如果把视线拉得足够长，我们就会发现历史总是在轮回中流转。过去几十年，世界女子网坛的发展变化就是一个明证。
1968年网球进入公开赛时代，敏捷灵巧型打法是女子网坛主流，大满贯冠军的分布也较为分散。八十年代后，纳芙拉蒂诺娃开创了暴力型打法，使女子比赛呈现男子化的特征，这位“女金刚”开启了令人恐怖的垄断时代。
“女金刚”退隐后，不过分倚重暴力的敏捷灵巧型打法重又浮出水面，其中最主要的代表就是“瑞士公主”辛吉斯、“比利时双姝”海宁与克里斯特尔斯。
当大小威崛起后，暴力型打法又再次冒头。从1999年首夺美网到2017年怀有身孕夺得澳网，小威共拿了23座大满贯冠军。产后复出后，小威又斩获了4个大满贯亚军和1个八强。在20年的时间内，小威的状态虽有起伏，但仍是女子网坛当之无愧的“球后”。
从发球时速到底线抽球时速，小威的“威力”并不逊色于一般的男子，她与男子球员的最大区别主要在于移动能力和体能储备，鼎盛时期的小威对很多WTA女球员堪比男子对女子的“降维打击”。
其间，我们也能看到沃兹尼亚奇、科贝尔、A拉等人的顽强防守。但是，再密不透风的底线防守，再难缠的牛皮糖打法，在拥有绝对速度和力量的小威面前多半都会败下阵来。
生了孩子之后，小威状态出现了明显下滑。2018年美网决赛，从小就视小威为偶像、“母亲”的大坂直美击败了小威，这可视为小威统治结束的标志性事件。
伴随着小威的退隐，女子网坛“水漫金山”的说法也日渐盛行。女子网坛过去的15个大满贯，被12个人瓜分，冠军分布从没有如此散乱，无怪乎人们惊呼女子网坛是“水货横行”。如果将这个时代与之前对照的话，这似乎很像小威或纳芙拉蒂诺娃之前的那个时代，当网坛缺乏统治性人物之后，谁拿大满贯都不会让人觉得奇怪。
这也给网球比赛增加了新的看点，每一次大满贯之前的冠军预测都变得十分困难，你不知道谁会成为黑马，谁会在大满贯决赛场上首次捧杯。
现在，摆在我们面前的问题是——下一个领军人物会是谁？
巴蒂、哈勒普、肯宁、斯维托丽娜、卡普？这几位似乎防守有余而进攻火力仍显不够。安德莱斯库、科维托娃、贝尔滕斯、萨巴伦卡？这几位抡起来确实还行，但总感觉比小威还差一截，并且稳定性也差强人意，还没有人能在半年、一年甚至两年内一直有稳定的表现。
会是穆古鲁扎吗？2016年法网女单决赛，体型壮硕的穆古鲁扎以暴力型打法斩获首座大满贯奖杯，我一度十分看好这位西班牙和委内瑞拉混血选手。孰料，穆古鲁扎在当年的温网和美网均是第二轮就早早出局，被贴上“大满贯综合症”的标签。
大满贯八强是检验球员最重要的指标之一。2017年，穆古鲁扎状态稍有起色，她在澳网打入八强，在温网斩获第二座大满贯冠军奖杯，2018年打入法网四强。
2020年，穆古鲁扎闯入澳网决赛负于肯宁，她对肯宁的防守基本无解，最后竟以再见双误拱手送出冠军。其后的美网第二轮负于皮隆科娃，法网第三轮负于柯林斯。综合去年的表现来看，穆古鲁扎距离全面回春还有待时日。
如果一定要照小威的样子去寻找下一任“球后”的话，那最可能的人物显然是大坂直美。
得益于黑人的优良运动基因，大坂直美的爆发力和耐力都相当棒，这使得她对阵欧美白人姑娘时具有天然的优势。大坂直美的发球和正反手球速虽略逊于小威，但已基本习得小威的九成功力。
更为可贵的是，大坂直美有着与年龄不相称的成熟稳重，她在面对压力时情绪稳定、心理意志力强大、不易受外界干扰。典型例证就是2018年美网女单决赛，首次闯入大满贯决赛的大坂直美发挥十分稳定，即便出现小威多次“大闹赛场”的意外事件，大坂直美仍不为所动。从始至终，大坂直美的所有技术项目都处于非常稳定的状态，就连表情都非常镇定自若。
另外，大坂直美还热衷于社会活动，她积极投身于黑人平权运动，今年美网七个口罩的举动赢得了广泛的赞誉。赛场上的好成绩和赛场下的好名声，给大坂直美带来了丰厚的回报。经济方面，大坂直美2019年以3740万美元刷新了全球女运动员年收入纪录；影响力方面，兼具年轻和跨文化背景的大坂直美俘获了数量庞大的粉丝，被奉为新的偶像。
大坂直美的国籍是日本，在她超越李娜成为亚洲女子网球的领军人物之后，中国球迷对她的心理感受颇有些微妙，这其中夹杂着许多不便于言说，但每个人都懂的复杂情绪。
对于小威来说，不管人们喜不喜欢她，都无法阻止她成为一代“球后”。在经历了近4年“大水漫灌”的混乱之后，女子网坛显然已经到了新“球后”登场的时代。同样地，无论你对大坂直美有什么评价，她都会是接班“球后”的最热门人选之一。（来源：网球之家 作者：云卷云舒）
