁機與麴義結盟。於是袁紹的謀士逢紀建議袁紹：暗中邀請幽州的公孫瓚南下進攻冀州，韓馥在內外壓力之下必然恐慌至極。然後袁紹就派一個能言善辯之士去遊說韓馥，迫使韓馥將冀州牧讓給袁紹。

袁紹採納了逢紀的建議，暗中請公孫瓚率兵南下，韓馥頓時沒了主意。支持袁紹的荀諶、高幹立刻勸說韓馥將冀州牧讓給袁紹。「素性恇怯（范曄之評）」的韓馥此時已經因為麴義和公孫瓚而形態崩潰了，再加上他本是袁氏門生又無爭奪天下的野心，就把冀州牧讓給了袁紹。

綜合來講，韓馥此人的性格和能力都不足以適應漢末的亂世。冀州內外的各派勢力都想讓韓馥下台，導致他陷入內憂外患之中。再加上韓馥又是汝南袁氏的門生，將冀州牧讓給袁紹對他來說沒什麼心理壓力。因此韓馥就將冀州牧讓給了袁紹。