清朝时期，荆州有个叫谢碧华的少妇，她和丈夫叶知秋结婚十年来，谢碧华从未孕育过一儿半女，她到镇上看过郎中，也去寺庙上过香，甚至还让人到家中做了场法事，可这些没有半点作用，她还是怀不了孩子。
这年秋日，镇上来了个算命先生，谢碧华让算命先生算了一卦，算完算命先生面色忧愁地告诉谢碧华，她的命格跟儿女相克，根本怀不了孩子。
谢碧华听完，用二两银子将算命先生打发走，还让他此后再别来镇上给人算卦。谢碧华回家见到丈夫时，羞愧得无地自容，她让丈夫到外面找个妾室，能帮叶家传宗接代也好。
叶知秋十分爱慕妻子，他根本没跟外面的女子有过往来，让他背叛谢碧华纳妾，那简直是不可能的事情，他非但没有找帮叶家传宗接代的人，还离外面的女子愈发疏远。
谢碧华被丈夫的一片真心所打动，她觉得有些对不起叶家人，干脆在外面找了个叫小素的姑娘，亲自将小素送到丈夫房间，还事先给丈夫灌下二两白酒，期望他们二人能够尝试着磨合。
出乎谢碧华预料的是，小素才进叶知秋房间不久，便被叶知秋从房间里轰了出来，衣衫完完整整地贴在身上，动都没动。
随后，醉醺醺的叶知秋从房间走了出来，一把拽住谢碧华的手腕，让她以后都别再往他怀里送女人，他看见那些花枝招展的姑娘没有半分爱慕敢，反倒觉得恶心。
谢碧华被丈夫这种举动吓了一跳，她的手腕从来没有被叶知秋这样狠狠地抓握过。不过丈夫越是对她好，她越是觉得愧对于叶家，甚至觉得自己连生孩子都不能，根本不配做叶家的儿媳。
正当谢碧华对生孩子的事情失去期望时，家中突然闯入一条公狗，公狗在某天深夜将谢碧华叫出房门，在犄角旮旯里口吐人言，告诉谢碧华一个秘密。
公狗上辈子是个穷秀才，因他多次考取功名不中，只好回到家乡做了教书先生，然而靠着教授学生赚来的钱财满足不了他的日常生活，他便在私下干了些别的违法勾当，死后阎王爷追究他的责任，让他来世做一条狗。
秀才气不过，向来清高的他不能容忍自己投胎成狗，便向阎王爷求情，跪在阎罗殿前不肯起来，甚至抱住阎王爷的大腿，阎王爷不让他投生成人，他就纠缠着阎王爷不放开。
阎王爷从没见过如此泼皮无赖的鬼魂，他念在秀才生平虽干过坏事，却在阎罗殿诚心悔过的份儿上，给他一个投生人胎的机会，就是让他先投生成狗，再以狗的身份祈求人类，让人类答应秀才投生到他们家中去，公狗才能够变成人。否则，公狗这辈子就只能当一辈子的狗。
此前公狗已经找过几十个人家，他们得知公狗上辈子做过恶事后，坚决不让公狗到家中来，恰在这时，公狗听村里人谈论到叶家的怪事，抱着试一试的心态来碰碰运气。
谢碧华听完公狗的描述，的确对公狗上辈子的所作所为有些厌恶，可她现在没有别的选择，若是公狗能成功让她怀上孩子，投生到叶家来也未尝不可，她让公狗先立好生死状，将来若是以叶家人的身份办坏事，公狗将来必定被天打雷轰，不得好死。
公狗在立生死状时有些犹豫，可他为了投生成人，只好将生死状立了下来，之后公狗立刻跑回地府找到阎王爷，让小鬼准备投胎事宜。
谢碧华此后没再见过公狗，以为公狗那晚的话不过是在糊弄她，出乎她意料的是，她的肚子在四个月后突然有了动静，她还特意到医馆让郎中诊脉，确认是喜脉后她才把这个好消息告诉了叶知秋。
六个月后，谢碧华真的生出一个男婴，他刚出生就会开口讲话，且还保留着上辈子的记忆，一个劲地感激谢碧华。
反观谢碧华面上没有半点喜色，她不知还是该哭还是该笑，这笑是她和丈夫终于有了孩子，哭是她生下了个怪胎。
后来，男婴不负所望的成功考取功名，入朝为官，可他在朝中受到各路党羽的排挤，便又干起了某些不法勾当，生死状也起到了它的作用，将他给劈死了。
谢碧华知道后，她完全断绝了亲自生孩子的想法，跟丈夫在某个冬日的雪地了捡了个孤儿回家，虽然不是叶家的种，心底好歹有了个安慰。
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