今年的外协男乒是发生了翻天覆地的变化，张本智和不再是中国男乒最大的竞争对手，取而代之的是巴西名将雨果.卡尔德拉诺，在今年的澳门世界杯、多哈世乒赛两站世界级大赛上，先后战胜了王楚钦、林诗栋、梁靖昆三位中国男乒核心主力，两站世界大赛雨果是取得了一冠一亚的单打成绩。
如今排名稳居世界第三的雨果，无论在个人成就和世界排名上以及对中国男乒的竞争力，雨果都是超过了张本智和这位中国男乒曾经最大的竞争对手，说明了中国男乒未来要迎接新的挑战，而对于张本智和个人而言雨果还真的不是自己在外协男乒最大的竞争对手。
这就要说到雨果和张本智和的交手情况了，其实在过往交手记录上张本智和对雨果是保持着一定的优势，而在外协男乒对张本智和交手优势明显的，就不得不提到张本智和在日本男乒的队友户上隼辅了，户上隼辅是日本男乒的二号主力，是张本智和在日本男乒最大的竞争对手。
并且如今的户上隼辅与张本智和的竞争中占据了很大的优势，无论是国内、各站国际赛事户上隼辅都曾战胜过张本智和，特别是今年两人的交手次数是也不少，今年首次交手是多哈世乒赛男单1/16决赛，两人是经过了长达五局的比拼后，户上隼辅是4：1的大比分战胜张本智和。
也是在多哈世乒赛户上隼辅与队友筱冢大登搭档，拿到了多哈世乒赛的男双冠军，如今的户上隼辅已经成为了世界冠军，而还没有拿到世界冠军的张本智和，无疑在个人成就上是落后户上隼辅，与户上隼辅的竞争中处于被动了。
今年两人第二次的交手是前不久的六月卢布雅尔那球星赛，男单1/8决赛经过五局苦战之后，户上隼辅是3：2的大比分战胜了张本智和，外协男乒几乎是无人能够连续两次战胜张本智和，而世界排名不如张本智和的户上隼辅做到了，不得不说户上隼辅真的张本智和在外协最大的竞争对手。
今年两人的第三次交手就是现在的萨格勒布挑战赛，男单1/4决赛又是一场五局苦战，这次张本智和是3：2的大比分战胜了户上隼辅，是结束了对户上隼辅的连败记录，赛后的张本智和是蹲下抱头哭泣起来，而起身时的张本智和眼里也是泛着一丝泪水。
不过未来的户上隼辅依然会是张本智和在外协男乒最大的竞争对手，不仅是今年连续两次输给户上隼辅，这次萨格勒布挑战赛张本智和赢得十分艰难，刚刚成为世界冠军的户上隼辅自信心也随之提升，正反手速度衔接的打法始终对打法已经定型的张本智和很有威胁。
