罗家村有双生姐弟两，一名秀月，一名连升，从小就失了父母，日子过得十分艰难。为了供弟弟读书，秀月没日没夜纺纱织布，十几岁就落下眼疾，看什么都模糊不清。
也许是老天厚爱，姐弟俩的容貌，都十分出挑，姐姐沉鱼落雁，弟弟清俊儒雅，被誉为罗家村的“一花一叶”。按照当时的规矩，罗秀月十六岁，就可以参加选美，若是运气好，还可入选为妃，享受荣华富贵。
宫中选美令一出，各地纷纷开始聘请画师，为姑娘们画像，送入宫中初选。当地有个吴县令，贪财好色、无恶不作，见到秀月的画像，立即惊为天人，胆大包天生出私欲，想要将她据为己有。
于是，吴县令授意画师，在画像上微做调整，给秀月的画像上，添了一颗泪痣。要知道，当时的皇太后十分迷信，凡是眼角带“哭相”的，一概不准入宫。自然而然的，月秀落选了。
这可愁坏了姐弟两，要知道如果能够通过画选，就能得一百两银子，可供连升读书、赶考。这笔钱，就是她再纺半辈子纱，都卖不够。姐弟二人正嗟叹之时，有媒婆上门，说吴县令想要纳秀月做小。
秀月听后，大惊失色，那吴县令的恶名，早就传遍十里八乡。说他有怪癖，床笫间常常把妻妾折磨得死去活来，秦楼楚馆里的花娘、小倌，都怕他得紧。好几次，更夫都瞧见，有衙役从他后院，抬出几个男女，用草席卷着，往乱葬岗丢。
“不不不，小女子已经说了婆家，不日就要办喜事。还请婶子通融，给县令大人回禀，感谢他的错爱。”秀月小心翼翼的陪笑着，扯了个幌子想要糊弄过去。
谁料，那吴县令不是个好糊弄的，当即派了人将姐弟两，都抓了回去。本来想用弟弟逼迫姐姐就范，可是见了那连升的容貌，一时间更是移不开眼睛。可恶的吴县令，竟然想出个龌龊的主意，干脆把这姐弟两，一并娶了！
秀月自小就是个硬气的姑娘，左右不愿意，于是吴县令就派人，把他们一起关在了柴房里，不给吃、不给喝，看他们能熬几日。秀月本想以死明志，可终究不忍心让兄弟丧命受辱，于是便提出，自己一个人出嫁，放她弟弟回家，而且每月还得供应他五两银子学费。
吴县令琢磨了一番，强扭的瓜不甜，那连升虽然清俊，到底是个男娃，也就一两日的兴致，哪里比得过秀月这样的大美人。于是答应了秀月的要求，还一次性给了连升三年的学费。
归家后，连升想到姐姐的牺牲，伤心得大哭了一场，自此开始用功苦读，屡屡得到师长夸赞。因为有了吴县令的供应，他的日子好过了许多，学堂里的人，都知道他是县令家的小舅子，得罪不起，素日都巴结着捧着他。
慢慢的，连升心中，也生出一种异样的骄矜来。一方面，恨那吴县令抢夺姐姐为妾，一方面又频频以县令亲戚自居。不过，他脑子灵光，读书也很努力，终于在三年后，一举中第，考上了探花。
年轻的探花郎，姿容秀美、玉树临风，一时间风头无两。但是，他却没想到，自己出身贫寒，京中无人照拂，于仕途十分不利，最终只得了个知府的位置，虽说比吴县令还要大一品，但毕竟是外放，哪里比得过京官。
连升心中愤懑，返乡后做的第一件事，就是将那便宜姐夫吴县令，寻了个错处投入监牢，又命人将他的恶事，一一查清，再写了折子上报。本来以为，这下吴县令会被杀头灭族，却不想他背后还有错综复杂的关系，只是堪堪罢了官，流放三百里充军。
虽然没达到意想的效果，到底还是把姐姐从火坑里捞了出来。再说这秀月，在吴县令家，过了几年生不如死的日子，整个人都显得十分憔悴，不过，几年的折磨，更反而养出一种惊心动魄的美态。就连连升见了，都有些出神。
这时，京城发生了一件事儿，丞相府的大公子，因为外出和人赛马，不慎从马上摔下，头颅着地，救回家中，请御医调养了几月，依然没有醒来。眼见着只能办后事，老相爷悲痛不已。自己这儿子，从小听话，文采武功都是一流，这次科考中了第一名状元，眼见着能够承袭自己的衣钵，没想到却出了这事儿。
想到儿子年近二十，也没有婚配，到了地下未免孤单。于是便着人放出声来，想要寻一个好人家的清白女子，快要咽气的最好，能够配个冥婚，到了地下能给状元郎作陪。
京城富贵人家，有女儿的，听说那相府是要配冥婚，自然都不愿意。贫寒人家，或者花街柳巷有将死女子的，相府又看不上。这么一来二去，耽误了时日，那状元郎倒是先咽了气。
再说连升，仕途不顺，就屡屡被上官苛责，过得十分不畅快。听了那相府找人配冥婚的消息，便有些心动。这毕竟是丞相府，谁能够攀上门亲，哪怕是冥亲，以后都会有受用不尽的好处。
于是，便狠下心来，趁着秀月不注意，给她吃食里下了蒙汗药，再将人吊在房梁上，作出上吊自杀的样子。没想到，人刚挂上去不久，家里丫鬟就撞了进来，他赶紧作出一副惊慌失措的样子，手忙脚乱的将姐姐取下来，号啕大哭：“姐姐，那姓吴的畜生，已经遭了报应，你怎么这么想不开啊。”
悄悄的探了气息，果然已经断了气，便对外谎称秀月三贞九烈，自缢身亡。然后，修书一封给丞相，说明了此事，并表达出想要结亲的意思。那老丞相看了秀月的事迹，十分感慨，说这是个好女子，如果能够给自家做媳妇也不错。于是便遣了人，抬了一顶白轿子，吹吹打打将月秀的尸身迎进门，和儿子一起入殓。
至于连升，丞相自然是照拂了一把，让吏部寻着机会，给他调回京城，找个有实权的位置。连升喜不自胜，当天晚上就回家饮酒庆祝。
再说相府，先办了冥婚，又开始做七七四十九天水陆道场，请了城外雷音寺的高僧超度儿子、媳妇。就这样过了几天，晚上添香油的丫鬟，突然听到那棺材里，传来一阵响声，吓得花容失色，大喊起来。
相爷夫人赶来一看，果真听到“嘤嘤”的哭声，好不凄凉。做法事的大和尚说，也许是那少夫人心有不甘，冤魂作祟。相爷夫人怒道：“她还心有不甘？！若非相爷坚持，我怎么会让这二手货，脏了我儿的棺椁？”于是，便让人往那棺材上，钉上几根桃木钉，非得将这“孽女”封印好。
连连几日，这棺材中都闹腾得凶，时而哭泣，时而拍打棺盖，吓得相府里人人自危。最可怕的，是到了第四天，那棺材里，竟然还传出了男子的咳嗽声。
下人们纷纷奔走相告，诈尸了，还一次来两个！老相爷处理公务回来，听说了之后，赶紧命人开棺，果然，这棺材里穿着喜服的一男一女，身体都是温热的，只是非常虚弱。
于是，赶紧找来郎中给他二人把脉。郎中道，这都是大活人啊，只是气息衰弱了一点罢了。相爷夫人喜极而泣，抱着儿子失声痛哭。那状元郎懵懵懂懂道，自己原本是死过去了，但是不知什么时候，听见身旁有个女子，一直在哭，那声音又好听又悲凉，于是他想睁眼看看，到底是谁……
这下，相府里丧事便喜事，老相爷喜不自胜，大叹这个儿媳娶得好。马上就命人撤去白花白布，挂上灯笼红绸，广发喜帖，说要给儿子办喜事。这事情惊动了整个京城，就连皇帝都派人前来问候，赏赐了许多礼物。
婚宴那天，满朝文武几乎都来喝喜酒，连升也厚着脸皮想要上门凑个热闹。却被人打了出来，老相爷骂道：“你这狼心狗肺的东西，也配和我家攀亲？你好好等着！”
第二天，就上折子给皇帝，将从秀月那里得知的真相，一五一十的报了上去。皇帝看后，雷霆震怒，感慨世上竟然有如此厚颜无耻、恩将仇报的人。于是，当即罢免了连升的官，将其发配到边塞做苦力。
巧合的是，那连升发配的地方，刚好和吴县令在一处。据说，那吴县令，在那里有人照拂，已然是众囚犯中的头头，俨然是独霸一方的样子。那连升落在他手里，又要遭遇什么情况，暂且不说。这秀月，倒是终于守得云开见月明，嫁给了状元郎，夫妻二人恩恩爱爱，白头到老。
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