湖南，有个书生叫胡大诚，他的母亲信奉佛教。他每次去私塾的时候都要经过观音庙，母亲常常嘱咐他，说：“经过观音庙的时候，要进去磕几个头。”他听了母亲的话，每次经过观音庙都会进去磕头。”
菱角带着小男孩在观音庙里玩
有一次，他看到一个姑娘带着个小男孩在庙里玩耍。那个姑娘长得眉清目秀，亭亭玉立。
当时的胡大诚十五岁了，第一次看到这么漂亮的姑娘，不由得心动。他主动走上前问姑娘姓名，姑娘很有礼貌地说：“我叫菱角，今年十四岁，家住在观音庙的西边，我的父亲是焦氏。”胡大诚又问：“姑娘可有婆家？”
胡大诚问菱角的姓名
菱角红着脸说：“还没有婆家呢。”胡大诚喜出望外地问：“姑娘看我如何？”菱角上下打量着他，害羞地说：“这事我做不了主，要问我父母。”胡大诚没有作声，给菩萨嗑完头准备离开。
菱角急忙追了出来，说：“你若对我有情，就去找我父亲的好朋友崔尔诚到我家说媒。”胡大诚冲她笑了笑。
他觉得菱角不但机智聪明，还对他有意思，更加心动了。回到家以后，急着跟母亲说出了自己的心愿，母亲只有这么一个儿子，看到儿子有了心仪的姑娘，心里很高兴。
崔尔诚上焦家说媒
第二天一大早，胡母就去求崔尔诚帮忙去焦家说媒。焦氏一听，觉得胡大诚家里很穷，不同意这门亲事，除非他们能拿出很高的聘礼。崔尔诚急忙解释说:“胡大诚家里虽然穷了点，但人家是书香门第，很有才华，将来前途无量啊！”焦氏觉得他说得有道理，便答应了下来。
胡大诚有个伯父，在湖北的一个县里做官，但是一直没有儿子。伯母刚刚去世，母亲叫胡大诚前去奔丧。
胡大诚一去就是几个月，准备回来的时候，伯父又病了，他只好留下来照顾伯父。
后来，伯父病逝了，他安葬好伯父后准备回家。可是，听说湖南被江洋大盗占领了，百姓们四处逃亡，无家可归。
听到这个消息，他很担心自己的母亲，可是，又不知道去哪里找，只能整天对着自己的影子独自哀伤。
一天，他看到一个八十多岁的老太太在村子里转来转去，太阳快落山了，还没有离开。
她说自己遭到战乱跟家人走散了，无家可归，想把自己卖了。有人询问她的身价，她说自己既不给人当老婆，也不当仆人，只想给人当母亲，而且不求身价。
村民们听了哈哈大笑，胡大诚上前一看，感觉老太太眉目之间有点像自己的母亲，瞬间触动了他对母亲的思念之情。他想到自己平时孤孤单单一个人，衣服又没人缝补。
于是，他把老太太请回了家，把她当自己的母亲一样孝顺。而老太太每天给他做饭，打扫屋子，缝补衣服，尽心尽力地帮他操持着家务。
一天，她对胡大诚说：“这个地方应该很太平，不会发生什么战乱。你也年纪不小了，过两天给你娶个媳妇。”他流着泪说：“我有媳妇，只是相隔在南北两地，因为发生战乱，也不知道她现在怎么样了。”
胡大诚哭诉找不到未婚妻
老太太说：“天下大乱，世态常变，你不能一直等她。”他又哭着说：“可是，谁又会把自己娇生惯养的宝贝女儿嫁给一个什么都没有的流浪汉呢？”老太太没有说话，默默地给他置办好娶媳妇的物品。
一天，两人吃过晚饭后，老太太对他说：“你到屋子里，把灯点亮，不要睡觉，我去看看新娘子来了没有。”话刚说完，老太太就走了。
快到三更的时候，老太太还没有回来，他感到很疑惑。不一会儿，听到门外有哭声，他出去一看，原来是位女子坐在院子里哭，头发乱蓬蓬的。他问：“姑娘为何在这里哭？”女子哭了好长时间，也不说话。
菱角与胡大诚重逢
过了一会，她生气地说：“嫁给你并非我所愿，我早已把自己的终身许配给了胡大诚，可是遇上战乱，我也不知道他现在身处何处。”胡大诚听完，痛哭起来，说：“我就是胡大诚，你是菱角吗？”
菱角一听，立刻止住了眼泪，大吃一惊，不相信他是胡大诚。胡大诚把她带进屋，借着灯光看了看，惊讶地说：“我这不是在做梦吧！”于是，两人转悲为喜，互相诉说着两人离别之后经历的苦难。
在这之前，家乡遭遇战乱之后，村子里好像被洗过一样，什么东西都没有了
焦氏带着全家人逃到长沙，后来因为没钱，接受了周公子的聘礼。战乱之中是不能举行婚礼的，所以就选定今晚偷偷地把新娘送到周家。
菱角很悲伤，不愿嫁给周公子，一直很抗拒，不愿梳妆打扮，家人直接把她拉上了车子。
走到半路上，她了跳车。突然看到前面四个人抬着轿子过来了，说是周家来接亲的，硬是把她塞了进去，抬起来就走，好像在飞一样。
不到一会儿，就到了这儿，看见一个老太太对她说:“快进去吧，这是你丈夫的家。不要哭，你的婆婆很快就会过来了。”
胡大诚听了之后，恍然大悟，说:“原来她就是观音菩萨。”于是，两人立刻烧起高香，祈祷母子早日团聚。
胡大诚的母亲在兵荒马乱之际，跟村里人藏到了山洞里。一天晚上，大家都吵吵嚷嚷说，强盗来了。只见一位童子牵来了一匹马交给胡大诚的母亲。
胡母来不及多问，扶着童子的肩膀上了马。骏马立刻飞奔了起来。不一会儿，就来到一座宅院前，童子扶她下马，指着大门说：“这里可以居住。”胡母刚要开口道谢，只见那匹马已经变成了观音菩萨的金毛猴，足足有一丈多高，童子骑着它飞走了。
胡母敲了敲门，胡大诚打开门一看，原来是母亲。母子俩抱头痛哭，媳妇也赶紧爬起来迎接婆婆，一家人从此幸福地生活在一起。
全家人都怀疑那个老太太就是观音菩萨，从此，他们更加真诚地诵读观音菩萨的经咒。
这个故事反映了当时战乱下的百姓，因为遭遇战乱，多少家庭妻离子散，终究不能团聚，实在令人悲哀。蒲松龄借此神话故事，寄托遭遇战乱后，家人重逢的美好愿望。
（图片来源于网络，侵删）
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