中國佛教的祖庭在哪兒？
看到這個問題，或許很多人會脫口而出三個字——「少林寺」。
可惜，這個答案是錯誤的。
少林寺其實是禪宗祖庭。當年達摩老祖一葦渡江，面壁九年，在嵩山腳下的少林寺，開創禪宗一脈，影響中國數千年，所作所為。不過，需要指出的是，禪宗只是佛教的一個派別，在達摩老祖來華之前，佛教已經在中國傳播開來。論資歷，創建於北魏孝文帝時的少林寺，並不夠格。
中國佛教祖庭其實是位於洛陽的白馬寺。
白馬寺的興建，緣於漢明帝的一場夢。話說，東漢永平七年（公元64年），漢明帝劉庄夜夢金人，身長丈六，頂有白光，飛繞殿庭。第二天，他詢問群臣，大臣傅毅說這是西方的佛。漢明帝便派郎中蔡愔，中郎將秦景等十數人，前往天竺尋求佛法。蔡、秦二人來到大月氏國，遇到來此傳法的天竺高僧攝摩騰和竺法蘭，遂邀二位以白馬馱載佛經、佛像來中國傳教。到洛陽之後，漢明帝親自接見了他們，並命人安排他倆在鴻臚寺下榻。二位高僧在此翻譯了不少佛經，並繪畫佛像。
後來，漢明帝下令，在洛陽西雍門外的三里御道北，建立一座僧院。因為佛經、佛像最初是用白馬馱來的，二僧又在鴻臚寺禪居、譯經，於是定名此僧院為「白馬寺」。寺這個字，由此從官府之名變成了佛廟的專門稱謂。
白馬寺的建成，使得佛教的種子從此根植於中華沃土，這裡也成了中國佛教活動的中心，被譽為中國佛教的祖庭。
白馬寺歷盡滄桑，幾興幾廢，現存多為明清建築。山門是一座牌坊式的三門洞建築。門額鑲嵌「白馬寺」三字。山門兩側有一對石雕白馬。
進入山門，依次為天王殿，供奉著彌勒佛及護法神四大天王、韋陀；大佛殿，供奉著釋迦佛、文殊菩薩、普賢菩薩、迦葉尊者、阿難尊者；大雄寶殿，供奉著釋迦佛、藥師佛、彌勒佛、兩側為七八羅漢；接引殿，供奉著阿彌陀佛，兩側為觀世音菩薩和大勢至菩薩（地藏菩薩），合稱「西方三聖」；毗盧殿，供奉著釋迦牟尼的毗盧遮那佛，兩側為文殊、普賢二菩薩，合稱「華嚴三聖」。它們都在一條中軸線上，從南而北，依次升高，甚為壯觀。
