這天，黃覺寺內的一個小沙彌在大雄寶殿內打掃著，心煩意燥之下，嫌那些泥菩薩礙事，順口說了一句：「一個一個的自己出去曬太陽去。」那些泥菩薩們真的一個個地自己挪動腳步出去曬太陽了。
這一幕被方丈看到了，大吃一驚，心想，這個小沙彌竟能指揮得動菩薩，看來是個大命之人，說不定還是個龍脈.
方丈什麼也沒說，對誰也沒有說。只是默默地觀察著這個小沙彌。
小沙彌想著自從來到黃覺寺本想著討口飯吃，有個活路，免得被餓死。誰知道這裡比做劉財主家的放牛娃好不了多少，挑水砍柴，還是長老家的小廝，伺候一家老小不說，還經常被其他師兄欺負。
是的，長老是有家室的人，那時當和尚是一種職業。
這個小沙彌叫朱重八，官名叫興宗，後來改名叫朱元璋。
朱元璋，出生於濠州鍾離西南一個叫孤庄村的地方。在家族中排行第八，故叫重八。親兄弟四人，排行第四。
朱重八小的時候，給村裡的劉財主放牛。在野外的山坡上最喜歡和小夥伴玩的遊戲是當皇帝。看著同村的大孩子小孩子跪在自己的面前高呼皇上萬歲，心裡別提有多高興了。
這天，一群大小孩子又在野外玩做皇帝的遊戲，一個小點的孩子說:「重八哥，當皇帝是不是整天都可以吃白面饃饃啊！」
「做了皇帝，左手大餅，右手白面饃饃。讓你吃個夠！還有肉吃。想吃多少就吃多少！」重八眯著眼睛暢想著。
「可是我現在都餓……好想吃白饃饃啊，吃肉啊……」
小的開了個頭，引起了大傢伙的饞蟲，大家七嘴八舌地說起了好吃的來，有的說沒吃過白饃饃，有的說白米飯好吃，誰知越說越餓，越餓就越想說。
有個叫湯和的小子說如果能吃上肉，就是死了也值了。重八的眼睛亮了一下。這不是肉就在眼前么。
在朱重八的帶領下，大傢伙把劉財主家的小牛犢殺吃了。
一群大小孩子，烤著吃著，吃得滿嘴流油，過年都沒有吃這麼暢快。熱熱鬧鬧興高采烈地吃完了小牛犢，這才想起來回去該怎麼向劉財主交差的問題。
現在一個小牛犢只剩一張皮，一堆碎骨頭和一根牛尾巴。
只見重八一拍胸脯說主意是自己出的，責任也該自己擔起來。只見他把皮骨都埋了，把小牛尾巴插在山上石頭空縫裡，說是小牛鑽進山洞裡去了，只留下尾巴，拉了半天不出來。孩子們齊聲說好。
當天晚上，重八被劉財主毒打了一頓，被趕回家。這下，大小孩子更是把他當作了大哥，當皇帝的遊戲更是玩得不亦樂乎，跪下呼叫皇上萬歲時更是誠心誠意了。
這年，先是天降大旱，顆粒未收，轉過年春天又遭蝗災。然後瘟疫又來了，這是不讓人活的節奏。
剛開始並不知道是瘟疫，村子裡接二連三地死人，人們才意識到是瘟神來了，燒香拜佛也不管用。
半月間，重八家父親母親和大哥都相繼去世。沒有土地埋葬，同村人劉繼祖不忍心，就施捨了一塊地。兩兄弟磕頭謝了。
可是還沒有棺木和衣服，重八和二哥找遍家裡的角角落落都找不來一塊木板子，無奈只好用破草席把父母蓋住抬到墳地埋葬。
兩兄弟一面抬，一面哭，好不容易抬到地方，突然間風雨交加，電閃雷鳴，暴雨下了下來。
兩兄弟躲在樹下，一盞茶的功夫，天放晴了，到墳地一看，大吃一驚，屍首不見了。
原來是山間土質疏鬆，一陣大水把山坡上的土沖塌了，恰好埋了屍首，俗話叫作「天葬」。
三十五年後，朱元璋寫《皇陵碑》時，還覺得傷心：「殯無棺槨，被體惡裳，浮掩三尺，奠何殽漿！」
父母死後，重八和二哥相依為命，這時連草根樹皮都吃完了，再也撐不下去。二哥急得直哭，哭了半天，想想只有遠走他鄉，各奔前程找活路去。
這時隔壁汪老娘說，當年他們的父親朱五四在皇覺寺許了願，讓朱重八給高彬法師當徒弟。現在何不當和尚去，一來還了願，二來總有碗飯吃，不比餓死強。
原來是重八小時候體弱多病，父親就抱著重八到皇覺寺給舍了身，病才好起來。
汪大娘給重八預備了一點禮物，央告了高彬法師。就這樣皇覺寺多了一個小沙彌，朱重八剃光了頭髮，披上一件師父穿爛的破衲衣，就是佛門弟子了。
掃地、砍柴、挑水、煮飯、念經。日復一日，有時想想不知逃到哪兒去的二哥，心中就無比傷心。
又得到消息，二姐一家先是姐夫死了，沒幾天，二姐和外甥也找姐夫去了。二姐一家算是絕戶了。
大姐不知道去向，更不知道是死是活。
大嫂子帶著侄子回了娘家，回娘家也行，或許能討個活命。
一家人只剩下自己孤苦伶仃地在這黃覺寺里半死不活的。
因為還沒有受戒不能算和尚，照寺院的規矩只能叫小沙彌。
寺院的日子比給劉財主放牛也好不了多少，心裡的滿腔難過滿腹牢騷發泄不出來，只好對泥菩薩發發脾氣。
一天掃佛殿掃累了，掃到伽藍殿，已是氣喘吁吁的，不留神又絆倒在地，沒地方出氣，就用笤帚使勁打了伽藍神一頓。又在伽藍神背上寫上「發配三千里」。
罰菩薩去充軍。
加上前面讓菩薩們自己出去曬太陽的事情，這兩件事都被方丈看在眼裡。
方丈什麼也沒有說。
人們自己都處在餓死的邊緣，自然就沒有東西施捨給寺院了，由於乾旱寺院的租子也收不上來了。半年後，寺里的日子也過不下去了。
和尚們就一個一個出去化緣了，說好聽點叫化緣，實際上是變相要飯。
朱重八也加入了化緣的隊伍，出去往合肥一帶去了。這一年，朱重八剛好十六歲。
出去化緣的這個小沙彌小叫花子絕對想不到幾十年後自己能當上皇帝，想吃什麼就吃什麼。再也不用為吃一頓牛肉而挨打了。
