過去，我們常常將古巴比倫、古埃及、古印度、古中國稱為世界四大文明古國，但是這個說法十分錯誤，因為古老的國家很多。後來，就改為了古埃及文明、兩河文明、印度河文明，中國文明、愛琴文明「五大文明搖籃」。但是這個說法依然不是十分準確，因為兩河文明僅僅限於兩河流域，而周邊的腓尼基、亞述、波斯等都應當屬於一個系列的文明，因此現在最號的說法就是西亞文明區。
西亞應該是世界文明的起源地，世界最重要的文明發明幾乎都最早出現於西亞地區。西亞是世界三大農業起源地之一，最早種植大麥和小麥，最早飼養牲畜。最早的銅器發現於小亞半島，距今10000年；最早的鐵器發現於土耳其半島的赫梯遺址，距今4500年；最早的文字——楔形文字發現於兩河流域，距今5200年。
大約在前3500年，兩河流域的蘇美爾進入了城邦時代，發現了12個城邦遺址，並且留下了《吉爾加美什史詩》和世界最早的法典（由楔形文字記載）。大約在前2371年，阿卡德王國興起，統一了兩河流域下游，隨後又經歷了烏爾第三王朝、古巴比倫王朝。和兩河下游對立的是上游的亞述王國（前3000—前609），他們在前8世紀統一了整個兩河流域，建立了「亞述帝國」。前626年，迦勒底人建立了新巴比倫王國。
在兩河流域周邊，存在大量的古老的王國。從前3000年開始，腓尼基城邦開始興起，他們不斷在地中海地區殖民，後來在北非建立了迦太基。在波斯高原有古老的埃蘭王國（前3000—前639）和米底王國（前700—前550）在小亞半島有善於征戰的赫梯王國（前1800—前8世紀）和工商業發達的呂底亞王國（前1000—前546）；在巴勒斯坦還有對西方宗教產生重要影響的希伯來王國（前1025—前586）。
西亞文明是世界文明的源頭之一，他是金屬冶煉的起源地，飼養動物的起源地。也是西方字母文字的起源地，腓尼基的文字後來被希臘改造了為希臘字母。希伯來的猶太教是基督教和伊斯蘭教的源頭。西方的天文學成就幾乎都建立在兩河穩定厄基礎之上。在時間上採用60進位制也是從兩河流域起源的，已經被世界採用。
算下來，西亞地區出現比夏朝早的國家有蘇美爾城邦、阿卡德王國、亞述王國、腓尼基城邦、埃蘭王國，共5個，加上埃及（夏朝之前已經經過了11個王朝）和印度河文明（大約興起於前2300年）。那麼世界上至少有7個王國的歷史早於夏朝，而且還是在承認夏朝存在的基礎之上。而和夏朝幾乎同時的還有克里特文明、赫梯王國、埃及中王國等。因此，作為中國人，千萬不要妄自尊大。
