宋国的开国之君叫微子，乃商纣王的哥哥，微子非常仁义，因为看不惯商纣王的残暴手段，便多次规劝。
后来周朝灭商以后，封微子于殷地，国号为宋，宋国一直奉行仁义之国，微子便是宋姓始祖。
从微子到宋襄公经历20代，宋襄公是正室生的嫡子，他有个哥哥是妃子所生，兄弟二人虽然是同父异母，但十分友爱。
父亲宋桓公病重的时候，按照嫡子继承制的规定得让宋襄公接班，可宋襄公却在父亲面前苦苦的哀求说哥哥年长且仁义，请传位给哥哥。
哥哥坚决不肯，说：“能把君位让出来的人，已经是最大的仁义了，我的仁义比不上弟弟”。后来哥哥躲到卫国，宋襄公只好当了国君。
在襄公即位后，他又把把哥哥请回来封为相，辅佐自己处理朝政，宋襄公的让贤和用贤让他获得了一片喝彩。后来宋襄公继续实行仁义治国，事事以仁义为标准。
然而在春秋动荡时代，光讲仁义是不行的，富不国，兵不强，实力不强大别的国家不会服你。然而宋襄公对此浑然不知，他自认为自己的威望很高。
在葵丘会盟时，宋襄公看到齐桓公高高在上，一呼百应，他十分羡慕。
等到齐桓公去世齐国大乱的时候，太子昭跑到宋国求助，宋襄公于是就学起了齐桓公的样子，向各诸侯国发出通知，要求共同护送太子昭回国登基。
但宋襄公的号召力显然不够强大，很多诸侯不予理睬，只有卫国、曹国、邾国这三个小国派了一些人马。
宋襄公率领4国联军向齐国进发，帮助太子昭平息叛乱，并将他扶上君位，稳定了齐国局势，完成了齐桓公的重托。这件事情使宋襄公有了点小名气。
于是他开始洋洋得意，飘飘然做起了霸主的美梦。他哥哥劝他，说自己是小国实力不行，当霸主会招祸。但宋襄公执意要称霸，他向各诸侯国发出通知，想效仿齐桓公那样举行会盟。
当时的楚国国力强盛，根本没将宋国放在眼里，接到宋襄公的通知后，楚成王心中不屑，暗自想要给他一点颜色看看。
等到会盟之日，楚王一声令下，伏兵四起，宋襄公就稀里糊涂被抓到楚国去了，好在楚王没想杀他，只想给他点颜色看看，关了几个月后又将他放了。
受此大辱的宋襄公，心里非常憋屈恼火，但宋国实力不如楚国，他也只能强忍。
后来听说郑国要支持楚国当霸主，宋襄公的怒火终于憋不住要爆发了，他火力全开就去攻打国力衰弱的郑国。
郑国赶忙向楚国求救，于是宋楚两国军队在泓水隔河相遇，楚国军队仗着人多势众，根本没把宋军放在眼里，径自在宋军的眼皮底下开始渡河。
宋军的将领见状就提议给宋襄公说，敌众我寡，趁着他们渡河我们出击打他们，这样胜算还大一点。但憨憨宋襄公却一本正经说：“这样做不仁义”，拒绝了将领的要求。
等楚军过了河开始列队布阵，宋军将领又建议趁他们立足未稳赶紧去冲杀，宋襄公依然说这么做不仁义。
后来楚宋两国交战，宋军果然大败而归，这便是著名的泓水之战。
宋襄公战败回国养伤，此时晋国公子重耳刚好流亡到宋国，宋襄公他强忍战伤热情接待，还送给了重耳八十匹马。他之所以这么做完全还是在效仿齐桓公，因为当初重耳流亡到齐国时，齐桓公也送了他80匹马。
后来宋襄公箭伤发作，不治而死。他的一生都在努力追求霸主之位，但实际上却从来没有真正成为霸主，所谓猫长得再像老虎也不会成为老虎。
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