1950年8月4日，這天清晨，在廈門東南駐防的31軍哨兵像往常一樣在地堡巡邏。忽然，他隱約看到一個人從海里走上了岸，哨兵立即警覺起來，迅速拿出槍對準那個男人，並大聲要求男人不準亂動。
男人被嚇了一跳，乖乖停在原地不敢動，哨兵拿著槍靠近了他，眼前的景象讓哨兵大吃一驚。那個男人只穿著一條短褲，還提著兩個球一樣的東西。
很快，周圍的戰士也趕了過來，大家走近一看才發現男人只是拿著兩個球膽。解除了誤會之後，大家便詢問男人的身份，接下來男人的回答卻讓眾人大吃一驚。男人名叫胡清河，他是10個多月前參加金門戰役的一名解放軍戰士。
胡清河來自山東一個貧苦的家庭，從小一家人的生活就非常困難，後來家鄉又遭遇了戰亂，日子變得更加困難。1946年，胡清河參加了解放軍，之後他跟隨部隊四處征戰。
在戰場上，胡清河的表現非常出色，作為華野的一員，他跟隨大軍先後參加了孟良崮戰役、萊蕪戰役。後又隨著部隊一路打過長江，從老家山東一直打到了福建。
在大小几十次戰鬥中，胡清河前後4次負傷，也4次立功受到了嘉獎。到了1949年，他作為華野10兵團的一員，跟隨部隊駐紮在福建。
剛剛20歲的他，已經是第28軍84師251團2營的助理軍醫。他也在戰爭期間順利入黨，如此年輕就有這般成就，胡清河的未來可謂是一片光明。然而，隨後爆發的金門戰役改變了他與無數戰友的一生。
1949年10月24日，金門戰役正式打響，第10兵團集中了3個團的兵力，利用徵集到的木帆船跨海對敵人重兵防守的金門發起了進攻。
作為大軍的第一梯隊，他們的兵力共有9086人，還有許多協助戰鬥的船工。胡清河所在的團便是其中之一，他與戰友們做好了準備，跟隨部隊一起來到了金門。次日，第一梯隊的3個團登陸成功，按照計劃向目標發起進攻，可大家很快就發現了一個嚴重的問題。
國民黨早已增兵加強了金門的防禦，其中還包括精銳的胡璉兵團。解放軍雖然成功在灘頭建立了陣地，但攻勢並不順利，敵人利用火力與兵力的優勢發起了反擊。
登島部隊雖然英勇作戰，但缺乏後援，他們打退了敵人一次次的反擊，可自身損失也非常嚴重。就在此時，敵人利用海空部隊，抓住海水退潮的機會摧毀了第一梯隊的船隻。
原本負責跟進的第二梯隊也因為海潮等問題無法及時支援，就這樣，登島部隊成為孤軍。最終，金門戰役解放軍遭遇了慘痛的失利，登島部隊3個多團9086人大部分壯烈犧牲。
除此之外，還有一部分戰士在戰鬥中不幸被俘，胡清河便是其中之一。他所在的部隊在古寧頭一帶與敵人苦戰多日，在缺乏後援的情況下，戰士們一直堅持了幾天。
隨著敵人的攻勢越來越猛，部隊損失慘重，最後胡清河在內的230多人在古寧頭被敵人包圍，成為敵人的俘虜。
戰鬥結束後，胡清河等人被敵人關在古寧頭的一處大院內，後又轉移到了一處寺廟內。敵人一開始組織人手審訊他們，想要搞清楚這些人的身份，胡清河與戰友們早早就做了準備，敵人審訊了半天也沒有查出結果。
由於被俘的人不少都是勤雜人員，還有很多傷員，敵人便將他們中的一部分人補充到了自己的隊伍里。胡清河由於是軍醫，就被安排到了敵人的衛生連內。雖然胡清河的身份沒有暴露，自己暫時保住了性命，但他並不打算妥協，而是尋找機會逃離這裡。
很快，他得知敵人的部隊要回到台灣，若是再不逃跑，以後就沒有機會了。於是，他利用空閑的時間向當地的老鄉打聽金門灣潮汐變化規律，為了確保渡海順利，他暗中搜集材料。
最後，他想辦法搞到了兩個籃球，取出了球膽藏在身上。1950年8月3日，胡清河利用晚飯時間，敵人鬆懈的機會，急忙逃離了營地。
他早已算好了漲潮的時間，也提前選好了下水的地點。來到這裡後，一切正如他預料的那樣，海水已經淹沒了一切。他迅速脫下其他衣物，將兩個球膽綁在自己的身上，下水向遠處游去。
游著游著，他就被敵人發現了，好在他離敵人距離較遠，敵人雖然開槍，由於天色較晚，根本就打不中他。胡清河就這樣擺脫了敵人的追兵，他也來了精神，奮力向遠處游去。
就這樣一直在海上漂泊了12個小時，胡清河終於到了一處沙灘，等到被解放軍的哨兵發現後，他這才意識到自己終於成功回國了。至此，胡清河成為金門戰役中唯一一個游回大陸的戰士。
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