每個人都渴望成功，但成功卻並非易事，它往往需要天時地利人和等諸多因素相互配合。所以，即便是一些天縱之才，也並非事事時時都能成功。比如歷史上最著名的賢相管仲，在他輔佐齊桓公之前，卻是事事不順，幹啥啥不行。做生意賠本，當兵打仗往後逃，假如當初逃跑的時候被流箭射中，恐怕歷史都將改寫。可以這樣說，管仲如果沒有齊國當時特定的政治局面，恐怕也是泯然眾人。
不過，在中國歷史上，當真有這麼一個能夠通達世事、洞察人心，做什麼成什麼的天才人物，他就是春秋時期輔佐勾踐復國成功的范蠡。
范蠡本是楚國人，因楚國是貴族統治的社會，出身平民的范蠡審時度勢，就到了越國尋求發展。到了越國被吳國打敗之後，范蠡開始進入越王勾踐的領導核心，並與文種一起成為勾踐的左膀右臂。在這期間，他為勾踐出謀劃策，訓練軍隊，最終幫助勾踐完成復國。此時，他在越國已經位極人臣，登上了政治人生的高峰，成為一位人生大贏家。但是，他沒有被自己的成就沖昏頭腦，依然保持著他一貫的理智與清醒。他憑著對人性的深刻洞察和對勾踐的深入了解，認識到勾踐只可共患難，不可同富貴，決定辭官歸隱，並勸文種一同離去。文種沒有接受范蠡的建議，於是他們的人生走向了反面。文種不出范蠡所料死於勾踐之手，而范蠡卻挽著天下最美的女子西施之手，飄然離去，並開啟人生的第二段輝煌。
話說范蠡和西施過了一段泛舟洞庭的神仙眷侶般的浪漫生活之後，他們來到了齊國，改名為鴟夷子皮。這是一個很有異域色彩的名字，至於為什麼會取這樣的名字，本人實在不得而知。不過聯繫到當時還是春秋時期，後世的姓名文化還沒有完全形成，可能在當時這樣的名字並非奇異。范蠡在齊國的一個海濱定居下來，開始了他的第二次創業。這一次他沒有選擇從政，而是從事農業生產。《史記》說他「耕于海畔，苦身戮力，父子治產，居無幾何，致產數十萬」。
我們知道，從古到今，從事農業是很難發財的，而由農業快速發財更是難上加難。所以范蠡能夠靠耕種快速致富，絕不僅僅如司馬遷說的那樣「苦身戮力」，肯定會有他的異於常人的獨到之處。比如他的耕作工具和耕作技術可能遠遠領先於當世；比如他善於預測和判斷市場需求，從而種植最有經濟價值同時最易銷售的作物等等。總之，范蠡的的確確靠耕種而快速發財致富了。不僅如此，他還因此成為齊國家喻戶曉的大能人。有了這樣的大能人憑什麼只讓他自己悶聲發大財？必須要讓他帶領全體齊國人民走共同富裕的道路。因此范蠡就被齊人推舉為宰相，再次成為一個國家的二號人物。
這樣過了幾年，也許因為再次洞見高層鬥爭對他的威脅，也許是受到「水滿則溢」的中國傳統哲學理念的影響，也許想再一次挑戰自己，他辭去了官職，散去了家產，悄然離開了齊國，在現在的山東陶縣定居下來，並且又改了個名字叫「陶朱公」。他之所以選擇定陶，是因為他認為此處是天下中心，交通便利，貨物雲集，是最好的經商之地，因此，他這一次又選擇了一個新的領域——商貿開始了新一輪創業。陶朱公經商不求短期的暴利，只追求十分之一的利潤，講求信譽，童叟無欺，很快又發家致富，並最終成為當時的天下第一富豪。從此，「陶朱公」便成為了富豪的代名詞。
范蠡不僅自己神奇，而且還能將他的神奇傳授給別人。他在定陶富甲天下之後，有一個叫漪頓的人慕名而來，向他請教致富之術，范蠡便收他為徒，並將自己的致富之術傾囊相授。神奇的是漪頓出師之後，並沒有走老師的老路，而是選擇了又一個新的領域——畜牧業，經過幾年努力，漪頓也成為了聞名天下的富豪！
