釋迦牟尼成佛後，曾經長期在祗園精舍講法，跟隨的聽眾很多，名望也日漸隆盛起來。
這一天，一個窮人從很遠的地方來到了祗園，經過幾番努力，他最終見到了佛陀。
窮人在釋迦牟尼面前頂禮、並右繞三匝之後，很虔誠地問了一個問題：我心中一直有個疑惑，那就是世間最可怕的是什麼，請佛陀能為我解惑。
釋迦牟尼微笑了一下，說了兩個字：貪慾。
窮人聽了佛陀的回答後，雖然不敢懷疑，但總是有點不敢相信一般。
自己修行了一輩子，對於世間最可怕的答案一直未能確定，有時候前天認為自己找到了答案，但第二天又被自己否定，本以為是一個最高深的問題，可佛陀竟然只用了兩個字作答。
釋迦牟尼似乎看透了他心中的疑惑，便為他講了一個故事：
很久很久以前的過去世，一個偏僻的小山村裡，有個農民一直想買一塊土地，於是便發奮幹活，最後終於積累了一千個金幣。剛好聽說有個人想出賣自己的一塊地，便決定去問個價。
到了當地之後，他很輕易就找到了想出賣土地的人，問他的土地價格怎麼樣。
地主說，你只要給我一千金幣，然後就給你一天時間，從太陽升起的時候開始，用你自己的腳步去丈量，到太陽落山的時候停止，這時候你腳步圈起來的土地就都是你的了。
但需要注意的是，如果在日落之前你的腳步不能回到起點，也就是沒有完成一個閉合的圓圈的話，那麼你不但不能獲得土地，甚至連交的金幣也不能退回，你就只能空手而歸了。
窮人聽了仔細在心裡盤算了一番，心想：如果我在這一天里多辛苦一點，多走一些路，那就能圍住更多的土地。
一千個金幣雖然是自己的全部家當，但如果能買下一大片土地的話，那就成為了莊園主，再也不用過那種苦日子了。
窮人認為這個生意很划算，於是便馬上和對方簽訂了契約，約定第二天就開始買地。
第二天天還沒亮，窮人就把地主叫了起來，親手把自己的一千個金幣全部交給了對方。
兩人在田地的開始處等到太陽出來，窮人馬上就邁開雙腿大步前進，從此一刻也不肯停留，一直向前走著。
窮人心裡一直在想，只要能熬過這一天，儘可能多走一步路，那樣就能多收穫一片土地。
就這麼整個上午，窮人都在低頭向前走，眼見得太陽當空到了中午，他從懷裡拿出乾糧啃了幾口，即使吃飯的時候也不肯停下來。心裡還在想，現在是中午，我還能繼續往前走一段距離。
於是，窮人繼續向前走，走著走著，頭頂的太陽漸漸偏西，然後眼見得就要落山了，這時候的窮人，心裡開始著急起來：
因為如果不能在太陽落下山頭的時候回到起點，自己那一千個金幣就打了水漂了。
於是，他轉了個彎，開始斜著向來時的方向折回去。
但這時候的他，已經埋頭快走了一天了，身體已經非常疲倦，雖然心裡想著要走快一點，但腳步卻越來越慢。
走著走著，窮人心裡開始著急了，咬了咬自己的舌頭，振奮了一下精神，腳步似乎也快了那麼一點。
但這種手段的效果並沒有持續多久，他的腳步很快又慢了下來，窮人只得再次咬牙，就這麼反覆折騰，眼見得離起點只有那麼一丈多遠了，太陽終於完全落下了山。
天黑了！時間到了，但窮人還沒回到起點。準確點說，他離起點只差那麼幾尺的距離。
土地的主人站在起點上笑眯眯地看著他，揚了揚手裡裝著金幣的袋子，輕聲地說道，你沒有準時回到起點，錢我拿走了，但土地還是我的。
窮人絕望地望著遠去的地主，耗盡了最後的力氣，最終倒在了地上再也沒有起來。
出人意料的是，窮人在倒下去的時候，他的手指尖竟然剛好觸摸到了起點，地主也只好掉頭回來，嘆息著同意，這塊地是你的了。
可這時候，窮人已經死了，儘管他獲得了最大的利益，可還有什麼意義嗎？
釋迦牟尼說完，眼前的窮人似乎恍然明白了，然後一聲不吭地在釋迦牟尼面前跌坐，最後證悟了羅漢果位。
這個故事雖然很短，但內涵卻是很深刻的，它教育我們，「貪慾」是一個人最難克服的魔障，有時候，人的成敗，就在一念之間，如果能很好地抑制住心中的貪念，位置留點餘地，何嘗不是更好的結果？
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