佛教是世界三大宗教之一，傳入我國已有1900多年的歷史。佛教傳入我國後，與中華文化相互融合，對我國的發展產生了深遠的影響，成為中華文化的重要組成部分。佛教傳入我國後，依山鑿洞成為其寺廟的基本建築形式，開創了我國石窟藝術的新紀元。
我國的佛教石窟無數，其中最著名的要數以下五個，也被稱為中國五大石窟。
1、莫高窟
莫高窟又稱「千佛洞」，位於敦煌縣城東南25公里的鳴沙山下，因其地處莫高鄉而得名。它是世界上現存規模最大，內容最豐富的佛教藝術寶庫，被譽為「東方藝術明珠」。
前秦苻堅建元二年（公元366年）有沙門樂尊者行至此處，見鳴沙山上金光萬道，狀有千佛，於是萌發開鑿之心，後歷建不斷，遂成佛門聖地，距今已有1600多年的歷史。莫高窟全長1.6公里。現存石窟492個，以其雕像和壁畫聞名於世，展示了延續千年的佛教藝術。壁畫總面積約45000平方米，彩塑像2100多身，飛天4000餘身，。石窟分上下五層，曾發現從4世紀到14世紀的珍貴文物5~6萬件，於1987年被評為世界文化遺產。
自1900年莫高窟藏經洞中發現五萬多卷宗教和世俗文書後，敦煌藝術震撼了整個世界，「敦煌學」已成為世界性的顯學。因之形成了敦煌學，另外還設有敦煌文物研究所。
2、龍門石窟
龍門石窟，位於河南省洛陽市，是世界上造像最多、規模最大的石刻藝術寶庫，被聯合國科教文組織評為「中國石刻藝術的最高峰」，位居中國各大石窟之首，現為世界文化遺產。
龍門石窟始鑿於北魏孝文帝年間，盛於唐，終於清末。歷經10多個朝代陸續營造長達1400餘年，是世界上營造時間最長的石窟，南北長達1公里，現存洞窟像龕2345個，造像11萬餘尊，與莫高窟、雲岡石窟並稱中國三大石窟，後加麥積山石窟稱四大石窟。
龍門石窟造像多為皇家貴族所建，是世界上絕無僅有的皇家石窟，由大禹治水中所開鑿，魚躍龍門的傳說亦發生於此。石窟結合了各國石窟藝術的精華，堪稱全世界國際化水平最高的石窟，2000年被列為世界文化遺產。
2、雲岡石窟
雲岡石窟，位於山西省大同市，始鑿於北魏和平元年，歷經八個朝代，東西綿延1公里。
雲岡石窟現存主要洞窟45個，石雕造像51000餘尊，大小窟龕252個，為中國規模最大的古代石窟群之一，代表了公元5世紀至6世紀時中國傑出的佛教石窟藝術，堪稱中國佛教藝術第一個巔峰時期的經典傑作。在2001年被評為世界文化遺產。
4、麥積山石窟
麥積山石窟地處甘肅省天水市東南方30公里的麥積山鄉南側西秦嶺山脈的一座孤峰上，因其形似麥垛而得名。石窟始建於十六國後秦（公元384年），距今已有1600多年的歷史，是中國著名的大型石窟之一，也是聞名世界的藝術寶庫。
麥積山石窟雕刻精美，色彩明艷，現存洞窟194個，其中有從4世紀到19世紀以來的歷代泥塑、石雕7200餘件，壁畫1300多平方米，尤其以精美的泥塑藝術聞名中外，被譽為東方雕塑藝術陳列館。2014年被列入世界文化遺產名錄。
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