北宋時期，西夏是西北一小國，土地貧瘠，國土面積小。然而在軍事上卻能量驚人。竟能在對抗國土面積數倍於自己的北宋時，連連獲勝。其中三川口之戰便是兩國之間的第一次大規模戰爭。戰爭以宋敗夏勝收場。西夏獲勝的原因又是什麼呢？何以看似弱小的西夏卻能完勝看似強大的北宋大軍？
西夏的崛起
唐朝末年。黃巢起義席捲全國，党項拓跋首領李思恭——當時他還叫拓跋思恭，對於平定這起農民起義事件立下了功勞，因此被唐僖宗賜姓為李，同時獲封五州之地：銀州、夏州、綏州、宥州與靜州，稱夏國公，從此走上強盛之路。
五代十國時期，中原地區的政權更迭頻繁，然而無能誰上台，党項族的李氏政權對外都秉持的是俯首稱臣態度。在這種情況下，獲得了休養生息、免於戰亂的大好時機，同時還獲得了來自中原王朝的大量賞賜，為自己日後的發展打下了基礎。
軍事上，西夏在經過一系列與宋朝的對抗後，也逐漸佔優。在夏太祖李繼遷的帶領下，西夏執行了「聯遼抗宋」的政策，在與宋朝展開激烈鬥爭的同時，與遼國保持著聯繫，這就有了良好的外部環境，避免兩面受敵。
李繼遷奠定了西夏的基礎，佔據了西平府，即位為夏國王。西夏正式取得了獨立的地位。
之後李元昊繼位，西夏正式稱帝建國。事已至此，宋夏兩國之間的戰爭就變得再也無法避免，三川口之戰便是這兩國之間的第一次大規模戰爭。
北宋的對外策略
北宋自建國開始，就實施著崇文抑武的國策。雖然在這一政策之下，宋朝統治者最大限度地避免了地方軍閥作亂的可能，但代價卻是宋朝在軍事上的孱弱。
這種戰鬥力的低下，使得宋朝對外作戰往往處於劣勢。此外，宋朝政府內部有著非常強的主和思想、甚至說是怯戰思想。
也正是在這種情況下，宋朝在己方佔有戰略優勢的情況下，卻仍然選擇了與遼國簽訂澶淵之盟。之後西夏的獨立，也在很大程度上歸功於宋朝的反應，如在面對李繼遷的獨立行動時，直接遭遇大敗，這對之後李元昊的建國行為有著一定刺激作用。
三川口之戰西夏獲勝的原因
早在未繼位之前，李元昊就展現出了相當強硬的獨立思想，甚至曾多次勸告父親放棄對外稱臣的選擇，「英雄之生，當王霸耳，何錦衣綺為！」繼位不過一年後，李元昊就曾多次派出軍隊發動對於宋朝邊境地區的進攻。更多的是試探，獲取軍事情報，做好了充足的準備。
為了順利攻下延州乃至整個鄜延路，元昊採取了諸多有用的計策，其中起到關鍵作用的計策有幾個：
其一，元昊首先採取的是聲東擊西之策，通過向宋方散布假情報，使得范雍把兵力部署在錯誤的地點，元昊在進入宋境的時候阻力就大大減小。范雍把時任廊延路副都部署的石元孫，調到了保安軍進行布防，這使得延州的城防大大降低，這就為元昊進攻延州提供了有利時機。
其二，元昊還派遣使者向范雍假意求和，使得范雍戒備心大降，甚至下令斂葬西夏軍的屍體並予以祭奠。范雍對此深信不疑，原因可能還是出自宋廷維持邊境安寧的主張，然而，大宋的使者剛一出境，元昊十萬大軍就從土門方向長驅直入。
其三，西夏軍偽裝成范雍的使者，騙取劉平迅速進入元昊的包圍圈，伏擊之下死了數位指揮，三川口之戰就此展開。此戰以劉平、石元孫部被全殲而結尾，而黃德和卻逃到了鄜州城下，金明寨淪陷七日後，軍報才送達東京城。
面對這一場戰爭，西夏的李元昊可謂是圖謀已久，從戰前準備，到行軍路線，再到具體的攻打方式，都做了萬全的準備。
反觀宋朝，由於之前一直對西夏持容忍態度，奉行息事寧人的政策，沒有做好應對措施，最終導致了自身在面對西夏進攻之時的潰敗。
總結
三川口戰敗的消息傳回東京，整個朝廷都被震動了。西夏人精良的裝備，戰爭計策運用的爐火純青，給宋朝的震撼非常強烈。
由於宋朝政府本身就存在相當強烈的怯戰心理，這使其對外戰略長時間奉行的都是和平至上，並最終導致了在處理西夏問題上，應對政策方面的一系列錯誤。
