【劉半仙(6)】倪菩薩順勢而為騾馬行,春姐妹捷足先登財寶地
書接上回,再續新篇。
話說劉三寶之所以提出在鹽水灣開辦騾馬行,完全是看重了天時地利人和三大要素。
天時,主要是沿海廢灶興墾的大趨勢,墾荒種糧植棉,和原來傳統的捕魚、燒鹽不一樣了,肯定會有畜力的需求。
地利 ,這就更不用說了,鹽水灣連接東西,地處傳統農區和新興墾區之要衝。而鹽水灣的地形從地理風水上看就是一個匯金聚財之地。
人和,倪菩薩人稱菩薩也不是沒有說法的。易理上說人品就是風水,倪菩薩除了人比較精明通達之外,心地善良,樂善好施,更是在當地出了名的。
據三寶所知,倪家的房屋很漂亮,墩子也很高大,但卻沒有了大門。三寶前面剛從省城回來,到倪家時就感到很奇怪,這麼好的房屋怎麼用個笆門子擋著呢?
原來是前頭一個不遠的鄰居死了,家中無錢安葬,倪菩薩得知後沒有猶豫,立即讓人回家把自家的大門摘下,請人做了一口薄皮棺材,才把鄰居葬了。而自家的大門卻因為一直沒有買到合適的木材還空著。
所以,三寶一直對倪菩薩敬重有加,相信這樣的人一定會能做成一番事情的。
現在騾馬行即將要開張了,但開張前還有幾件事情,必須要安排定當。
於是劉三寶和倪菩薩兩人做了分工,倪菩薩要做的就是請朋友,跑了兩天到周圍各村莊廣發請帖,憑著倪菩薩的面子,邀請萬圓湖、談德龍和蘇金光等幾十位種田大戶的朋友屆時來參觀捧場。
而劉三寶的事情更重要,別人還替代不了,必須得專程去鹽城才行。
鹽城東門和南門各有一家大一點的騾馬行,三寶提前就來到鹽城,通過行老闆約請了幾個牲口販子,有專門販馬的夏馬維,販驢子的於二餅,販牛的牛得狠,包括販小豬的,販羊子收羊皮的好幾個買賣人。
劉三寶找了一家小飯店,點了幾個菜,專門請他們吃了一頓飯,向他們介紹了鹽水灣的地理位置,特別是海里的廢灶興墾大動作,邀請大家一起前去做生意發大財。
那些商販本來就是做買賣的,聽說東海邊上還有鹽水灣一個這麼好的地方,就是一塊發財的風水寶地啊,當然相當高興,都非常爽快的接受了邀請,答應到時一定要帶上上好的牲口前來交易。
說牢靠了牲口販子以後,劉三寶又和小飯店的小老闆談了起來,講了即將要大發展的鹽水灣小集鎮。這小老闆叫金剛齊,婆娘姓楊名春妺;他的連襟就在隔壁,姓包,在家排行老二,人稱包二,婆娘楊春姐人們都喚作包二娘。兩家都是做熟食小吃的,聽到三寶如此這般的一說,就像吃了大煙一樣來神了。
特別是包二和楊春姐倆口子積極性更高。原來包二家本來是個小康之家,但包二沾上了抽大煙的惡習,沒幾年就把祖上分的家財都吸空了,最後只剩下光身一人,窮困潦倒。而楊春姐本來是街上貧民家庭出生,父母沒有正經營生,家中兄妹又多,楊春姐因是家中老大,很早就出來接客拉生意,也是苦不堪言。
後來遇上了落魄的包二,才從良組建了家庭。好在那時舂妹已經嫁了開小飯店的金剛其,兩人就學著開了小吃鋪,開始過上常人的生活。
無奈在城裡認識他們的人太多,也非常的自卑,有一種抬不起頭來的感覺。加之確實生意清淡,日子並不好混,可以說是舉步維艱。如今聽到三寶說起鹽水灣,便躍躍欲試,十分期望能到一個新的地方開始新的生活。
那時,在民國初年,連年戰亂加上水旱災害,老百姓的生活是相當不好過,簡直就是民不聊生。世面也不太平,前腳走了土匪,後腳地痞又來盤剝。稅收重,房租貴,這些小飯店很難維持。
包二夫妻倆當即就決定,要跟劉三寶到鹽水灣來。他們相信只要是如三寶所說,地方不怕小,有人氣就行。手藝人憑手藝吃飯,反正荒年成餓不殺手藝人,總比蹲在城裡半死不活的受氣強。金剛其和楊春妹看姐姐和姐夫都動了心,也就說願意陪著一塊來,一是業多成市,二是姐妹倆相互有個照應。
劉三寶看他們都是小本經營,建議他們不要忙著定章程,可 以先過去看看,掂摩掂摩再說,在騾馬行開張那天,準備些燒餅、油條、麻團、餅、京剛琪子去賣了試試。如果認為行情可以,再謀划下一步的打算。
包二和金剛其兩家說也行,過幾天先去看下,如果確實好,再決定不遲。
諸事計議妥當,三寶興沖沖地返回了鹽水灣。
再說騾馬行經過多日籌備,仍由三寶選 了一個黃道吉日,終於正式開張了。
開張那天,不長的小街上聚集了三四百人,有四邊村子應邀前來的農戶,有外地過來的商販,還有周圍跑來看熱鬧的當地人,簡直就是人山人海了。
騾馬行的場地上更是人頭攢動,討價還價的聲音不絕於耳,最忙的當數倪菩薩和劉三寶。
倪菩薩不停地招呼客人,幫人議價合價;三寶則幫著記帳點數,收取行佣。連倪大媽和小鳳也都來了,忙得手演腳不住的,一番開張大吉的繁忙景象。
當地的農戶從來沒有見過這麼多這麼便宜的各種牲口,都想買了減輕勞動強度。因為海邊地廣人稀,稍微大一點農戶都有百把八十畝的土地。過去大都是廣種薄收,如果有了足夠的畜力,也能考慮精耕細作了。
首先是牛得狠帶來的幾條牛很快就被搶光了,夏馬維的三匹馬,本來是先來望望的,也一下子也被人牽走。於二餅帶來的驢和騾子,也都賣了。
萬圓湖和談得龍都喜滋滋地牽了一頭大牲口,蘇金光不光買了一頭大騾子,還牽了幾頭羊,買到手就騎著騾子在小街上東西跑了幾圈,神氣得很,引起兩邊的行人圍觀喝彩叫好。
兩個豬羊販子也很受歡迎,許多中小戶下買不起大牲口,都捉一兩隻小豬養養,反正也不用喂多少糧食,小細小的挑挑豬菜就行了。過年時不但殺了吃肉,還能落個豬屁股堊田。也有人買羊子散養,海邊上好東西沒得,青草有的是。
因為不知行情怎樣,豬販子和羊販子他們都沒敢多帶貨源,表示下一集一定要多帶些小豬小羊來。
當然,比較忙碌的還有金剛齊和包二兩家。那些海邊上的鄉下人,平時吃慣了棒頭(米見)子飯,喝慣了大麥糝子粥,很少吃到城裡才有的熟食,比過年都快活。「麻團油炸鬼,好吃打逼嘴」,估計就是那時候流傳下來的。
還有更為重要的是,鄉民們從未見過穿得花枝招展的,還畫眉毛塗口紅的城裡的女人,惹得許多人駐足圍觀,買東西不買東西的都要停下來逗留一會兒。尤其是楊春姐還不時地和那些沒話找話搭訕的男人們打情罵俏,讓一個原本寂靜的小落頭,平添了幾分人間煙火的氣息。他們從鹽城運過來的熟食也全部售賣一空。
街上原有的家把賣熟食的根本就招呼不過來,其他人家還從沒見過小街上這麼多人,這麼熱吵,也都煮起子稀飯、燒些鹹菜,拉個小桌子擺到門口,也有不少人光顧。如開豆腐店的賴海瑪和常美麗夫婦不但豆腐卜頁全部賣完了,不像先前要挑出去託人家。煮的兩鍋粥,就從早上一直忙到下午。
海闊憑魚躍,天空任鳥飛。楊春姐過夠了城裡壓抑的日子,看著四野空曠的土地,鹽水灣里清淺的流水,小街道來來往往的人流,當地純樸善良的人們,當即就和包二決定不走了,在河西挨著先來的賴海瑪和常美麗旁邊,搭起了草棚,開起了「春姐小吃」。
金剛其和楊春妹也定下了心,回去處理了原來承租的門面,置辦了一些用具,在街上東頭也買了一處當地農民的茅草房子,開起了春妹熟食店。
騾馬行五天一集,吸引了周圍十里八里的村民,無事的時候就會上街,逢集的時候人更多。這也聚集了更多外來的手藝人和生意人。比如剃頭的、做裁縫的、打鐵的、開藥店的、賣雜貨的,總之人是越來越多了。小街上的房子也越來越多,雖然都是些簡單的土牆草蓋,但都是留著榻子門,都有個或大或小的門面。
楊春姐、楊春妹姐妹的到來,再加上原來本鄉本土的常美麗等人,小街上一下子就熱鬧了不少。三個女 人本來就是一場戲了,還多出了若干的小把戲,鹽水灣不但有了人氣更有了生機,儼然就是一個像模像樣的小集鎮。
不過,說到這個常美麗,不但真的是人長得漂亮美麗,還很聰明伶俐,後頭竟然還忙出了新的事情,讓他的矮男將賴海瑪十分的煩惱,一籌莫展。也全虧了劉三寶幫著出謀劃策,才化解了危機,甚至還演繹成了一段經典而又戲劇性的故事,否則很可能會弄得不可收拾。
當然這是後話。
欲知他們演繹了什麼樣的經典故事,且聽下回分解。
【後記】劉三寶確有其人。筆者十歲左右(上世紀六十年代初)時,經常看到有個人稱劉三寶的老人。此人頭戴馬虎帽,帽前插著一塊白紙骨子;棉襖上沒有鈕扣,用三道草繩系著。美其名曰:「身上三道『紫金箍』,走遍天下不忍餓」。
有人說,劉三寶是個書迂子,書讀多了腦子壞了;也有人說劉三寶是有大智慧的,從前也是個能人,後來裝瘋賣傻了。
想想後一種可能性也有,在當時那個特殊的時代,如果還一直幫人算卦看相,早晚還不給斗死。而成了個書迂子以後,就沒人管他了,真的是智慧呢。
後來因緣巧合,碰到了高四爺(長篇神話小說《花果山》的作者),他對劉三寶多有了解;又認識了劉三寶的關門弟子泓道(江蘇易學院長)先生,聽他們說了不少劉半仙的奇聞軼事。得閑將其整理出來,為的是一起追尋那些流逝了的歲月和逐漸湮沒了的風土人情。
純屬拋磚引玉,如有不當,敬請指正。
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