四三論宗「緣起性空」說：
「緣起性空」是三論宗的根本理論。以緣起性空的理論而言，世間的宇宙萬有一切事物都是由因緣組合而有，凡是由因緣而起的就一定是無自性的。那麼，無自性的法就是性空。這就是三論宗所主張的緣起性空的理論。在《大品般若·道樹品》中說：「諸法和合因緣生，法中無自性，若無自性，是名無法。」又《十二門論》也說：「眾緣所生法，即是無自性，若無自性者，云何有是法。」這即是大乘經論所說的緣起性空的理論根據。
所謂緣起性空者，即是說世出世間一切諸法，都不是獨立存在永恆不變的，而是由眾多因緣和合而產生。也就是說任何一法都是由眾多條件和因素組合而成。如果說脫離了這些因緣和條件，任何一法都不可能產生和存在。因此，宇宙間的萬事萬物雖然眾多，但是沒有任何一物不是由眾因緣組合而成，既然是由眾緣和合而產起，所以名「緣起」。凡是由眾因緣生起的事物都是無自性的，無自性的事物即是空，所以名為「性空」。
所謂「因緣」者，即是指能生世間萬物的內在直接原因名為「因」，能幫助萬物生長的外在間接原因名為「緣」。這種能夠組合而成萬物的各種條件名為「因緣」。所以《中論疏》云：「關中舊釋：因緣者，蓋是萬物之統號，造極之所由」。此緣有四種緣：一者、因緣，指一切有為法中能親生自果者，即產生自果之直接內在原因。如種子能生芽，此種子即是芽之因緣。二者、等無間緣，又名次第緣。謂心、心所之生起是由前念引生後念，念念相續，無有間隔，這種相續不斷之原因稱為等無間緣。三者、所緣緣，即心、心所所緣之對象，凡心、心所之對象成為原因，而心、心所產生結果之時，心、心所之對象即稱為所緣緣。四者、增上緣，凡指前三緣之外對於一切法有助事物的生起之原因條件，稱為增上緣。此四緣與六因相互相配合成一切法生起的「因緣」。
今釋因緣義有三法：一者、依論釋義，如《中論》云：「因緣所生法，我說即是空，亦為是假名，亦是中道義。」此明因緣者有三義：一是說因緣是空義，說明因緣所生之法，是無自性之法，無自性即是寂滅，所以說因緣是空義；二是說因緣是假義，說明因緣所生之法是無自性的，故不能說時有法，既是因緣所生，又可可說是空。為了教化眾生而假名說因緣所生，所以說因緣是假義；三是說因緣是中道義，說明因緣所生之法，非絕對有也非絕對空，是離此二邊執見，自性本自空寂，所以說因緣是中道。二者、依名釋義，亦有三種：一是說種子親而能生為因，水土遠只能起幫助作用為緣；二是說本無芽體，種子能生芽體，有所生之義名為因。水土等緣能助長生芽，有能生之義名為緣；三是說攝因為緣，並稱為因緣。三者、就中假釋義，因緣所生法者，是說世諦；我說即是空者，是明第一義諦；亦為是假名者，是說此二諦皆是假名。因為因緣所生之法，雖有宛然而空，故空不自空，名為假空。雖空宛然而有，故有不自有，名為假有。亦是中道義者，是說以空有假名而表中道。因為假有不住有，故有非有；假空不住空，故空非空，此非空非有，即是中道。
以此「因緣」義建立了一切法的緣起理論，說明宇宙萬物皆是由因緣組合而成，當緣滅時法亦不存在，即是說緣起之法是沒有自體的，也就是說緣起之法必定是性空。以此緣起理論說明了世間一切法皆是假有無有自性，凡夫眾生迷而不知認為實有，而起感造業輪迴生死。眾生若能識此「緣起」的道理即得解脫。
所謂「性空」者，謂諸法之性未生時為空無所有，遇眾緣和合時則生起諸法，若無眾緣則自性本空。「性」者是自性，也就是事物之自體本性。有不變之義，是指事物本所具足之性質和實體，受外界各種影響而不改變之本質。因為一切法都在剎那不停的改變，所以說一切法無有自性。唯一切法空不變才是事物的自性。若言性空者有四種：一者計有性空，名為性空，此是從所執立名；二者破外人性實，故名性空；三者此性執自空，名為本性空；四者因緣本性自空，名為性空。此性空即是佛性，般若實相之異名。所謂二乘人不見性空者，即是不見此性空。此是以體為性，而非性執之性。
今言自性畢竟空者，凡有四義：一者、為破「有」病而言性空，有病若除空葯亦除，乃至離四句絕百非，皆無有所依止。如果舍有而又執著於空者，此時不知佛法之旨意。故《中論·觀行品》云：「大聖說空法，為離諸見故，若復見有空，諸佛所不化。」二者、為明第一義諦而言性空，此是明第一義諦畢竟空，而不是說世俗諦畢竟空。可是方廣之人錯誤理解佛法之旨意，而認謂世俗諦也是畢竟空，所以其不知說性空是因緣「空」。三者、菩提之道非空非不空，為眾生假名言空，此非空非不空即是中道，空與不空皆是假名。而學教之人不知中道之義，而認為有個實在的「空」存在。其不知說空是說因緣之「空」。如《中論·四諦品》云：「因緣所生法，我說即是空，亦是假名，亦是中道義」。四者、因緣雖有而宛然畢竟空，雖畢竟空因緣宛然而有。此是明自性本空而非滅法明空，也就是不壞假名而說實相，不動真際而建立諸法。可是學教之人聞因緣有便失性空義，聞畢竟空便又執因緣義。故不得大乘之「緣起性空」之義。
如果說緣起與性空不是相違的而是相即的緣起性空不二者，則緣起即是性空，性空必定是指緣起的。也就是說性空就是緣起，緣起就性空，是一法的兩個方面而已。如《中論·三相品》云：「若法眾緣生，即是寂滅性。」即是說由眾緣所生的法只有假名沒有實體。因為一切法的實體是諸法實相，真如法性。而此法性非因緣所生，是諸法本有的清凈自性。不因為諸法的生滅而生滅，是一種不生不滅，不增不減，非空非有的中道實相。所以說「性空」是一種中道實相觀，觀諸法雖然因緣所生宛然而有，而其自性畢竟空寂。觀諸法自性雖然畢竟空但諸法因緣宛然而有。有不自有、空不自空，因有而空、因空而有。有不自有、空不自空，因有說空、因空談有。空有相即相待。此有即是緣起，空即是性空，所以緣起性空是諸法的實相。因此，由性空故，所以緣起。《中論·四諦品》云：「以有空義故，一切法得成。若無空義者，一切則不成。」因為由第一空，故說世俗諦有，由於有二諦故一切法得成。若無空則第一義不成，第一義不成則世俗諦亦不成，若無二諦則一切法悉不成。因為一切法由因緣而生，其體性自空者，則斷有無、是非二邊之見，能趣證諸法中道實相。見一切法無有實體，其體性畢竟空寂。
