古时有个女子名叫玉湖，嫁给一个农夫为妻。成亲一年后，儿子出生，一家子过着平淡的生活。
两年后，玉湖所居住的村里遭遇大旱，庄稼地都开裂了。大多数村民都选择逃荒到外地，其中就包括玉湖一家。他们一路乞讨，最终来到永福村。
无家可归，生活困苦，丈夫提议将儿子舍到郊外的白玉寺。起初玉湖说什么都不肯，但在丈夫的劝说下，她不忍心儿子跟着受苦，最终同意了。
就这样，夫妻俩将儿子舍到白玉寺，并签订了文书。
此后，丈夫给商铺搬货打零工，玉湖则给别人洗衣服贴补家用，夫妻俩过着有上顿没下顿的日子。
五年后，丈夫忽然得了急病去世，玉湖年仅二十三岁便成了寡妇。她伤心欲绝，处理完丈夫的后事，家里一贫如洗。
这天，玉湖到山上采蘑菇。走到山腰，看到一处有不少蘑菇，她便提着篮子过去。
谁知，玉湖刚走近，两个男子忽然从旁边的树林里冲过来，一把拽着她的手臂，打算将她拖走。玉湖惊慌失措，拼命挣扎，连声呼救。
就在这时，不远处有个男子的喊声响起：“官爷，快，就在前面。”
拽着玉湖的两个男子一听，连忙松开手，仓皇而逃。玉湖跌坐在地上，潸然泪下，惊魂未定。
很快，一个声音从头顶传来：“女施主可有受伤？”玉湖闻声抬头，只见一个僧人正在询问她的情况。
玉湖摇摇头，道谢说：“多谢师父搭救。”然而，她往僧人的身后看去，并未见衙役的身影。
正疑惑，僧人开口道：“碰巧路过，并没有官府的人。情急之举，罪过罪过。女施主，尽快回家去吧。”玉湖再次道谢，便提着篮子回家去了。
丈夫去世后，玉湖孤苦伶仃，越发思念儿子。思来想去，她决定到白玉寺要回儿子。
玉湖得知先前与他们签订文书的老和尚已经圆寂，儿子仍在寺内，但并不知由谁抚养。
这天，玉湖来到白玉寺，叩响寺门，没想到，前来应门的，竟是那天在山上救过她的僧人。
玉湖说明来意后，却遭到僧人的拒绝。不管玉湖如何哀求，僧人都无动于衷，只说会按照师父生前的叮嘱，好好照顾她的儿子。
无奈之下，玉湖拿着文书告到官府。县官受理后，仔细查看文书，了解事情经过后，竟判玉湖不能要回儿子。
玉湖失魂落魄地从衙门走出来，索性坐在衙门外，号啕大哭起来。
衙门这个地方，像玉湖这样伤心的人每天都有很多。过往不少乡邻看着玉湖，不禁叹气。
这时，一个老翁上前询问，玉湖边哭边将自己的遭遇告诉他。
老翁听完，想了想，便找来纸笔给她写了十个字，并让她拿着去找县官，并保证县官一定会把儿子判回给她的。
玉湖似乎看到了希望，顿时破涕为笑，连声道谢。老翁说：“要是县官问起谁给你的字，你就说邻县贺翁。”玉湖道谢后，再次进到衙门。
县官得知玉湖折了回来，不禁蹙眉。在看到她状纸上写的“和尚招徒易，寡妇生子难”后，县官更是眉头紧锁。
思虑片刻，县官让衙役带玉湖上堂，并询问她状纸是谁给她写的，玉湖按照贺翁教的说。
县官一听，心想，其实小和尚还俗与否，都可以。
如果让小和尚还俗，是考虑到寡妇如今的处境，属于合情。然而，这却是不合法的，毕竟有文书为凭。如今贺翁插手此事，他可得好好斟酌。
贺翁是个秀才，多次科考都没考中，便当起了教书先生。他素来爱打抱不平，什么事和他碰到一起，就会变得比较棘手。
县官再三考量，还是决定让小和尚跟着寡妇回家。于是， 县官让衙役到白玉寺将僧人和小和尚带到公堂。
玉湖一见到儿子，便哭着跪在僧人面前说：“师父先前出手相救，我感激不尽。恳请师父，将我儿归还，让我们母子团聚。”
围观的乡邻纷纷动容，觉得小和尚应该跟自己母亲一起生活。
然而，得知县官让小和尚还俗的决定后，僧人表示反对，坚持以文书为凭，况且，这么多年来，都是他在照顾小和尚，二人有着深厚的感情。
僧人一再强调，师父圆寂前，再三叮嘱他日后一定要将小和尚抚养长大。
县官询问小和尚愿意待在谁的身边，与谁一同生活。小和尚看看母亲，再看看师父，左右为难。
一边是对自己有生育之恩的母亲，父亲去世后如今只有她一人独自生活，需要他的陪伴。
另一边是抚养和教导自己的师父，小和尚一手牵着母亲，一手拉着师父，哪边都舍不得放开。
这时，县官开口对僧人说：“要不，你再收个徒弟；要不，你也一起还俗吧。”
僧人原名宁书堂，本是一个书生，德才兼备，参加过几次科考，都是名落孙山。原本定有婚约，然而女方家借机退婚，他心灰意冷，这才遁入空门。
县官知道僧人有才学，只是时运不济，日后刻苦研读，总有一日可以高中。
听到县官这么一说，围观的乡邻都觉得是个不错的主意，便纷纷开始附和。
玉湖和僧人看了对方一眼，都愣住了，这的确是眼下最好的办法。
就这样，在县官的撮合下，僧人还俗，和玉湖结为夫妻。平时，宁书堂靠卖字画为生，玉湖操持家事，替人做针线活贴补家用。
在玉湖的鼓励下，宁书堂重新开始准备科考。功夫不负有心人，他最终顺利中举。从此，一家人过着安稳幸福的生活。
改编自《民间故事》。关注@心言笑语 一起听故事，悟人生！
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