在古時，宮中的太監和宮女地位極低。太監若是想要在宮中成為「人上人」，必定要有貴人賞識，才能攀上權貴步步高升，晚清時期著名宦官李蓮英便是如此。
作為慈禧太后身邊的紅人，他在宮中可謂享盡榮華富貴。
然而，李蓮英的晚年卻十分凄涼，當考古專家們在北京發現他的墓地，並費盡九牛二虎之力打開他的棺木時，裡面的景象讓人不寒而慄。
家境貧寒，凈身入宮
1848年，李蓮英原名李進喜，出生於河北大城縣，因為家境貧寒，其父為了生存舉家遷居到北京。到了北京後，李蓮英父母親做制皮工作，但家中的境況仍沒有好轉。
咸豐七年，年僅13歲的李蓮英被送入宮中凈身成了太監。
靠著在民間學到的梳頭功夫，李蓮英一步步疏通關係，在16歲時來到長春宮，成為了慈禧身邊的梳頭太監，人稱「小篦李」。
自小深諳人情世故的李蓮英極力討好慈禧太后，靠著自己的3個絕活，很快討得了慈禧太后的歡心。
李蓮英的3個絕活就是手、口、眼的絕活。
為了能夠一直為慈禧太后梳頭，李蓮英日夜苦練梳頭手藝，他梳頭時不僅從不掉發，而且梳的造型十分好看。
不僅如此，李蓮英還會搜羅民間的奇聞異事，在梳頭時講給慈禧太后逗她開心。
在講的時候李蓮英很會察言觀色，配上口技和眼神，常常逗得慈禧太后哈哈大笑。
也正因此，李蓮英留在了慈禧太后身邊，而他在宮中的地位，也從步入長春宮開始，逐漸發生了翻天覆地的變化。
八面玲瓏，宮中得勢
在李蓮英成為慈禧的心腹之前，安德海是宮中最得勢的太監。李蓮英與安德海同時入宮，兩人在宮中的地位卻差得很遠。
然而安德海最終卻因為違反祖制，得意妄為惹怒了慈禧太后，給自己招來了殺身之禍。
在安德海身死後，李蓮英在心中擺正了奴才與主子的位置，在宮中一直十分謙卑。他常常會揣摩主子的脾氣和喜好，想方設法討主子歡心，對待下人也是十分寬厚。
因為慈禧寵愛，他被賜名為「李蓮英」，並從一個小太監，一步步成為了宮中的首領大總管。
在李蓮英46歲時，還被賞戴二品頂戴花翎，二品的官銜在當時的宦官中可是絕無僅有的。
雖然官位只是一個頭銜，但也足以看出李蓮英在宮中地位的顯赫。
八國聯軍侵華時，慈禧太后帶著年幼的光緒帝東逃。
路上條件艱苦，李蓮英一路照顧光緒帝，光緒帝因此也對李蓮英感情很深，並在回宮後親切地稱呼李蓮英為「諳達」，以表達自己的對李蓮英的感謝和依賴。
李蓮英在宮中為人處世十分圓滑，他的人緣極好，被稱為「佛見喜」。不論是光緒帝、慈禧太后、隆裕皇后還是宮中的宮女太監，對李蓮英的評價都極高。
然而，李蓮英雖然深諳處世之道，卻有著貪財的毛病。作為慈禧身邊的紅人，他靠著自己得勢，肆意向官員們敲詐索要錢財。
當時慈禧太后垂簾聽政，顯然已成了整個政局的操縱者，而李蓮英也因為慈禧太后，得到了清朝皇宮太監前所未有的權力和地位。
慈禧太后給李蓮英帶來了財富和權力，也讓他成為了近代史中最臭名昭著的人物之一。
身首異處，結局凄慘
公元1908年，慈禧太后在中南海儀鸞殿病逝，享年74歲。
李蓮英自少時入宮，與慈禧太后相伴幾十年，慈禧太后駕崩，也意味著他在宮中的靠山倒了。
在宮中摸爬滾打了這麼多年，李蓮英也深知時局變化，已經不能留在宮中。
在為慈禧太后守孝百日後，李蓮英離開了自己生活了52年的皇宮。
在離開皇宮後，李蓮英最終的去處也成了一個謎。
有人說他為人圓滑，看到清朝沒落便離開皇宮，隱居在一個十分偏遠的巷子之中，最終患上惡疾去世；
也有人說他在得勢時得罪了太多人，仇家太多，只能整日過著東躲西藏的生活。
關於李蓮英最終的結局，一直沒有定論。
據李蓮英的過繼孫女稱，李蓮英在晚年染上了痢疾，暴病而亡。
然而，在1966年，考古專家們在北京發現了李蓮英墓，通過對墓中的檢查，發現李蓮英死因有蹊蹺，可能並不是死於疾病。
作為一個在晚清歷史上留下濃墨重彩的一筆的宦官，李蓮英在死後也算是風光下葬。
他被葬在了清朝太監墳中，埋葬他的「李公之墓」在太監墳中佔地面積最大。
不僅如此，李蓮英的墳墓用特殊材料建造，墓穴的寶頂還用鐵皮加固，十分牢固，專家們耗時一個星期，用壞了3個鐵鎚才將寶頂砸開。
打開墓室後，迎面就是一扇完好的漢白玉墓門，推開墓門，墓中的隨葬品琳琅滿目，珠玉鑽石寶器不計其數，可見李蓮英生前在宮中的顯赫。
然而，當專家們打開他的棺木時，棺中的景象讓人不寒而慄。
棺中雖然放有不少李蓮英生前喜愛的器物和服飾，但隨著發掘的深入，專家們發現棺中只有一顆李蓮英的頭骨，他的軀體部分大都是用棉花填充。
李蓮英的墓志銘上載明其屍身是完整的，而且古人下葬一向講究留「全屍」，李蓮英雖然是太監，但在當時也算是有權有勢，怎麼會只留一顆頭骨在棺中？
此事一出，有不少人都懷疑李蓮英在離宮後可能被仇家所尋，並非善終。
猜測終究是猜測，專家們在李蓮英的墓中再未發現任何有關他去世的記載。
關於李蓮英的死因，到如今都還是一個謎。
「事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈」，這是李蓮英的座右銘，也是他的處世智慧。即使身居高位，他也從不過分苛責身邊的太監宮女，對於當時的改革派和保守派，他也是保持中庸，在靠山倒台後，他認清現實，默默離宮。
雖然最終的結局有些凄涼，但縱觀李蓮英的一生，一個太監能夠在動蕩的時局中成為宮中的風雲人物，也算是在歷史上留下了一段傳奇。
