1974年7月17日，在政治局會上，毛主席點名批評了4個人，分別是江青、王洪文、張春橋和姚文元， 毛主席批評說：「你們要注意，不要搞
1975年5月3日，毛主席再一次批評江青等4人，明確地說：「你們不要搞『四人幫』。」此後「四人幫」就成為了江青、王洪文、姚文元和張春橋4人為主的一個稱謂，同時也包括其同夥。
江青
1976年10月6日，「四人幫」一夥被一舉「粉碎」，「四人幫」主要的4個人江青、王洪文、張春橋和姚文元被隔離審查。江青是4人之中唯一的女性，她在審查之初態度並不好。
在大量證據面前，江青無可抵賴。1977年7月，通過決議，永遠開除江青的黨籍，撤銷她黨內外一切職務，她被關押在秦城監獄。1981年1，經審判之後，江青被判處死刑，緩刑兩年執行，後依法減為無期徒刑。
1984年5月4日，江青被批準保外就醫，後查出她患有咽喉癌，然而她並不配合治療，擔心手術後不能說話，晚年的江青飽受疾病折磨，於1991年5月14日在住處自殺了，終年77歲。
張春橋
1977年7月，在大會決定，永遠開除張春橋的黨籍，撤銷一切職務。對張春橋的審理工作長達多年，1981年1月，張春橋被判處死刑，緩刑兩年執行，此後他兩次獲得減刑，在1998年1月被批準保外就醫。
實際上算下來張春橋只在獄中關押了22年不到，離家監獄的張春橋和妻子女兒一起生活，他的心態很好，一直活到了2005年4月21日才病逝，終年85歲，是4人之中最長壽的一個。
姚文元被譽為「四人幫」中的筆杆子，他主要負責宣傳工作，在審查期間他避重就輕地回答問題，不過在大量證明和事實面前他無可狡辯，根據所犯罪行，姚文元只被判處有期徒刑20年。
1996年10月，姚文元刑滿釋放，他的妻子在他出獄一個月前病逝了，他先是去了上海處理妻子的安葬事宜，之後就根據組織安排去了湖州生活。晚年的姚文元過著深居簡出的生活，於2005年12月23日病逝，終年74歲。
王洪文
在4人之中王洪文最為年輕，不過他的職務卻是4人之中最高的一個。1977年7月，通過決議開除王洪文的黨籍，撤銷其一切職務，1981年1月，王洪文被判處無期徒刑，他在獄中的表現還算不錯。
王洪文還沒等來減刑，就於1992年8月3日病逝了，終年57歲。王洪文死後遺體火化後交給他的妻子崔根娣，此後他的骨灰一直被保存在家中，崔根娣說想他的時候就可以看看。
