赵三混社会风光八面，耀武扬威。每天带着小弟在自己地盘巡街，工作就是和小商小贩打交道，大家对他又恨又怕，但见面时都是一脸谄媚，弯腰行礼。
但他在家，就是个怂包。
他从小桀骜叛逆。在外面惹了祸，卖苦力的老爹就把他吊起来用藤条抽打，他不说话不反抗，挨打即使疼痛也面不改色。但只要惩罚完被放下，就一溜烟跑出门，去找告密的小子，总要变本加厉地痛揍一顿，让自己出了那口心头的恶气。
他不怕老爹，但是怕老妈。因为听了几次，老妈当年难产差点西去，弥留之时都让稳婆不用管她，只要孩子能生出来。后因家里贫瘠，月子里接活做工落了病根，总是咳嗽不止，出气细弱。另外还有一次，赵三高热，老爹没在家，是妈一边咳，一边背着他去找大夫，他到时没事，老妈差点没了。
所以，只要妈说话，赵三立刻跪在面前应允，无有不从。
赵三成婚的时候，也是听了老妈的指挥。
在十里八乡，街溜子成婚都是个新鲜事。大家都觉得赵三这种人，保不齐哪天横死街头，这才是他的归属。谁曾想这种坏人，竟然娶了个如花似玉的大姑娘，让人嫉恨。
结婚没几天，赵家总传来争执声，声音尖利刺耳，说话阴狠恶毒。大家从开始惊诧，到后来微笑：看来这新媳妇不是谁都有福享的。
赵三的脾气暴躁，但他因为老妈，不敢在家里施威。老妈一辈子谨小慎微，信奉家和万事兴，事事都忍让着儿媳妇。
儿媳妇别看现在说话理直气壮，但她在自己家也不敢胡搅蛮缠。她父母在乱世逃荒时就死了，和一个弟弟相依为命。现在弟弟去了一家店铺当学徒，将来成伙计，中年后说不定能升格做大柜……这辈子也算是安慰了。
她有弟弟的事，却没和赵家说过。自己嫁给赵家，也不愿弟弟和他们发生牵连。
到时偶尔会偷偷溜出去，见面弟弟，给送点从婆家拿出来的好东西。姐姐心疼弟弟，情理之中。
但她不知道，弟弟在店里的几个学徒中最不受待见，估计是幼年时爸妈太当受宠，养成眼里没活的习惯，偏偏又不愿让人说，怕失了面子。结果弄的店里上下都不喜欢这位小弟弟。
不受欢迎当然不能和姐姐说，但每次见到姐姐，弟弟总忍不住找个理由发火。哪怕是姐姐的簪子不鲜亮，大氅拂尘都会被拿出来指摘，语气鄙夷尖酸，用词刻薄恶毒。
姐姐爱护弟弟，只能陪着笑听他宣泄。但姐姐心里的怨气也要发泄，于是就回家发给赵三。赵三碍于老妈面子，低头不语。然后带着小弟出门巡街。板着脸找那些商贩的过失，不顺意就一个耳光打过去。
有一家店今天倒霉，掌柜就挨打了。但还得赔笑道歉，恭送走了赵三。偏偏赵三走后，一个小学徒没眼色的上前废话，掌柜没忍住那股恶气，也是一个巴掌打过去。小学徒被打愣了，哭着跑了出去。没跑多远，就遇到自己姐姐。他哭着叫着愤怒着，把姐姐吓坏了。
好容易把弟弟劝回店里，姐姐一转头，看到赵三远远走了过来……
……
一物降一物，如果不是恨的原因，那就是为爱。
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