1935年上海有一位女演員去世，但她的葬禮規模卻十分豪華，有超過20萬人在沿途給她送終，甚至由於她的離世，有許多粉絲也在同一天結束了自己的生命！這樣的場面讓當時的美國記者一度誤以為是我國的皇帝或總統去世了！而她就是民國時期著名的電影明星--阮玲玉！
雖然死後享受了這樣超規格的葬禮，但阮玲玉生前過得生活卻並不盡如人意！尤其是她的童年更是十分悲苦！1910年，阮玲玉出生於上海一戶貧窮的家庭，在其六歲的時候她的父親就因病去世了，由她的母親給別人當傭人將她供養長大。
雖然日子過得很苦，但阮玲玉的母親卻省吃儉用讓她接受了教育，而阮玲玉也十分懂事，知道母親的不容易，經常幫她幹活。到她15歲的時候，已經長得十分漂亮，身材高挑，眉清目秀，吸引了許多追求者。
面對這麼多追求者，阮玲玉卻已經心有所屬，那便是她母親幹活的主人家，張家的小兒子張達民，由於他們二人從小一起玩耍，因此張達民也對她心生喜愛，在大學畢業回來後他們二人就開始偷偷地談戀愛。
阮母發現了二人的戀情，苦口婆心勸告阮玲玉不要高攀張家少爺，否則會有很多煩惱。張家父母同樣勸告張達民不要找一個傭人家的女兒當妻子，但雙方父母的話兩人都沒有聽進去，為了在一起他們還私奔了！
此時的二人沒有自力更生的能力，因此帶來的存款很快就花完了，雖然張達民的哥哥們都在暗中給他們寄錢，但張達民花錢大手大腳，因此二人過著窘迫的生活，張家父母於心不忍，於是也會定期給他們寄錢，但還是不夠二人消費。
原本張達民想快餓死的時候就回家去，但阮玲玉卻覺得就這樣回去會讓人笑話，於是就打算找工作，但沒有一技之長的二人又能夠幹什麼呢？此時上海電影行業十分發達，而張達民的哥哥張慧沖剛好也是個導演，於是阮玲玉就找到了他求他給個工作機會。
張慧沖不忍心讓他們二人吃苦，於是就讓阮玲玉當了演員，雖然沒有接受過任何培訓，但阮玲玉卻上手很快，在演戲方面十分有天賦，她拍戲只需要一遍就能過，在當時有些導演還稱她為「最省膠片的演員」。
在其20歲的時候，阮玲玉主演了《野草閑花》等影片，獲得了巨大的成功，收穫了許多支持者，每一次出現在街道上都能夠吸引一大批粉絲，尤其是一些女性更是將她作為偶像，夢想進入演藝圈獲得和她一樣的成功。憑藉出色的表演，阮玲玉奠定了自己第一女星的地位！
張達民父親去世後給其他三個兒子一人25萬銀元，卻只給了張達民幾千，這讓阮玲玉覺得自己虧欠張達民太多，因此她需要拍完戲回來後照顧張達民的飲食起居，這件事情也在後面推動了她的死亡。
不久由於上海閘北區被日軍炸毀，許多平民的生命受到威脅，這讓電影公司不得不停止工作，也讓阮玲玉沒了收入來源，為了謀生，她帶著家人到了香港求機會，在一次酒會上她遇到了電影投資者唐季珊。
作為百萬富翁，唐季珊投資電影的目的不為其他，只為結識漂亮的女星，用錢財讓其服從自己，在看到阮玲玉第一眼後就對其產生了興趣，之後就馬上花錢對其窮追猛打，而此時的阮玲玉早已對無所事事的張達民失望透頂，因此在唐季珊的糖衣炮彈下根本招架不住，很快就睡到了一起。
期間唐季珊的另一個情婦曾經寫信勸告阮玲玉要遠離唐季珊，否則後面會被他傷害，但深陷熱戀中的阮玲玉，根本沒把別人的話當回事，為了兩人的事情不被發現，阮玲玉打著拍戲的名義帶著唐季珊回到上海，只留張達民在香港。唐季珊還在上海給她買了個三層的小洋樓。
但很快兩人的事情就被張達民知道了，他飛回上海找到阮玲玉對其破口大罵，怒斥她無情無義，但阮玲玉卻告訴他已經回不去了，於是張達民就讓她給自己25萬銀元，作為自己由於和她私奔而沒要到遺產的損失！
拿不出這麼多錢的阮玲玉只能慢慢還，但很快她就還不起，於是張達民就威脅她若不還錢就把阮玲玉和她母親當過傭人，以及在15歲時離家出走的事曝光！阮玲玉一聽十分生氣，於是徹底和張達民撕破臉！
張達民於是到法院告了阮玲玉和唐季珊，說阮玲玉在張家時偷了很多東西，並將其送給了唐季珊！而唐季珊也不慣著他，也上法院告他對自己名譽誣陷！而兩起案件的共同點都是需要阮玲玉出場的！但阮玲玉害怕自己出場會敗壞自己的名譽，於是一直在推辭。
見此唐季珊直接威脅她，無奈的阮玲玉只得在報紙上發布聲明，這個聲明也讓她名譽掃地，所有報紙都報道她有了丈夫還勾引有婦之夫，在其身處低谷時，唐季珊找了個新情婦，被阮玲玉發現後他還理直氣壯毆打她，將阮玲玉關在外面一夜，1935年3月8日，唐季珊再一次毆打了她，這讓她心如死灰，在半夜兩點吞安眠藥自盡。
阮母發現後通知了唐季珊，但唐季珊害怕影響自己的名譽，就將一息尚存的阮玲玉送到了一個偏遠的小診所治療，花了四個小時才到，結果錯過最佳治療時間，一代女星就此隕落。
阮玲玉的一生充滿了坎坷和悲劇，她在電影界取得了巨大的成功，但個人生活卻備受困擾，她的才華和美麗將永遠留在電影史上。
