第二天，弘忍大師避開眾人悄悄來到了碓坊，看見惠能腰間綁了一塊大石頭，正在費力地春米，禁不住說：「求佛道的人，為了悟得佛法忘卻自己的身體，正是應該像這樣啊！於是問惠能：『米熟了沒有？」
惠能回答道：「米已經熟了很久了，只差篩濾一下就好了。」
弘忍大師聽後用禪杖在嚰石上敲打了三下後便離開了。惠能立刻領會了大師的深意，在夜半三更的時候，來到了弘忍大師的房間。
只見弘忍大師用袈裟把四周門窗全部遮蔽起來，嚴嚴實實的不讓他人看到，然後為惠能開始講解《金剛經》。
當弘忍大師講到『應無所住而生其心』一句時，惠能當下即大徹大悟了：其實世間一切萬法，都離不開清凈自性。於是他稟告弘忍大師說：『真想不到一切眾生的本性原本就是清凈的！就是不生不滅的!就是圓滿具足的！就不會動搖的！真想不到一切眾生的本性可以產生出無窮無盡的世間萬法啊!」
弘忍大師聽了惠能這番話，便知道他已經真正得道，體悟到自己的真如本性了，便接著開示他說：「如果不能認識到清凈本心，那麼學任何佛法都是徒勞無益的。如果真正認識到自己的清凈本心，那麼就可以真正體悟到真如本性，那麼就可以被稱為大丈夫、天人師及佛。」
弘忍夜半三更向惠能傳法，大家都不知道這件事。
於是，弘忍大師便將禪門心法與衣缽傳給惠能，並說：「你現在是禪宗第六代祖師了，請你自己好好保重，竭力護持禪門宗脈，普渡天下有情眾生，將禪宗教法發揚光大，流傳後世，萬萬不可使它中斷或者絕滅啊！」
弘忍大師接著又說:「請聽好我的這首偈頌：在有情眾生的八識心田中，種下可以成佛的種子，因地上既然已經埋下了成佛的種，只要機緣成熟，自然會結出成佛的果。而對於那些無情的草木來說，則無所謂下種，因為它們本無自性，也就無所生了!
偈曰:
有情來下種，因地果還生；
無情既無種，無性亦無生。
菩提花開
