自公元前246年，中國歷史上的第一位皇帝，秦始皇嬴政登基以來，到1912年中國最後一位皇帝溥儀宣告退位，在這兩千多年的歷史中，一共存在過50多個王朝，495位皇帝。
但是，你知道嗎？在歷史中的這樣一個時期，曾有五位皇帝同時存在，這到底是怎麼回事呢？這一切還要從明王朝崇禎末年（公元1644年4月25日），李自成攻破北京城後，崇禎皇帝命自己的一眾後宮嬪妃自殺，自己則在親手砍殺兩位女兒後於煤山的一棵歪脖子樹上自縊而亡說起。
一、1644年1月，李自成在西安建國
李自成，本名為鴻基，小名黃來兒、棗兒，萬曆三十四年（1606年），李自成出生於陝西榆林米脂縣的一戶農家，他從小生活貧苦，曾靠為地主家放羊度日，十幾歲時便父母雙亡，還曾前往銀川當驛卒。
明朝末年各地貪污之氣成風，李自成多次投軍均被裁，後又因欠債無力償還債務而殺掉債主，最後一次投入參將王國軍中時，因王國剋扣軍餉不發，一氣之下在途徑榆中（今甘肅蘭州榆中縣）時，與軍中將士一同殺掉了王國和當地的縣令，正式發動起義。
自天啟七年（1627年）李自成於陝北發動農民起義以來，他四處征戰，自稱「闖王」，終於在崇禎十七年（1644年）的正月初一，於西安建立政權，改國號大順，年號永昌，為大順皇帝。幾個月後便攻入北京，將崇禎皇帝朱由檢逼死在了煤山（今景山公園）。
二、1644年6月，朱由崧被擁立為帝，建立南明政權
自崇禎皇帝於煤山歪脖子樹上自縊後，北京城正式被由李自成率領的農民軍攻佔，此時雖明王朝的首都已經淪陷，大明王朝也已經滅亡，但南方的地盤，包括南京省在內的各省都還在明朝舊勢力的控制之下。
「國不可一日無君」，在駐紮於南京的大臣們看來，明朝政權依然存在，需要趕緊擁立一個新皇來鞏固政權，而朱由崧正是在這個時候，在逃難的過程中，被明朝舊臣們選中的。
順治元年（1644年）五月十五日，在明朝舊臣的擁立下，朱由崧於南京紫禁城武英殿即位，建立南明政權，改年號為弘光元年。
三、1644年9月，順治帝進入北京登基
順治帝，愛新覺羅·福臨，清太宗皇太極的第九子，早在皇太極在世時，就已經通過多次作戰，佔領明朝大量城鎮，明朝的政權岌岌可危，只差臨門一腳。
後皇太極因過度思念寵妃海蘭珠去世，年僅六歲的福臨便在眾大臣與其叔父的擁護下登基為帝，成為清朝的第三位皇帝。
而當六歲的福臨登基後，又在其叔父多爾袞的幫助下，很快便入主中原，順治元年（1644年），清軍入關，同年的九月從盛京遷都北京，在太和門舉行了登基大典，改年號為順治元年。
四、1644年11月，張獻忠在成都建立「大西」國
張獻忠，外號黃虎，大西國的唯一一位皇帝，他與李自成一樣，同樣來自於明末農民起義軍。
但他與其他起義軍不同的是，他小時候曾讀過書，也曾當過一段時間捕快，後來參軍又犯了軍法，但因長相奇特，受到當時主將陳洪範的賞識，免除了死刑。也許正因為他早年的從軍經驗加上讀過書的緣故，張獻忠具有優秀的作戰指揮頭腦，參加起義軍後，很快便憑藉著出色的才能在軍中混得風生水起，並在戰場中屢立戰功。
通過多次的征戰，張獻忠已然成為了起義軍的領袖，在攻克四川後，於順治元年（1644年）的十一月十六日，在四川成都稱帝，將國號改為「大西」，年號為「大順元年」。
小結
1644年，明末時期一共出現了五位皇帝，分別是明朝的亡國之君崇禎皇帝、李自成、朱由崧、順治皇帝、張獻忠，雖說這五人都在同一時期當過皇帝，但為何卻只有順治帝一人完成了大一統？
歸根結底，還是受到各人性格因素的影響，首先崇禎皇帝不會識人，也愛財，不僅殺掉大臣袁崇煥，甚至在派遣軍隊鎮壓農民起義軍時，也不捨得給軍餉，還要從本就生活貧苦的百姓中剋扣，使得民怨沸騰。李自成，他既然能夠推翻明王朝的統治，自然有他的過人之處，但他也愛財還妒才，盲目自信，不僅殺掉了經常為自己出謀劃策的李岩，還不顧臣子勸阻執意親征吳三桂，最後也是在與清朝作戰時親征戰敗而死。
朱由崧就更沒什麼才能了，他本就無意皇位，是被大臣執意推舉上去的，在位期間沉迷酒色 ，政治腐敗，絲毫無治國之心，最後也是在逃跑路上被抓，被清政府斬首而亡。張獻忠此人則可以用「暴虐」來形容，他在成都定都後濫殺無辜，甚至還將所殺之人記錄下來，整個一「變態」行徑，所作所為完全可以稱之為「禽獸」。
最後，當時的順治帝只是一個六歲孩童，他之所以能夠順利統一全國，其實主要得力於他背後的人物多爾袞。多爾袞進入北京後，實行了一系列政策來緩和滿漢矛盾，並積極學習漢族文化，並懂得識人用人，這也是為何最後清朝能夠統一全國的重要原因。
