据2023年8月30日发表在《科学进展》杂志上的一篇研究报告显示，三名美国火山学家和地质学家证实，在位于美国内华达州和俄勒冈州边界的麦克德米特火山口附近蕴藏着世界已知最大的锂矿床。
这些锂矿保存在长约40公里、宽约30公里的范围内的火山口湖沉积物当中，保守估计储量至少在2千万至4千万吨，最多可能高达1.2亿吨。在这个锂矿没有发现之前，位于南美洲的玻利维亚乌尤尼盐沼中的卤水被认为是地球上最大的锂矿，锂资源储量略逊色于美国新发现的这个全球最大的锂矿。
麦克德米特火山口是世界上已知的高度矿化的火山口之一，大约形成于1,600万年前。
其实早在上世纪七八十年代，美国人就在此地发现了锂矿资源，并进行了开采，但没想到该地的锂矿储量竟然如此巨大。麦克德米特火山口是破火山口。当大量岩浆喷出，火山体下方失去支撑，地表发生塌陷，便会形成破火山口。这种类型的火山口通常为陡壁包围，规模比一般火山口大得多。
据悉，麦克德米特火山口锂矿不仅储量巨大，还是高品位、高度浓缩的锂矿，该矿当中最丰富的含锂矿物比一般含锂矿物的锂含量高数倍。该矿的品质之所以如此高，据相关专家分析，这里的高品质锂矿可能是在火山喷发之后，在雨水的渗透作用下，火山口富含锂的火山灰沉积并发生了富集。
资料显示，全球锂矿资源最多的国家主要是玻利维亚、阿根廷、智利、美国、澳大利亚和中国，而此次新发现的世界最大单体锂矿使美国的锂矿资源储量占比在全球更进一步。
锂矿床主要有三种类型，第一种是以锂辉石、锂云母、磷锂铝石等锂矿石形式分布在地下：第二种分布在一些高海拔地区的盐湖卤水中，乌尤尼盐沼卤水锂矿就是这种类型；第三种则是分布在火山沉积物中，麦克德米特火山口锂矿就是这种类型。
目前全球锂矿开采主要来自锂矿石提取和卤水提取，而澳大利亚、智利、中国和阿根廷则是全球主要锂矿开采国。
锂是自然界中最轻的金属元素，常温常压下，单质锂呈银白色固体，熔点180℃，沸点1347℃。1817年，瑞典化学家约翰·奥古斯特·阿韦德松在透锂长石中发现了新元素锂。
锂性质活泼，能与大部分非金属和金属发生反应，是一种重要的能源金属，它在锂电池、受控热核反应中起到关键性作用。在新能源时代，锂资源更是被誉为白色石油。据说如果把锂矿资源完全开发出来，拥有大量锂矿资源的南美穷国玻利维亚将富可匹敌中东石油巨头沙特阿拉伯，可见锂资源在当代价值巨大。
电动汽车、智能手机等普遍使用锂电池作为能量源，锂是现代电池制造中不可或缺的金属，随着锂的大量应用，人们担忧锂资源会枯竭。美国发现如此大规模的新锂矿，如果储量属实，那这对于全球新能源产业，比如电动汽车，可能是一个利好。
