梅雨季的潮濕像團化不開的愁緒，黏在林淑華的襯衫後背。她攥著退休證的手心裡全是汗，金屬拉鏈在牛皮紙袋上划出細微聲響，恍若時光的嘆息。三天前從單位辦完手續的場景還歷歷在目，領導拍著她的肩膀說 「辛苦了大半輩子，該享清福了」，可此刻站在市立醫院住院部門口，這句話卻成了沉甸甸的諷刺。
手機在帆布包里震動，林淑華掏出來時，屏幕上跳齣兒媳蘇雨薇的微信語音，背景音里混著地鐵報站的機械女聲：「媽，我和明遠算了筆賬，孩子明年上幼兒園前總得有人照顧吧？您要是實在抽不開身......」 停頓間傳來易拉罐拉環的輕響，「每月就出五千塊請保姆，這是市場價。」
消毒水的氣味撲面而來，林淑華在走廊長椅上坐下。玻璃窗映出她灰白交雜的鬢角，還有眼下青黑的陰影。上個月母親突發腦梗，雖然搶救及時，卻確診了阿爾茨海默病，如今連穿衣吃飯都需要人全程照料。她記得上周給母親換病號服時，老人突然攥著她的手腕，指甲深深掐進肉里：「別丟下我！」 那聲帶著哭腔的呢喃，和二十年前女兒在幼兒園門口拽著她衣角哭喊 「媽媽別走」 的聲音，在記憶里重疊成尖銳的刺。
護士推著治療車經過，金屬器械碰撞的叮噹聲驚醒了林淑華。她點開手機相冊，最新一張照片是三天前拍的：母親歪著頭坐在病床上，粥糊從嘴角流下來，在藍白條紋的病號服上暈開淡黃色的漬，卻對著鏡頭露出孩童般懵懂的笑。指尖划過屏幕時，她想起今早離家前，蘇雨薇抱著兩歲的小孫女站在玄關：「媽，朵朵最近總問奶奶去哪了，視頻時都不肯叫人。」 年輕兒媳的語氣里藏著克制的埋怨，鏡片後的眼睛映著客廳牆上的時鐘 —— 七點五十，正是她該趕去醫院的時間。
走廊盡頭的病房門虛掩著，林淑華聽見護工的抱怨聲：「周奶奶又把尿片塞枕頭底下了，這床單得換......」 推門進去時，正撞見母親把護士剛送來的降壓藥往嘴裡塞。「媽！」 她衝過去打掉老人手裡的藥片，塑料藥瓶滾到床底，發出空洞的迴響。周美琴受驚似的縮成一團，渾濁的眼睛裡泛起淚光：「老師，我錯了......」
蹲下身撿藥瓶的瞬間，林淑華的膝蓋發出輕微的脆響。這聲音讓她想起去年冬天，在兒子婚房幫忙收拾嬰兒房時，也是這樣跪在地板上貼防撞條。那時蘇雨薇端著熱牛奶進來，笑著說：「媽，等孩子出生，您可得多幫我們帶帶。」 她當時擦著汗應下，卻沒想到命運會在退休這年急轉彎。
手機再次震動，這次是蘇雨薇發來的表格，密密麻麻羅列著不同價位的育兒嫂信息。最頂端那欄 「金牌保姆」 的月費用數字，讓林淑華的太陽穴突突直跳。她摸出老花鏡，仔細看著備註欄里 「雙語教學」「早教經驗」 等字樣，突然想起昨天深夜，母親在病床上突然清醒，拉著她的手說：「淑華，媽拖累你了......」 話音未落，又陷入囈語。
窗外的雨不知何時變大了，雨點砸在空調外機上發出急促的聲響。林淑華起身關上窗戶，玻璃上的水霧模糊了遠處高樓的輪廓。床頭柜上擺著女兒小時候的照片，扎著羊角辮的小姑娘舉著滿分試卷，而現在相框邊緣已經泛黃。抽屜里還躺著蘇雨薇懷孕時送來的產檢報告，當時她小心翼翼地收進文件袋，想著等抱上孫子要好好珍藏。
走廊傳來家屬的爭吵聲，林淑華走到門口張望。隔壁病房的兒子正在沖護工發火：「我媽輸液管都回血了！你們怎麼照看的？」 護工紅著眼圈解釋人手不夠，林淑華突然覺得渾身發冷。她回到母親床邊，握住那雙布滿老年斑的手，皮膚鬆弛得像風乾的宣紙。母親又開始哼唱走調的兒歌，是林淑華小時候她常唱的搖籃曲。
手機第三次震動，這次是兒子發來的：「媽，雨薇最近壓力大，您別往心裡去。」 林淑華盯著這條消息看了很久，直到屏幕自動熄滅。窗外的暮色滲進病房，將母親的輪廓染成模糊的灰影。她想起退休前最後一次家庭聚餐，蘇雨薇抱著孩子說：「等您退休，咱們就能天天見面了。」 而現在，她連按時回家給孫女講睡前故事都成了奢望。
夜幕徹底降臨時，林淑華給母親掖好被角。老人呼吸均勻，嘴角還掛著淺淺的笑意。她輕手輕腳走到病房外，在走廊盡頭的消防通道台階上坐下。手機屏幕的冷光里，蘇雨薇新發來的語音在對話框閃爍：「媽，其實我也不想為難您......」 林淑華按下播放鍵，卻在聽到第一句話時紅了眼眶。雨聲、空調外機的轟鳴、遠處監護儀的滴答聲，在這一刻都成了無聲的背景，她蜷縮在黑暗的角落裡，任憑淚水打濕退休證的封皮。
蟬鳴聲在八月的熱浪里撕扯得刺耳，林淑華攥著存摺站在家政公司門口，玻璃門映出她攥緊的拳頭。存摺邊角被磨得發毛，裡面躺著母親積攢多年的養老錢，此刻卻要用來填補這個突然出現的缺口。推開門時，中央空調的冷氣裹著茉莉香薰撲面而來，前台小妹笑容甜美：「林阿姨，您預約的陳阿姨馬上就到。」
等待區的電視里正播放育兒節目，主持人誇張的笑聲讓林淑華心煩意亂。她翻看著手中的保姆簡歷，每一份都寫著 「擅長輔食製作」「早教經驗豐富」，可那些年輕保姆的照片讓她莫名心慌 —— 她們比蘇雨薇大不了幾歲，真能同時照顧好老人和孩子？
「林姐！」 爽朗的招呼聲驚得她抬頭。推門而入的陳阿姨約莫五十齣頭，利落的盤發間別著朵白玉蘭發卡，藏青色工裝熨得筆挺。對方快步走來時，林淑華恍惚看見母親年輕時的影子 —— 同樣挺直的脊背，笑起來眼角堆著溫柔的褶子。
「讓您久等啦！」 陳阿姨把帆布包往桌上一放，嘩啦倒出厚厚一沓證書，「帶過五個孩子，照顧過三位失智老人，還有營養師資格證。」 她突然從口袋裡摸出兩顆大白兔奶糖，「這個是我的秘密武器，專治各種小脾氣。」
林淑華忍不住笑了，指尖摩挲著奶糖包裝上熟悉的糖紙圖案。小時候母親總把奶糖藏在藤編餅乾盒裡，只有她考了滿分才捨得獎勵一顆。「您... 會做糖醋排骨嗎？」 話出口才驚覺唐突，可陳阿姨立刻眼睛一亮：「我最拿手的就是這道菜！還能用山楂熬醬汁，開胃得很。」
試工定在第二天。林淑華特意提前把母親接回家，輪椅碾過門檻時，周美琴突然指著玄關處陳阿姨的雨靴尖叫：「妖怪！妖怪！」 林淑華臉色驟變，卻見陳阿姨蹲下身，把雨靴舉到老人面前：「周姐姐你看，這是會唱歌的魔法靴！」 說著用手指敲出噠噠聲，「下雨時它就會唱『嘩啦啦』，比收音機還好聽呢！」
周美琴歪著頭盯著雨靴，渾濁的眼睛裡泛起好奇的光。陳阿姨趁機掏出奶糖剝開，「吃口甜的，妖怪就嚇跑啦。」 老人竟真的伸手接過，含著糖咯咯笑起來。林淑華站在一旁，喉嚨像是被棉絮堵住 —— 自從母親生病，她還從未見過老人露出這樣輕鬆的神情。
中午做飯時，陳阿姨系著碎花圍裙在廚房忙碌。油鍋里的排骨滋滋作響，她一邊顛勺一邊哼著黃梅戲，香味順著門縫鑽進客廳。林淑華正給母親喂水，突然聽見鑰匙轉動聲 —— 蘇雨薇提前下班了，懷裡還抱著午睡剛醒的朵朵。
「媽媽！」 朵朵揉著眼睛要下地，卻在看見廚房身影時愣住。陳阿姨端著剛出鍋的糖醋排骨轉身，油亮的醬汁在陽光下泛著琥珀色的光：「來嘗嘗奶奶的手藝？」 小女孩突然掙脫媽媽的懷抱，跌跌撞撞撲過去：「奶奶，我要吃！」
蘇雨薇的眼鏡滑到鼻尖，她難以置信地看著女兒掛在陳阿姨身上撒嬌的模樣。自從朵朵出生，這孩子向來怕生，連親戚抱都要哭鬧，此刻卻主動伸手去夠陳阿姨圍裙上掛著的卡通飯勺。
「雨薇，快坐。」 林淑華慌忙起身，卻被陳阿姨示意坐下。只見她變魔術般從身後拿出個小圍裙，「朵朵想不想當小廚師？來幫奶奶擺盤好不好？」 小女孩興奮地點頭，肉乎乎的小手抓著胡蘿蔔花往盤子里放。
飯桌上，陳阿姨巧妙地將話題引向育兒經。「孩子這個階段最需要安全感。」 她夾起塊排骨放進朵朵碗里，「就像您工作時需要同事搭把手，帶娃也得有『黃金搭檔』。」 說著沖林淑華眨眨眼，「我和林姐配合，保證把老小都照顧得妥妥噹噹。」
蘇雨薇慢慢放下筷子，鏡片後的眼睛微微發紅。她想起上周獨自帶娃發燒到 39 度，一邊抱著哭鬧的女兒，一邊處理工作郵件的狼狽。此刻看著母親和陳阿姨默契地給朵朵喂飯，看著婆婆悄悄把母親掉在桌上的飯粒撿起來吃掉，心裡某個堅硬的角落突然開始融化。
深夜，林淑華給蘇雨薇發消息時，窗外的月亮正圓。陳阿姨堅持要留下陪護母親，此刻輕聲哼著搖籃曲，哄著已經熟睡的周美琴。手機屏幕亮起，兒媳的回復簡短卻滾燙：「媽，明天我帶朵朵去超市，買您最愛吃的薺菜包。」
林淑華握著手機走到陽台，夜風拂過臉頰。樓下的兒童樂園裡，鞦韆在月光下輕輕搖晃。她想起陳阿姨臨走前說的話：「日子再難，總有辦法讓它甜起來。」 遠處傳來幾聲犬吠，混著陳阿姨溫柔的哼唱，在夜色里織成一張溫暖的網，將所有的疲憊與焦慮都輕輕包裹。
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