1978年5月20日，一陣急切的電話鈴聲將睡夢中的美國總統卡特從睡夢中被吵醒，卡特絲毫不敢怠慢，因為這個時候的電話一般都是代表著緊急情況。
來電者正是卡特總統的科學顧問，卡特詢問「是有什麼壞消息嗎？」顧問答道：「並不是的，我現在正在和鄧小平談話，但是他的一個問題讓我無法回答，只能冒昧地請教您」。
卡特知道這件事情並不簡單，於是揉了揉惺忪的睡眼，讓自己更加清醒「你說吧，什麼事情？」
只聽到顧問說：「鄧小平問我可不可以派遣留學生到美國學習？」「可以，當然可以」面對這個「困難」的問題，卡特有些摸不到頭腦，這種問題難道值得大半夜打電話來？
「5000個留學生可不可以？」此言一出，卡特恍然大悟，言道：「別說5000個，十萬個人我們也歡迎！」
然而，在鄧公做出「向美國外派留學生」這個決定之前，國內許多人都持反對意見。不錯，他們怕的是人才流失，而鄧公的一句話就讓他們放下了心。那鄧公究竟是如何力排眾議促成留學生赴美學習的呢？
留學的發展歷史
由於晚清時期的閉關鎖國，讓曾經矗立於世界之巔的中華民族像是一顆隕落的流星一般，在西方世界面前失了光彩。
當西方列強用強硬的手段撬開我國大門的時候，國人才真正地意識到中國早已和世界脫軌。
鴉片戰爭之後的中國日益衰敗，有志人士想要扭轉這一現狀，都在不斷地尋求著新的方式和道路來拯救危在旦夕的中國。
後來經過不斷的研究，得出的最終結論就是走出去看看世界，學習新的理論知識，學習先進的治國理念。
於是在1912年的時候，一眾名流提出了「輸世界文明於國內」的口號，隨即發起了勤工儉學的運動。
經過幾年時間的準備，許多有志之士都漂洋過海出國留學深造，而這其中就包括了年輕的鄧小平！
而經過了這次「留學潮」之後，我們認識到留學這個開眼看世界的方法是我國前進的捷徑，是能拯救我國於水火的最快、最有效的方式。
所以在此之後，這批革命精英又先後參加了留蘇運動，鄧小平同志也在這行列之中，先後的兩次留學經驗，為他的思想形成提供了必要條件。
閔維方教授曾經這樣說過：「鄧小平同志廣闊的視野，不能說和他的留學經歷毫無關係。」
因此留學不僅僅讓他豐富了自己的學識，更加重要的是讓他開拓了視野和思路，能夠更有深度地看待問題，這為他日後的政治工作提供了寶貴的經驗。
後來，鄧小平同志肩負起來了社會主義建設的重要責任，但是身為一個人口大國的中國，在那個時候的人才儲備量是少之又少，僅僅只有七萬餘人。
所以從那時起鄧小平就意識到，國家的發展、民族的復興，最終的著力點都在於人才！如果沒有人才，那麼所有的都是空話！
因此在上世紀70年代後期，鄧小平一系列的舉措大都在為國倫才！
關於是否應該大力派遣留學生的爭執
1977年，復出主持中央工作的鄧小平同志認為：新中國的建設迫在眉睫，於是他多次訪問歐美、日本等國，學習他們的先進經驗。
等到鄧小平同志身臨其境的時候，他才發現與我們與國外的差距是如此之大，為了儘快推動我國的全面發展，鄧小平便萌生了大力派遣留學生赴美學習的念頭。
1978年6月，清華大學校長劉達提出：可以派遣一些留學生到國外學習先進經驗，這個方案的提出得到了鄧小平同志的高度肯定，但是也遭受到了大多數人的反對。
其實，當時人們的思想還不夠解放，對資本主義國家有一種本能的抗拒。另外，以我國當時的國力而言，派遣留學生不僅僅是一個簡單的決定，想要付諸實踐還需要一筆龐大的支出。
但當時的國家剛剛邁開改革開放的步伐，做什麼都離不開錢。再加上國家的外匯儲備捉襟見肘，想要斥巨資進行公派留學實在是不小的負擔！
而更重要的是，國外的生活燈紅酒綠，待遇更是高出國內很多！因此許多人都認為國家花費大力氣將他們送出去，如果這些人學成歸國參加建設還好，如果流連異國他鄉，最後豈不是為他人做了嫁衣，空歡喜一場？
對此一問，鄧小平也給出了自己的看法：「我同意外派留學生，不僅僅要派，還要成百上千的派。
我們不能保證派出去的留學生都能回來，即便有一成的人不回來，那還有九成，兩成不回來，那還有八成。
外派留學生是使我國在五年之內科教水平得到全面提升的重要方法，藉此我們可以看清國內的大學和國外的大學差別在哪裡，知道差距才能從真正意義上進步。」
鄧小平還說：「按照每人5000元生活費的標準來計算，3000人才1500萬元美金。」
要知道當時的中國外匯儲備凈值只有1.67億，如果這一舉措付諸實踐，就要花費將近十分之一，因此眾人都不敢輕易表態。
但是鄧小平的眼光畢竟看得長遠，他認為這筆支出是十分必要的。要知道周總理當年就曾經提出「再窮不能窮教育」。因此，鄧小平決定用實際行動來貫徹這句話！
而在場持懷疑態度的人在聽了鄧小平的這一席話後都感到了震驚，既驚訝於鄧小平眼光所看之遠，也驚訝於他的果決與膽識！
同時，小平同志的一番話也徹底開導了他們，他們也終於意識到「外派留學生」這件事不僅功在當代，更是利在千秋的大事、好事，所以統一思想後，對留學生赴國外學習都充滿了期待！
當時正值中美建交前夕，時任美國總統吉米·卡特是一位溫和派領導人，在得知我國「外派留學生」的想法後，隨即表示了歡迎的態度！
其實對於美國來講，這是一個可以帶動國家經濟與中國建立良好關係的契機。在這種情況下，美國總統卡特甚至說出了「別說中國來五千個留學生，即使是十萬個我們也是歡迎」的話。
而對於中國來講，面對這樣一個溫和的美國總統，是我們可遇不可求的，可以趁此機會在美國學習先進的知識並且運用到我國的發展當中來。
於是教育部外事局副局長李瓊秉持著鄧小平同志的指示，對外派留學的人員進行了仔細的甄選。
我國決定先從國內知名高校中的青年教師中挑選，因為他們已經有了良好的知識基礎，接受新鮮事物會容易些許，更重要的是他們已經有了教書育人的思想覺悟，他們可以將自己的所學所感傳授給下一代青年，正所謂傳道受業解惑。
其次從各大科研機構中的骨幹青年進行挑選，這樣可以讓骨幹青年們感受到與世界的真正差距，推崇術業有專攻的思想，將自己的專業知識更加完善。
最後從各大高校中挑選人才，這些人正是中國未來的棟樑，他們不僅僅需要經過嚴格的政治背景調查，還需要精通英語，畢竟出國以後是身處異鄉，語言的順暢可以減少很多不必要的麻煩。
這層層的篩選，曾經被留學生總領柳百成形容為連闖三關，話雖戲謔，卻也顯示出當時競爭的激烈程度。
柳百成曾經有兩次出國留學的機會，但是因為家庭背景的原因沒能成行，而對這次的選拔他也是憂心忡忡，唯恐同樣的結局再次上演，讓自己徹底失去看世界的機會。
好在是金子總會發光的，柳百成從小在上海教會學校學習，中學時期就能用英語進行交流。
雖然自1952年之後，課堂中的英語被俄語所代替，能夠用英語進行順暢交流的人少之又少，但柳百成並沒有因此放棄了英語的學習，而是在課餘時間堅持閱讀英文文獻，這讓他的英文水平穩步提高，而這恰恰是他被中央看中的一個重要的原因。
最後經過了兩輪筆試，中央從其中挑選出了52人，並且統一對其進行了培訓。
培訓結束之後，1978年12月26日上午，國務院副總理方毅在人民大會堂接待了即將出國的骨幹青年，並於當天晚上送他們登上了遠行的飛機。
就這樣，這52人帶著中國的希望開啟了他們的美國之旅。
美國之旅
值得一提的是，那個時候的中國和美國還沒有正式建交，也沒有直達的航班，所以留學生們只能從北京出發，在法國轉機後才能達到美國，整個行程長達20多個小時！
等到眾人到達了美國的機場，得到消息的美國記者蜂擁而至，急切地希望目睹一下中國留學生的風采！
當鏡頭對準留學總領柳百成的時候，他絲毫沒有失掉我國的禮儀，也沒有任何的慌張，面對鏡頭從容不迫的說：
「中美兩國都是優秀且強大的國家，我們此次前來並不只是交流學習，更重要的是促進中美兩國之間的關係，發展中美兩國的友誼。」
這不失體面的回答讓美國人由衷的讚歎並自發的予以熱烈的掌聲，接機的人員中自然有中國的同胞。
讓人十分感動的是，此次前去赴美留學的骨幹中，在美國這片異鄉看到了自己的親哥哥來接機，這讓人深刻感受到了兩國之間冰凍狀態正在逐漸回暖。
當他們的住宿問題得到解決之後，又有一個問題接踵而至，那就是語言問題，雖說被選拔出來的人都是英語水平較好的，但是在美國他們與外人的交流還是存在不小的問題。
於是聯絡處的工作人員聯絡了兩所大學，讓留學生們先解決語言問題。
當時的留學生生活並不富足，他們拿著僅有的50美元過著勤工儉學的生活，日常只能吃最便宜的飯，沒有一點娛樂時間，經過了三個月的培訓之後，他們分別去往了不同的學校進行學習。
作為領隊，柳百成去的是威斯康星大學，準備潛心研究鑄造，畢竟一個國家要發展，鑄造工業是不可或缺的。
可一次偶然的機會，柳百成看到了房東的兒子在玩電腦，這讓他產生了好奇心。通過接觸學習，他逐漸認識到計算機的強大，認為中國未來的發展必定離不開計算機技術，於是開始潛心研究計算機。
由於自己的學習屬於半路出家，一開始對於電腦知識的了解甚至不如美國普通的少年。
但柳百成沒有灰心，他全身心投入學習，認真鑽研計算機語言，學習編程的時候經常獨自一人做到凌晨一兩點。
在大家忘我的學習中，這52名留學生中的大部分人在學習期間就取得了不小的成就。這不禁讓美國人佩服和讚歎，中國人的智慧和勤奮也在美國人心中留下了深刻的印象。
兩年之後學習期滿，這52名留學生紛紛如約回國，沒有一個人留在美國，回到中國後的他們，在各行各業中大放異彩，起到了至關重要的帶頭作用。
而柳百成作為留學生總領，通過學習將計算機技術與鑄造業相結合，推動了我國高強度合金的性能研究，並且最終成為了中國的工程院院士。
其實公費留學毫無疑問是一場賭博，但我們賭的是人性，而我們也相信通過精挑細選的人才都是真正為國著想的有志青年。
而鄧公也認為：即使有10%的人不回來，我們還有90%的人，即使有一半的人不回來，那還有一半的人，只要有人回來，我們就不算賠，因為我們從當時先進的美國確實學到了不少先進的技術，得到了實實在在的好處。
如今看來，鄧公當時的決策是多麼的大膽，但正是因為偉人有著常人難以企及的戰略眼光，才能帶領當時的中國大踏步發展，為我們今天所取得的成就奠定了堅實的基礎！
而我們今天能夠在多項領域實現反超甚至領先世界，與當年先輩們的付出是分不開的！所以，我們永遠也不能忘掉他們的功績！
