福州鼓山神晏興聖國師，雪峰義存禪師之法嗣，俗姓李，大梁(今河南開封)人。幼時即厭葷腥，樂聞鍾梵，性情淡泊，多遇神異。十二歲時的某一天，忽有白氣數道，騰於所居牆壁，神晏禪師遂於壁上題詩云：「白道從茲速改張，休來顯現作妖祥。定袪邪行歸真見，必得超凡入聖鄉。」題罷，白氣隨即消失。少年時，神晏禪師還得過一場大病，夢見神人給他葯吃，醒來之後馬上就好了。病癒後的第二年，神晏禪師又夢見一位梵僧告訴他說：「出家時至矣。」於是便前往衛州(今河南淇縣)白鹿山依規禪師落髮，後又赴嵩岳受具足戒。
神晏禪師對一些人修行不從心地入手，只知道機械地持戒，很不以為然。他曾經對同學講：「古德雲，白四羯磨後，全體戒定慧，豈準繩而可拘也！」於是，便杖錫雲遊，遍扣禪關。開始的時候，他只是強記一些大德的語言開示，沉溺於文字知解之中，而於自己的心地並未發明。後因參禮雪峰義存禪師，始契心印。
一天，神晏禪師入室參雪峰，雪峰禪師知其緣熟，突然站起身來，一把揪住他，大聲喝問：「是甚麼！」
神晏禪師當即釋然了悟，並忘其了心，唯舉手搖曳而已。
雪峰禪師緊接著又追問道：「子作道理邪(耶)？」
神晏禪師道：「何道理之有！」
雪峰禪師知其已徹，遂予印可。
雪峰禪師圓寂後，神晏禪師應閩帥王審知之邀請，創鼓山禪苑，開法接眾。曾有示眾偈云：
「直下猶難會，尋言轉更賒。 若論佛與祖，特地隔天涯。」
國師曾示眾云：「若是靈利底，撩著便休去。似遮般漢，千里萬里去也，有甚麼救處？進前退後，納個如何？醉人相似，有甚麼衲僧氣息？既然如是，且宗門中事作么生？諸和尚，到遮里也須是個漢始得，大不容易。兄弟，鼓山不惜口業向汝諸人道，不假記一字，亦不用一功，亦不用眨眼，亦不用呵氣，大坐著便紹卻去。諸和尚，且道紹甚麼？為復紹佛紹法，紹禪紹道，紹佛向上事，涅槃後句。若紹此句，得為大妄，喚作望上心不息，與諸兄弟了無交涉。於諸人分上作么生紹？普請驗看。是甚麼？為復是凡、是聖？是毗盧師法身主，在甚麼處居住？甚麼年月有渠？方圓、闊狹、長短大小？試道看，還有絲髮大物解蓋覆得么？還有分毫許間隔么？向阿那裡抄，向阿那裡寫？諸和尚，與么顯露，與么聊要，何不直下便承當取，又更刺頭入他言句里意識中學，有甚麼交涉？不見道：『意為賊，識為浪，走作馳求，終無歇分。』若自不具眼，就人揀辨，卷子里抄，冊子里寫，假饒百千萬句，龍宮海藏一時吞納，儘是他人，不幹自己。亦喚作識學依通，猶如水母借鰕為眼，無自由分。亦如盲者辨色，依他語故，實不能辨色之正相。若是學經律論，他自有人在。所以鼓山尋常道：『經有經師，律有律師，論有論師；有函有號，有部有帙；白日窗前，夜附燈燭，自有人傳持在。』禪師作么生，還有人道得么，試出來道看。」時，有學人問：「如何是目前顯露底機？」曰：「道甚麼？」僧再問，師喝出。
唐末王審知開疆福建。唐亡，梁太祖封王審知為閩王。有一天王審知巡遊馬江，望見鼓山山巔上霞光閃閃，瑞氣騰騰。他想：這山上肯定有什麼寶貝，不然，哪來的霞光瑞氣呢？他決心前往探究一番，便轎也不坐，馬也不騎，抄起袍褂逕直望鼓山方向跑去。跑呀跑呀，跑得滿頭大汗，將近霞光升起的地方時，一塊大石頭擋住去路。王審知急於要見到那山上的寶貝，便抽出腰間寶劍，用力往大石頭砍去，只聽得「咣當」一聲，大石被劈成兩半，開出一道門來。王審知從這座門走過去了，這座門後來就叫「石門「岩石上刻有「仁知石門」四個大字。
王審知走過石門，霞光就在眼前，瑞氣萬丈，迷住王審知的眼，一時睜不開來。過了片刻定神一看，原來不是什麼寶貝，而是一個老和尚盤坐在一塊岩石上修練。王審知大失所望，便把一腔怒火潑在和尚身上，連聲喝問和尚是什麼人？高踞石上做什麼？連問三聲，這和尚理也不理，仍然閉目修練。
王審知更加惱火了，便亮出自己的身份是閩王，並說：「寸土屬王，你既然這樣無理，目無國主，就不該坐在我的領土上面。」這個和尚聽到王審知「寸土屬王」四個字，只見他慢慢離開那塊石頭升到半空中一動也不動地坐在那兒。這時閩王看傻了眼，才知道這個和尚是個有德高僧，連忙伏身下拜，謙謙賠禮，並表示願拜長老為師，敬請重臨凡土，仍坐在原來寶座上，受弟子大禮參拜。和尚一聽，又慢慢地從半空中落下來坐在原位，這塊石頭就是現在的「國師岩」了。和尚不是別人，就是神晏方丈。
落座之後，他扶起閩王，接受為徒弟。王審知平時略懂佛經請求神晏師父給他講經，他全神貫注傾聽師父講經，遇到不明白的地方，就要問個究竟。師徒倆有問有答，談得十分契合。剛談到興緻勃勃時，靈源洞的泉水卻嘩嘩流淌，聲音嘈雜。時常打斷師徒談經的話頭，惹得神晏方丈討厭起來，突然大喝一聲：「呔！」靈源洞的泉水馬上停止流動，.轉到別的地方流去。如今，山洞雖深數丈，平時都是涸竭的，所以這個地方便命名為「喝水岩」。宋朝有人在靈源洞旁邊岩石上題下了這麼一首詩：
重巒復嶺鎖松關，只見泉聲入坐間； 我若當年侍師側，不教喝水過他山。
