母乳是６個月內嬰兒的理想食物，是任何奶製品替代品都無法比擬的。母乳的營養成分也會隨著母親分娩後和哺乳不同階段的變化而變化。
母乳按階段可分為初乳、過渡乳、成熟乳和晚乳。
母乳具有許多功能和特點。母乳含有三種適合嬰兒生長發育的營養素：蛋白質、脂肪和碳水化合物。此外母乳還含有鈣、鐵、鋅等物質，以及維生素等微量營養素，比例和含量適當，易於消化吸收。
母乳是一種非常複雜的物質，具有明顯的個體差異。母乳中的營養成分隨哺乳期的延長而動態變化：蛋白質、乳糖和礦物質含量隨哺乳期的延長而降低，脂肪含量隨哺乳期的延長而增加。母乳密度在整個哺乳期相對恆定。
不同時期母乳的變化是什麼
母乳被人分為初乳、過渡乳和成熟乳。初乳是母親在分娩後幾天（通常在５天內）產生的乳汁。在此期間初乳顏色為黃色或橙色，相對粘稠，每次分泌的平均量僅為１８．４５毫升。初乳含有許多免疫物質，如胡蘿蔔素、球蛋白和微量元素，以及生長因子和牛磺酸。在新生兒的生長發育和保護嬰兒免受致病菌侵害方面發揮著非常重要的作用。母乳在分娩後出現得越早，抗體含量越高。
與初乳相比，過渡乳（分娩後６－１４天的乳）中的脂肪和碳水化合物含量增加，脂肪含量高，蛋白質、免疫物質和礦物質逐漸減少。在這個階段乳腺分泌更多的乳汁，平均每天約５００毫升。成熟乳是指１５天後的乳汁。顏色較淺，日分泌量可達７００～１０００ｍｌ。
在每次哺乳期間，它也可以分為兩部分：前乳和後乳。母乳餵養時，嬰兒首先吸出的牛奶更清澈，這稱為預乳。它富含蛋白質、乳糖、維生素、無機鹽和水，脂肪含量低。後來吸出的是白色且粘稠的，稱為後奶。它具有低蛋白質含量和高脂肪含量，並提供更多的能量。牛奶蛋白和乳糖的濃度在牛奶前後基本保持不變。因此在餵食時應儘可能長時間地吸吮嬰兒，使嬰兒獲得更多的營養和能量。
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